Αποχαιρετώντας τη BioWare: Ποιοι θα συνεχίσουν την κληρονομιά
Τώρα που έχω αποδεχτεί το τέλος της BioWare όπως την ξέραμε, στρέφω το βλέμμα μου σε άλλους δημιουργούς RPG που περιμένω να κρατήσουν ζωντανή τη φλόγα της για την επόμενη δεκαετία. Οι θαυμαστές της BioWare διαφωνούν για το ποια περίοδος ήταν η κορυφαία—το κλασικό Baldur’s Gate 2, το πρώτο Mass Effect ή (σωστά) το Dragon Age: Origins—αλλά κανείς δεν αμφισβητεί ότι η BioWare ηγήθηκε μιας χρυσής εποχής για τα RPG, επηρεάζοντας αμέτρητα παιχνίδια για τουλάχιστον δέκα χρόνια. Αν αυτό ακούγεται σαν επικήδειος, ίσως και να είναι. Τεχνικά δεν έχει τελειώσει, και υπάρχει ένα σύμπαν όπου η BioWare επιστρέφει δυναμικά με το Mass Effect 4, αλλά δεν πιστεύω ότι ζούμε σε αυτό. Μετά τα Andromeda, Anthem και Veilguard, φαίνεται πως, όσο ταλέντο κι αν έχει απομείνει, η EA δεν πρόκειται να δώσει στη BioWare τον χρόνο ή την εμπιστοσύνη για να δημιουργήσει τα RPG που κάποτε πρωτοπορούσε. Είμαι πλέον έτοιμος να προχωρήσω.
Η ελπίδα για τα BioWare-style RPG ζει αλλού
Αν κι εσείς νιώθετε την απώλεια της BioWare, να ξέρετε ότι το είδος που καθιέρωσε συνεχίζει να υπάρχει. Ο συνάδελφός μου Fraser Brown είχε υποστηρίξει το 2023 ότι το BioWare-style RPG είχε ήδη πεθάνει χωρίς να το ξέρει. Τότε σχεδόν συμφώνησα, αλλά δύο χρόνια μετά, φαίνεται πως φτάσαμε σε μια κορυφή και βλέπουμε μια κοιλάδα γεμάτη επιλογές για μεγάλα, αφηγηματικά, party-based RPG.
Larian Studios: Η νέα ηγετική δύναμη
Η Larian Studios είναι αυτή που πρέπει να παρακολουθούν οι φίλοι της BioWare. Η τεράστια επιτυχία της με το Baldur’s Gate 3 (το Game of the Year για το 2023 και νούμερο ένα στη λίστα Top 100 PC games) αποτελεί υπόδειγμα RPG με έμφαση στους χαρακτήρες, γεμάτο στρατηγική και ευκαιρίες για ρόλων, ακριβώς όπως θα έπρεπε να κάνει η BioWare τα τελευταία 15 χρόνια μετά το Dragon Age: Origins. Παρά τα δύσκολα πρώτα χρόνια, τα πρόσφατα παιχνίδια της Larian αξίζουν τον χρόνο σας. Τα Divinity: Original Sin και D:OS2 είναι εξαιρετικά, αν και το πλήρες BioWare ύφος το πέτυχε με το Baldur’s Gate 3. Η Larian έχει τώρα δύο νέα projects σε εξέλιξη.
- Κανένα από αυτά δεν είναι Baldur’s Gate 4, καθώς, όπως δήλωσε ο Swen Vincke, το στούντιο σκοπεύει να αναπτύξει δικά του IPs. Αυτό ίσως σημαίνει Divinity: Original Sin 3, αλλά πιθανότατα και κάτι εντελώς καινούργιο. Ελπίζω να παραμείνουν στο fantasy και να μην στραφούν στη sci-fi θεματολογία. Η Larian μεγάλωσε πολύ για να φέρει εις πέρας το BG3 και, χωρίς να εξαρτάται από εκδότη ή κάτοχο IP, έχει πλήρη δημιουργικό έλεγχο.
Obsidian Entertainment: Η εξέλιξη που θα ήθελε η BioWare
Η Obsidian Entertainment ζει το όνειρο που θα ήθελα για τη BioWare: ως θυγατρική μεγάλου εκδότη, της δίνεται η ελευθερία να δημιουργεί singleplayer RPGs που την έκαναν γνωστή, διαχειριζόμενη δύο πρωτότυπες σειρές—μία φαντασίας και μία επιστημονικής φαντασίας—και πρωταγωνιστώντας στις ετήσιες παρουσιάσεις της εταιρείας. Το φετινό καλοκαιρινό Xbox event είχε έντονη παρουσία της Obsidian.
Με το Avowed να συγκρίνεται συχνά με το Skyrim και την ίδια την Obsidian να υπενθυμίζει ότι δημιούργησε το Fallout: New Vegas, είναι εύκολο να παραβλέψει κανείς ότι τα τελευταία της RPGs μοιάζουν περισσότερο με BioWare παρά με Bethesda. Το Avowed ήταν ένα εξαιρετικό, party-based RPG με ουσιαστικές αφηγηματικές επιλογές και στιγμές ρόλων που θα συγκινήσουν κάθε φίλο του Origins, ενώ το The Outer Worlds 2 φαίνεται πολλά υποσχόμενο ενόψει της κυκλοφορίας του.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Carrie Patel, game director του Avowed, αποχώρησε από την Obsidian μετά από πάνω από δέκα χρόνια. Αν και είναι απώλεια, το γεγονός ότι ξεκίνησε ως σεναριογράφος στο Pillars of Eternity και έφτασε να ηγείται project δείχνει πως η Obsidian δίνει βαρύτητα στην αφήγηση. Ελπίζω να συνεχίσει έτσι και μετά το Outer Worlds 2.
Owlcat Games: Στα χνάρια της BioWare
Η Owlcat Games βρίσκεται εκεί που κάποτε βρισκόταν η BioWare. Έχοντας δημιουργήσει δύο Pathfinder και ένα Warhammer 40k RPG, κάνει τώρα το άλμα σε ένα κινηματογραφικό sci-fi RPG, το The Expanse: Osiris Reborn. Έχουμε επανειλημμένα επαινέσει την Owlcat για την ικανότητά της να αποδίδει πειστικά τα setting, και το The Expanse, με τη δημοφιλή σειρά βιβλίων και την επιτυχημένη τηλεοπτική μεταφορά, αποτελεί ιδανικό σημείο εκκίνησης.
“Οι σύντροφοί σας είναι κάτι παραπάνω από απλά βοηθητικά μέλη—έχουν δικές τους πληγές και πιστότητες,” αναφέρει η Owlcat. “Με τον καιρό, οι σχέσεις σας θα ανθίσουν ή θα διαλυθούν ανάλογα με τις επιλογές και τον τρόπο ηγεσίας σας.” Με τον παραμετροποιήσιμο χαρακτήρα και τη δράση τρίτου προσώπου, το Osiris Reborn δύσκολα θα αποφύγει τις συγκρίσεις με το Mass Effect—ίσως και να μην χρειάζεται.
Harebrained: Επιστροφή στις ρίζες
Όταν ανήκε στην Paradox, το στούντιο που τότε λεγόταν Harebrained Schemes μας έδωσε RPGs που θύμιζαν “τι θα γινόταν αν η κλασική BioWare είχε στραφεί στο turn-based και το cyberpunk”, όπως τα Shadowrun: Dragonfall και Shadowrun: Hong Kong. Και τα δύο είχαν δυνατές ομάδες συντρόφων και το Dragonfall δανείστηκε τη δομή πλοκής του Baldur’s Gate 2.
Δυστυχώς, η Paradox οδήγησε το στούντιο έξω από τη ζώνη άνεσής του, με αποτέλεσμα το λιγότερο εντυπωσιακό Lamplighters League, μετά το οποίο το στούντιο έγινε ανεξάρτητο και μετονομάστηκε σε Harebrained. Τώρα εργάζεται πάνω σε ένα ισομετρικό body-horror RPG σε διαστημικό σταθμό, το Graft, όπου ο παίκτης δημιουργεί νέο σώμα συλλέγοντας μέλη από άλλους. “Δημιουργήστε εύθραυστες συμμαχίες και εξελίξτε τες σε βαθύτερες σχέσεις” αναφέρει η περιγραφή στο Steam, κάτι που θυμίζει έντονα BioWare.
Άλλες εταιρείες και τίτλοι που δεν θεωρώ διαδόχους
Υπάρχουν και άλλες εταιρείες και παιχνίδια που ίσως γνωρίζετε, αλλά για διάφορους λόγους δεν τα βλέπω ως διαδόχους της BioWare:
- CD Projekt Red: Περιμένω με ανυπομονησία το The Witcher 4⇾ αλλά πάντα θεωρούσα τα RPG της CDPR διαφορετικά από της BioWare.
- Warhorse Studios: Ισχύει το ίδιο, αν και μας άρεσε το Kingdom Come Deliverance 2.
- Spiders: Η σειρά Greedfall έχει στοιχεία BioWare, αλλά το πρώτο ήταν μέτριο και το δεύτερο βρίσκεται ακόμα σε early access.
- Tactical Adventures: Δημιουργεί επίσης D&D RPGs, αλλά αν και επαινέσαμε το combat του Solasta, η αφήγηση μας φάνηκε ερασιτεχνική, οπότε δεν περιμένω το Solasta 2 να θυμίζει BioWare.
- InXile: Επαινέσαμε το σενάριο του Wasteland 3, αλλά το επερχόμενο Clockwork Revolution φαίνεται να θυμίζει περισσότερο Dishonored παρά κάτι άλλο.