Είναι ανώτερος συντάκτης στο Η.Β., παρέχοντας ειδήσεις, αναλύσεις και κριτική για ταινίες, τηλεόραση και παιχνίδια. Καλύπτει την επιχείρηση και τον πολιτισμό των βιντεοπαιχνιδιών εδώ και δύο δεκαετίες.
Ο Sam Bridges από το Death Stranding 2: On the Beach και τον προκάτοχό του είναι ο πιο καθαρός αρχέτυπος χαρακτήρα βιντεοπαιχνιδιού. Είναι ένας στωικός λευκός άνδρας με βραχνή φωνή. Λίγα λόγια και αποφασιστική δράση, με έντονα συναισθήματα που κρύβει βαθιά. Έχει σκούρα μαλλιά και γένια. Το όνομά του είναι απλό και αξιόπιστο, με ένα θεματικά κατάλληλο επώνυμο. Όπως πολλοί σύγχρονοι χαρακτήρες, είναι πατέρας τώρα. Είναι ο Gruff Video Game Man.
Ο Gruff Video Game Man είναι το κλισέ που σε κοιτάζει σοβαρά από τόσες πολλές συσκευασίες, αφίσες και τρέιλερ. Είναι ο Max Payne, ο Sam Fisher, ο Marcus Fenix, ο Joel από το Last of Us. Είναι ο τύπος από το νέο τρέιλερ του Call of Duty που είναι τόσο αδιάφορος που είναι δύσκολο να τον προσέξεις· είναι το κενό κέλυφος στο οποίο βάζεις τον εαυτό σου.
Είναι επίσης η αντίθεση της “ποικιλίας” — ετεροκανονικός, αρρενωπός και πολύ λευκός. Εκφράζει την έλλειψη φαντασίας μεταξύ των προγραμματιστών παιχνιδιών και την μικρονοϊκή προσοχή των marketers, που έχουν περιορίσει τεχνητά την απήχηση των βιντεοπαιχνιδιών για δεκαετίες.
Αλλά υπάρχει κάτι για τον Sam Bridges. Είναι επίσης ο Norman Reedus, ένας ηθοποιός και πραγματικός άνθρωπος. Και μόλις ο Gruff Video Game Man γίνει πραγματικό πρόσωπο, παύει να είναι ο Gruff Video Game Man.
Πολλοί ηθοποιοί έχουν υποδυθεί τον Gruff Video Game Man στο παρελθόν. Ο Troy Baker, για παράδειγμα, υποδύεται τον Joel στα παιχνίδια The Last of Us, όχι μόνο δίνοντας τις φωνητικές του γραμμές αλλά χρησιμοποιώντας τεχνολογία motion capture για να εκφράσει τις κινήσεις του. Αλλά ο Joel δεν μοιάζει με τον Baker· δεν είναι ο Baker. Είναι ένας σχεδιασμένος χαρακτήρας, ένα αρχέτυπο που έχει δημιουργηθεί από τους καλλιτέχνες της Naughty Dog και έχει συμπληρωθεί από την ερμηνεία του Baker.
Ο Hideo Kojima, ο σκηνοθέτης των παιχνιδιών Death Stranding, είναι υπεύθυνος για τον απόλυτο Gruff Video Game Man: τον Solid Snake (ή Naked Snake, Big Boss, κ.λπ.) από το Metal Gear. Ψηλός και αδύνατος, με το χαρακτηριστικό του μαντήλι και τη σχεδόν παρωδία φωνή του David Hayter, ο Snake είναι καθαρή εικονογραφία. Είναι εξαιρετικός σχεδιασμός χαρακτήρα, αλλά δεν είναι πραγματικά άνθρωπος.
Ο Kojima έχει ακολουθήσει πολύ διαφορετική προσέγγιση με τον Sam Bridges, αν και ο χαρακτήρας είναι παρόμοιος στο χαρτί. Οι εξαιρετικές 3D σάρωσεις και η τεχνολογία motion capture της Kojima Productions σημαίνουν ότι ο Sam δεν ακούγεται μόνο σαν τον Reedus, αλλά μοιάζει και κινείται όπως αυτός, και ακόμη και στέκεται όπως αυτός. Είναι πολύ πιο κοντά σε μια κινηματογραφική ερμηνεία, όπου ο ηθοποιός γίνεται ο χαρακτήρας αντί να τον χειρίζεται.
Και ενώ ο Reedus — ο σκληρός τύπος από το The Walking Dead και The Boondock Saints — είναι σίγουρα σκληρός, λευκός και όλα τα υπόλοιπα, είναι επίσης ο εαυτός του. Έχει χαρακτηριστικά που δεν θα σχεδίαζες σε κάποιο κοινό πρότυπο αρρενωπότητας, αν και είναι αναμφίβολα ένας αρρενωπός άνδρας. Είναι κάπως γεροδεμένος, με κεκλιμένους, κυλινδρικούς ώμους και έναν ανδρικό λαιμό. Έχει μια ακατανόητη γκριμάτσα, ένα κατεβασμένο στόμα και μακριά emo μαλλιά. Η φυσικότητά του είναι πυκνή και μοιάζει με μπουλντόγκ, αλλά έχει επίσης μια ησυχία, μια στατικότητα, μια εσωτερικότητα που μιλάει για ευαλωτότητα όσο και για δύναμη. Έχει επίσης εκείνο το παράξενο χαρακτηριστικό που έχουν οι σπουδαίοι ηθοποιοί, όπου όσο λιγότερα κάνει, τόσο περισσότερη παρουσία έχει.
Η Kojima Productions έχει καταφέρει να αποτυπώσει όλα αυτά. Αυτό σημαίνει ότι ο Sam είναι πολύ περισσότερος από τη συλλογή κλισέ που μπορεί να φαίνεται, γιατί είναι άνθρωπος, με όλα τα ατομικά χαρακτηριστικά που το συνοδεύουν. Η ερμηνεία του Reedus και η τεχνολογία της Kojima Productions δεν μπορούν να τον κάνουν πιο βαθύ χαρακτήρα από αυτόν που έχει γραφτεί — παραμένει ένας αρκετά απλός, στωικός, απρόθυμος ήρωας. Αλλά αυτά τα στοιχεία μπορούν, και το κάνουν, να του δώσουν ανθρωπιά.
Αυτή η τεχνική μπορεί να λειτουργήσει και για NPCs καθώς και για χαρακτήρες παικτών — και οι σάρωσεις και η τεχνολογία motion capture δεν χρειάζεται να είναι καινοτόμες. Ο Johnny Silverhand από το Cyberpunk 2077 είναι θεωρητικά ένας αρκετά κωμικός χαρακτήρας, αλλά επειδή είναι ο Keanu Reeves, είναι πραγματικά cool. Νιώθεις ενθουσιασμένος να περάσεις χρόνο μαζί του. Αν η ομοιότητα και η ερμηνεία έχουν αποτυπωθεί αρκετά καλά, μπορεί να μεταμορφώσει τη σχέση σου με έναν χαρακτήρα.