Μείωση φυσικών εκδόσεων για Xbox
Ενώ η Microsoft δημοσιεύει περισσότερα παιχνίδια από ποτέ, όλο και λιγότερα από αυτά κυκλοφορούν σε φυσικές εκδόσεις στην αγορά της. Το The Outer Worlds 2 της Oblivion, που ανήκει στη Microsoft, θα έχει κανονική έκδοση δίσκου για το PlayStation 5, αλλά μόνο έναν κωδικό σε κουτί για τους κατόχους Xbox Series X. Αυτό είναι το τελευταίο παράδειγμα ενός αυξανόμενου προβλήματος διατήρησης για την τρέχουσα γενιά κονσολών της Microsoft.
Ανησυχία για πωλήσεις Xbox Series X
Η μεγάλη καλοκαιρινή παρουσίαση της εταιρείας το επιβεβαίωσε, καθώς παιχνίδι μετά παιχνίδι που παρουσιάστηκε αποκαλύφθηκε ότι δεν θα έχει φυσική έκδοση στο Xbox. Το Ninja Gaiden 4 της Koei Tecmo, που δημοσιεύεται από τη Microsoft, θα είναι επίσης μόνο κωδικός σε κουτί. Το ίδιο ισχύει και για το Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4. Το Gears of War: Reloaded δεν έχει καν ανακοινωθεί φυσική έκδοση για την πλατφόρμα της Microsoft, παρά την ύπαρξη φυσικής έκδοσης για το PS5. Η ισπανική ιστοσελίδα Vandal αναφέρει ότι η έκδοση για PlayStation θα είναι πλήρως playable από το δίσκο.
Αλλαγές στη φυσική μορφή
Οι θαυμαστές άρχισαν να ανησυχούν για την επιστροφή από τα φυσικά μέσα το 2023, όταν μια διαρροή από τη δίκη της FTC κατά της Activision υπέδειξε ότι η Microsoft εξερευνούσε σχέδια για ανανέωση κονσόλας που θα ήταν μόνο ψηφιακή. Στο πρώτο μισό του 2024, το μεγάλο αποκλειστικό παιχνίδι της Microsoft, Senua’s Saga: Hellblade II, δεν είχε φυσική κυκλοφορία. Φωτογραφίες που μοιράστηκαν διαδικτυακά έδειξαν ότι οι τομείς Xbox σε μεγάλες λιανικές πωλήσεις συρρικνώνονταν, με τα περισσότερα προϊόντα σε κουτιά να αντικαθίστανται από ψηφιακούς κωδικούς. Υπήρξαν φήμες ότι οι ομάδες λιανικής πώλησης της Microsoft μειώθηκαν πρόσφατα. Το Hellblade 2 τώρα έρχεται στο PS5, αλλά η φυσική έκδοση θα υπάρξει μόνο λόγω της Limited Run Games.
Στρατηγική της Microsoft
«Υποστηρίζουμε τα φυσικά μέσα, αλλά δεν έχουμε ανάγκη να προωθήσουμε αυτό το ποσοστό σε σχέση με τη ζήτηση των πελατών», δήλωσε ο CEO της Microsoft Gaming, Phil Spencer, στο Game File τον Φεβρουάριο του 2024. «Αποστέλλουμε παιχνίδια φυσικά και ψηφιακά, και απλώς ακολουθούμε τι κάνουν οι πελάτες. Και νομίζω ότι η δουλειά μας στη λειτουργία του Xbox είναι να παραδώσουμε αυτά που θέλει η πλειοψηφία των πελατών. Αυτή τη στιγμή, η πλειοψηφία των πελατών μας αγοράζει παιχνίδια ψηφιακά».
Εξαιρέσεις και τάσεις
Οι φανατικοί θαυμαστές βρήκαν παρηγοριά σε ένα μέρος της απάντησης του διευθυντή: «Αλλά θα πω ότι η στρατηγική μας δεν εξαρτάται από το να μετακινηθούν όλοι σε ψηφιακά», πρόσθεσε. «Και η κατάργηση των φυσικών εκδόσεων δεν είναι στρατηγικό θέμα για εμάς». Είναι αυτό ακόμα αλήθεια; Σίγουρα δεν φαίνεται έτσι. Η Microsoft δεν απάντησε όταν το Kotaku ζήτησε σχόλιο σχετικά με την πρόσφατη αύξηση κωδικών σε κουτιά για παιχνίδια πρώτης γραμμής του Xbox.
Το Indiana Jones and the Great Circle είναι μια εξαίρεση που αποδεικνύει τον κανόνα. Ενώ έχει έκδοση δίσκου και για τις δύο πλατφόρμες, το Avowed της Obsidian Entertainment δεν έχει καθόλου έκδοση σε κουτί. Το Doom: The Dark Ages προσέφερε δίσκους, αλλά λιγότερο από 1GB του συνολικού παιχνιδιού ήταν αποθηκευμένο σε αυτόν, καθιστώντας τον άχρηστο χωρίς λήψη. Το Call of Duty: Black Ops 7 θα είναι σε παρόμοια κατάσταση. Αν είναι όπως οι άλλες εκδόσεις της σειράς, ο δίσκος θα είναι ουσιαστικά μόνο ένα κλειδί DRM για να ξεκλειδώσει την ψηφιακή έκδοση.
Συμβαδίζει με το μέλλον της Microsoft που είναι αποκλειστικά ψηφιακό, βασισμένο σε συνδρομές και προσανατολισμένο σε PC. Αν είστε στο Xbox, γιατί να πληρώσετε $80 για έναν κωδικό του Outer Worlds 2 όταν μπορείτε να το αποκτήσετε για $20 το μήνα με το Game Pass Ultimate; Ποιος χρειάζεται φυσική έκδοση του Ninja Gaiden 4 όταν ο κωδικός κονσόλας θα σας δώσει πρόσβαση και στην έκδοση για PC; Είναι εξαιρετικό για κάποιον που χρησιμοποιεί φορητό υπολογιστή gaming όπως το επερχόμενο ROG Xbox Ally που δεν έχει μονάδα δίσκου, αλλά είναι κρίμα για τους φυσικούς θαυμαστές και τους υποστηρικτές της διατήρησης. Πόσο περισσότερο θα κόστιζε να γίνουν και τα δύο;
Αντίθεση με το Switch 2
Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι το αντίθετο από ό,τι συμβαίνει με το Switch 2. Ενώ η Nintendo κυκλοφορεί τα παιχνίδια της σε κασέτες, πολλοί τρίτοι εκδότες καταφεύγουν σε αμφιλεγόμενες κάρτες κλειδιών παιχνιδιών για να εξοικονομήσουν χρήματα. Στην περίπτωση της Microsoft, το κάνει αυτό για τα δικά της παιχνίδια για τους δικούς της θαυμαστές στην πλατφόρμα της.
Το 2026 και οι προσδοκίες
Το 2026 φαίνεται ότι θα είναι μια μεγάλη χρονιά για τη νοσταλγία του Xbox με την 25η επέτειο να περιλαμβάνει την προγραμματισμένη κυκλοφορία ενός νέου Fable, Forza, Gears of War: E-Day και φημολογούμενου remaster του Halo: Combat Evolved. Θα έχουν φυσικές εκδόσεις; Εκτός αν αλλάξει κάτι, πιθανότατα όχι. Τουλάχιστον όχι μέχρι να έρθουν στο PS5.