Πρώτη εντύπωση: Ελαφρύ παρά το βάρος
Το ROG Xbox Ally X με εξέπληξε με το πόσο ελαφρύ ένιωσα όταν το κράτησα για πρώτη φορά. Αν και ανήκει στα πιο βαριά φορητά PC gaming, στην πραγματικότητα δεν δίνει την αίσθηση ότι είναι δυσβάσταχτο ή κουραστικό. Οι λαβές του χειριστηρίου στα πλάγια μπορεί να φαίνονται αστείες, αλλά προσφέρουν άνεση, οπότε η διάρκεια της μπαταρίας θα με σταματήσει από το να παίζω πολύ πριν κουραστούν τα χέρια μου ή πιαστούν οι καρποί μου. Όλα αυτά όμως δεν θα έχουν σημασία αν η τιμή δεν είναι σωστή.
Ημερομηνία κυκλοφορίας και αβεβαιότητα τιμής
Η ημερομηνία κυκλοφορίας για το Xbox-branded hardware της Asus ανακοινώθηκε στο Gamescom 2025 για τις 16 Οκτωβρίου. Αυτό συνέβη πριν δύο εβδομάδες. Τώρα απομένουν 42 μέρες μέχρι την κυκλοφορία και ακόμα δεν υπάρχει σελίδα προπαραγγελίας ή επίσημη τιμή. Η τελευταία φαίνεται να επανεξετάζεται μετά τις πρόσφατες ενημερώσεις δασμών στις ΗΠΑ από τον Λευκό Οίκο του Προέδρου Trump. Αν, για οποιονδήποτε λόγο, η τιμή του καταλήξει να είναι διπλάσια από αυτή του Switch 2 ή του Steam OLED όπως κάποιες διαρροές έχουν υποδείξει, τότε θα έχει να ανταποκριθεί σε μεγάλες προσδοκίες. Δεν είμαι σίγουρος αν τα βελτιωμένα paddles στα πλάγια, το νέο AMD Ryzen AI Z2 Extreme chip και το ανανεωμένο UI αρκούν για να δικαιολογήσουν το εγχείρημα.
Εμπειρία hands-on και ερωτήματα
Δοκίμασα το Xbox Ally X (το πιο ισχυρό από τα δύο επερχόμενα μοντέλα) στα γραφεία της Microsoft στο Σιάτλ την προηγούμενη εβδομάδα κατά τη διάρκεια του PAX West και ένιωσα ότι πήρα μια γεύση για το πού μπορεί να οδηγήσει η εταιρεία το gaming στα Windows στο μέλλον, αλλά και πολλά ερωτήματα για το πού θα βρίσκεται πραγματικά το φθινόπωρο. Όταν το δοκίμασε στο Summer Game Fest νωρίτερα φέτος, ο Kenneth Shepard του Kotaku εξέφρασε ανησυχία για την τάση των φορητών συσκευών να προσπαθούν να αναπαράγουν εμπειρίες υψηλών προδιαγραφών PC και κονσόλας εν κινήσει. Εγώ έμεινα με την απορία πώς μια φορητή συσκευή PC gaming θα μπορούσε να αλλάξει την εμπειρία της οικιακής κονσόλας Xbox στο μέλλον.
Στόχος: Απλότητα στη χρήση
Το Xbox Ally είναι η προσπάθεια της Microsoft να προσθέσει ένα gaming OS πάνω στα Windows, ώστε ο μέσος χρήστης να μπορεί να το ανοίξει και να ξεκινήσει ένα παιχνίδι χωρίς να χρειάζεται να πλοηγηθεί σε task bar ή συντομεύσεις στην επιφάνεια εργασίας. Με το άνοιγμα της συσκευής, φορτώνει απευθείας το νέο OS layer πάνω από τα Windows 11. Αν το σύστημα κολλήσει επειδή κινείσαι πολύ γρήγορα ή πατήσεις λάθος κουμπί, όπως έκανα αρκετές φορές, τότε το γνωστό error window εμφανίζεται πάνω από το overlay σαν ανεπιθύμητη ειδοποίηση ιού.
Σταθερότητα και τιμή: Κρίσιμα ζητήματα
Το εγχείρημα δεν θα αξίζει αν η Microsoft και η Asus δεν καταφέρουν να βρουν μια λογική τιμή, αλλά δεν θα έχει καμία σημασία αν δεν διατηρήσουν το νέο UI αρκετά σταθερό ώστε να ξεχνάς ότι το Xbox Ally, παρά το ελκυστικό marketing, παραμένει στην ουσία ένα Windows PC. Όταν όμως λειτουργεί σωστά, η υπόσχεση του Xbox Ally γίνεται ξεκάθαρη: η βιβλιοθήκη των PC παιχνιδιών σου γίνεται εύκολη στην πλοήγηση και το παιχνίδι σε ήδη δοκιμασμένο hardware. Ετικέτες για κάθε παιχνίδι δείχνουν αν μπορεί να τρέξει σε υψηλές ρυθμίσεις ή αν δεν έχει δοκιμαστεί ακόμα.
Ενσωμάτωση Steam και ερωτήματα
Έχει συζητηθεί πολύ το πώς το Xbox UI θα αντλεί αυτόματα τα παιχνίδια που ήδη έχεις στο Steam, επιτρέποντάς σου να τα ξεκινάς μέσα από το Xbox layer χωρίς να χρειάζεται να επιστρέψεις στα Windows και να τα ανοίξεις χειροκίνητα. Μπορείς να αγοράσεις Steam games απευθείας από το Xbox layer; Η Microsoft δεν έχει επιβεβαιώσει ακόμα κάτι τέτοιο.
Στρατηγική και ανταγωνισμός
Η ιδέα φαίνεται να είναι ότι οι περισσότεροι θα αγοράζουν τα Steam games στους υπολογιστές τους και μετά θα τα βρίσκουν εύκολα διαθέσιμα στο Xbox Ally, όπου θα τους περιμένει και το Game Pass. Το Xbox Ally είναι το πρώτο βήμα σε μια νέα κούρσα με τη Valve για το ποια εταιρεία θα κάνει πιο εύκολη την πρόσβαση στα προϊόντα του ανταγωνιστή στις δικές της συσκευές, ενώ το Game Pass στο SteamOS παραμένει δύσχρηστο.
Καινοτομία στη γρήγορη εναλλαγή εφαρμογών
Ίσως το μεγαλύτερο επίτευγμα της ομάδας του Xbox Ally στη Microsoft είναι μια λειτουργία που σου επιτρέπει να κρατάς πατημένο το ειδικό κουμπί Xbox για να μετακινείσαι γρήγορα ανάμεσα σε εφαρμογές, όπως θα έκανες σε ένα smartphone. Θυμίζει την εξέλιξη του Quick Resume στην κονσόλα, που είναι η σημαντικότερη συνεισφορά της Microsoft στη σύγχρονη εμπειρία κονσόλας εκτός του Game Pass. Μακάρι κάθε φορητή συσκευή gaming να έκανε τόσο εύκολη την εναλλαγή μεταξύ παιχνιδιών, Discord και web. Μακάρι κάθε φορητή συσκευή να είχε καν Discord.
Σύγκριση με Switch 2 και Hollow Knight: Silksong
Έφερα το Switch 2 στη δοκιμή για να συγκρίνω το μέγεθος. Πέρασα το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μου στο Xbox Ally παίζοντας Hollow Knight: Silksong, ένα παιχνίδι που θα αγοράσω στο Switch 2 όταν κυκλοφορήσει αυτή την εβδομάδα. Το αρχικό παιχνίδι στο πρώτο Switch ήταν ιδανικό για φορητή εμπειρία, όπως φαίνεται και από το πόσοι λίγοι από το προσωπικό του Kotaku το είχαν παίξει πριν έρθει στην κονσόλα της Nintendo. Το sequel κοστίζει $20 και δεν θα δοκιμάσει τα όρια καμίας φορητής συσκευής PC gaming. Χρειάζεσαι πραγματικά μια συσκευή PC gaming των $600⇾, $800⇾ ή ακόμα και $1,000 για να το απολαύσεις;
Αγορά φορητών συσκευών: Τι δείχνουν οι αριθμοί
Οι πωλήσεις άνω των 150 εκατομμυρίων Switch αποδεικνύουν ότι υπάρχει αγορά για οικονομικές φορητές συσκευές gaming. Αντίθετα, τα έξι εκατομμύρια πωλήσεις φορητών PC gaming δείχνουν ότι δεν υπάρχει ακόμα αγορά για τα ακριβά μοντέλα, τουλάχιστον όχι μια που να αποφέρει ουσιαστικά κέρδη σε μια δημόσια εταιρεία που επενδύει $80 δισεκατομμύρια ετησίως στην AI. Ακόμα κι αν ένας εμπορικός πόλεμος καταδικάσει το Xbox Ally στην αποτυχία, τουλάχιστον στις ΗΠΑ, χαίρομαι που οι εταιρείες προσπαθούν. Υπάρχουν πολλές ενδιαφέρουσες ιδέες και θα ήθελα να δω πώς θα μπορούσαν να εφαρμοστούν στο console gaming στο μέλλον.