Επιστροφή της σειράς Skate
Ποτέ δεν περίμενα να δω τη σειρά Skate να επιστρέφει δυναμικά, πόσο μάλλον ως free-to-play live-service παιχνίδι. Όσο κι αν ήλπιζα σε ένα Skate 4 ή σε remaster των παλιών τίτλων, αυτό δεν ήταν ακριβώς αυτό που ήθελα. Παρ’ όλα αυτά, είναι καλύτερο από το τίποτα, σωστά; Και σίγουρα δεν μπορώ να αρνηθώ ότι το ίδιο το skating είναι εξαιρετικό. Όλα τα υπόλοιπα, όμως, είναι πιο αμφιλεγόμενα.
Early Access και μικροσυναλλαγές
Το πρώτο εμπόδιο που πρέπει να ξεπεράσουμε, αν αφήσουμε στην άκρη το τεράστιο θέμα του free-to-play live-service, είναι ότι πρόκειται για Early Access παιχνίδι που ταυτόχρονα σου ζητά να αγοράσεις season pass και διάφορα microtransactions. Αυτό δεν μου αφήνει καλή εντύπωση. Σε Early Access, όλη η προσοχή θα έπρεπε να είναι στη βελτίωση του παιχνιδιού, αλλά εδώ ο developer μοιράζει το ενδιαφέρον του ανάμεσα στη δημιουργία και στις πωλήσεις.
Πλατφόρμες και δημιουργοί
- Διαθέσιμο σε: PC, Xbox Series S/X, PS5
- Δοκιμάστηκε σε: PS5
- Ανάπτυξη: Full Circle
- Έκδοση: EA
Πού τοποθετείται το νέο Skate
Αυτά είναι μόνο τα πρώτα εμπόδια. Υπάρχουν αρκετά ακόμα. Ας ξεκινήσουμε απλά: σε ποιο σημείο της οικογένειας των Skate ανήκει αυτός ο τίτλος; Το Skate 3 είναι η πιο άμεση σύγκριση, αφού από εκεί αντλεί τη μεγαλύτερη έμπνευση, με έμφαση στη διασκεδαστική ragdoll φυσική και τα τεράστια άλματα. Μπορείς βέβαια να μείνεις στο street skating, αλλά οι δημιουργοί φαίνεται να προτιμούν τις πιο τρελές καταστάσεις για να κρατήσουν το ενδιαφέρον του live-service κοινού.
Το flick-it σύστημα
Το καλύτερο στοιχείο των Skate ήταν πάντα το flick-it. Όχι, μην πάει το μυαλό σας στο πονηρό. Το flick-it επιστρέφει και είναι τόσο απολαυστικό όσο πάντα, αλλά ας υποθέσουμε ότι δεν το γνωρίζετε. Σε αντίθεση με τα Tony Hawk’s Pro Skater, όπου τα ollies και τα tricks γίνονται με κουμπιά, εδώ χρησιμοποιείς το δεξί stick. Ένα ollie απαιτεί να τραβήξεις το stick προς τα κάτω και μετά να το σπρώξεις πάνω. Για kickflip, γέρνεις ελαφρώς το stick στο πλάι, ενώ τα πιο σύνθετα κόλπα θέλουν δεξιοτεχνία. Τα grinds γίνονται προσγειώνοντας τη σανίδα στο αντικείμενο, ενώ τα grabs είναι στα triggers.
Επιστροφή στη δράση
Το σύστημα παραμένει εξαιρετικό και η μυϊκή μου μνήμη ενεργοποιήθηκε αμέσως. Ακόμα ανοίγω τα τρία πρώτα Skate με τον κολλητό μου κάθε χρόνο, μια παράδοση από την εποχή του Xbox 360, και ξαναβρήκα εύκολα τον ρυθμό μου.
Η ικανοποίηση των κόλπων
Ακόμα και ένα απλό flip trick σε grind και ξανά flip είναι απολαυστικό, γιατί απαιτεί συγχρονισμό και ακρίβεια. Το Skate έχει υψηλό skill ceiling, που σημαίνει ότι μπορείς να διασκεδάσεις ακόμα και σε μια απλή σκάλα με κάγκελο για 10 λεπτά. Παρόλο που αυτή η εκδοχή επιτρέπει τεράστια, εξωπραγματικά άλματα, εγώ βρίσκω τη μεγαλύτερη χαρά στο street skating. Λείπουν μερικά tricks προς το παρόν, που θα προστεθούν αργότερα, αλλά ακόμα κι έτσι, ίσως έχουμε το καλύτερο skating της σειράς.
Παράξενη φυσική
Η φυσική, ωστόσο, μερικές φορές είναι εντελώς αλλοπρόσαλλη. Τα ollies δεν έχουν πάντα το ύψος που πρέπει, ή η σανίδα αλληλεπιδρά περίεργα με το έδαφος/πεζοδρόμιο/άκρη και ο skater καταρρέει ή εκτοξεύεται στον αέρα. Όσο ικανοποιητικό κι αν είναι, φέρνει και αρκετή απογοήτευση, ειδικά όταν δεν φταις εσύ. Αν το πάρεις χαλαρά, γίνεται αστείο. Εξάλλου, είναι Early Access, οπότε η ατέλεια είναι αναμενόμενη.
Από το ρεαλισμό στην υπερβολή
Το πρώτο Skate είχε έντονο street skating χαρακτήρα, με ρεαλιστική πόλη και αυστηρή φυσική. Το Skate 3 ήταν πιο προσγειωμένο από τα Tony Hawk’s Pro Skater, αλλά η πόλη ήταν φτιαγμένη για skating και επέτρεπε τρελά stunts. Το νέο Skate αγκαλιάζει την υπερβολή. Μπορείς να παίξεις ρεαλιστικά, αλλά ήδη βλέπεις παίκτες να πηδούν από ταράτσες, να εκμεταλλεύονται το skydiving, να κυλιούνται σαν τον Sonic και να κάνουν κάθε λογής τρέλα. Μερικές φορές μοιάζει περισσότερο με simulator stunts παρά με παιχνίδι skateboarding. Πλέον μπορείς να σκαρφαλώσεις, βρίσκοντας δράση στις ταράτσες, κάτι που ταιριάζει στην κουλτούρα του skating, αν και θα ήθελα μερικά ψηλά κτίρια να είχαν απλά ένα ασανσέρ.
Skydiving και τρέλες
Τώρα μπορείς να κάνεις και skydiving. Πηδάς από κτίρια και γλιστράς στον αέρα σαν τον Batman χωρίς κάπα. Έτσι διανύεις μεγάλες αποστάσεις, και οι παίκτες ήδη εκμεταλλεύονται το σύστημα για stunts που θα ζήλευαν και οι Jackass. Συνδυάζοντας το με την ικανότητα να μαζεύεσαι σαν μπάλα και να κυλιέσαι (δεν αστειεύομαι), συχνά βλέπεις άλλους να κάνουν τα πάντα εκτός από skating.
Η πόλη ως skate playground
Η πόλη είναι πλέον παράδεισος για skaters, γεμάτη περίεργα αντικείμενα, διαδρομές και ταράτσες που ανταμείβουν όσους σκαρφαλώνουν. Από τη μία, χάνεις τη χαρά του να ανακαλύπτεις spots, αλλά από την άλλη, υπάρχουν πολλά ενδιαφέροντα μέρη για grind, manual και tricks.
Δομή της πόλης και μέγεθος
Η πόλη χωρίζεται σε τέσσερα περίπου ίσα τμήματα, αν και συνολικά είναι μικρότερη απ’ όσο περίμενα. Ίσως μεγαλώσει στο μέλλον. Αυτή τη στιγμή, ένα τμήμα είναι ακόμα υπό κατασκευή, αλλά μπορείς να κάνεις skate εκεί – απλώς δεν υπάρχουν challenges.
Challenges και περιεχόμενο
Το βασικό περιεχόμενο είναι τα challenges που ανανεώνονται καθημερινά. Έχουν διάφορες παραλλαγές, αλλά ουσιαστικά ζητούν να εκτελέσεις μια λίστα από tricks και στόχους, είτε σε σειρά είτε σε χρονικό όριο. Κερδίζεις καλύτερες ανταμοιβές αν τα κάνεις όλα σερί. Αρχικά είναι διασκεδαστικά, αλλά γρήγορα γίνονται επαναλαμβανόμενα.
Έλλειψη κλασικών modes
Πέρα από τα challenges, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα άλλο. Λείπουν όλα τα κλασικά modes όπως death races, S-K-A-T-E και Hall of Meat. Ελπίζω να προστεθούν, γιατί προς το παρόν το περιεχόμενο είναι φτωχό.
Δημιουργία αντικειμένων
Γυρνώντας στην πόλη, μετά από λίγες μέρες άρχισα να βαριέμαι, αλλά εδώ βοηθάει το object dropping. Μπορείς να τοποθετήσεις ράμπες, κάγκελα και άλλα αντικείμενα με λίγα κουμπιά. Αν και μπορείς να βάλεις μόνο λίγα κάθε φορά, αρκεί για να φτιάξεις δημιουργικές διαδρομές. Αυτό το εργαλείο ίσως κρατήσει το ενδιαφέρον των παικτών, αν και δεν φαίνεται να χρησιμοποιείται πολύ.
Το online κομμάτι
Ως free-to-play, το Skate είναι αποκλειστικά online – δεν μπορείς να παίξεις offline ή χωρίς άλλους παίκτες στους δρόμους, κάτι περίεργο αφού η αλληλεπίδραση είναι ελάχιστη. Οι άλλοι μοιάζουν περισσότερο με φαντάσματα skaters παρά με πραγματικούς ανθρώπους.
Απουσία solo mode
Το εκνευριστικό είναι ότι το design του παιχνιδιού επιτρέπει solo mode. Μπορείς να παίξεις όλα τα challenges μόνος, οπότε δεν υπάρχει λόγος να απαιτείται σύνδεση, εκτός φυσικά από τα live-service στοιχεία. Αν οι servers πέσουν, μένεις εκτός μέχρι να επανέλθουν.
Περιορισμένη επικοινωνία
Η αλληλεπίδραση με άλλους skaters δεν είναι τόσο εύκολη όσο θα έπρεπε. Δεν μπορείς απλά να πας σε ένα event και να καλέσεις κάποιον. Μπορείς να στείλεις σήμα στο χάρτη, αλλά οι άλλοι πρέπει να μπουν στο party μέσω μενού. Δεν υπάρχει proximity ή text chat, οπότε η επικοινωνία γίνεται με animations και το quick-message wheel. Ένα proximity voice chat θα ήταν φανταστικό εδώ.
Συνεργασία και ανταγωνισμός
Αν καταφέρεις να φτιάξεις party, το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι τα ίδια challenges. Τίποτα δεν αλλάζει, απλώς τώρα πρέπει να τα ολοκληρώσουν όλοι. Υπάρχει μόνο ένα ανταγωνιστικό mode, αλλά κανείς δεν φαίνεται να το χρησιμοποιεί.
Αδύναμα κοινωνικά στοιχεία
Τα social στοιχεία χρειάζονται δουλειά αν το Skate θέλει να πετύχει. Προς το παρόν, οι παίκτες απλώς παρακολουθούν ο ένας τον άλλον, βοηθούμενοι από τη δυνατότητα να τοποθετούν αντικείμενα, αλλά η αίσθηση κοινότητας υπάρχει παρά τις αδυναμίες του παιχνιδιού, όχι χάρη σε αυτές. Καθώς κάνω skate στην πόλη, σπάνια προσέχω τους άλλους – θα μπορούσαν να είναι NPCs.
Το live-service μοντέλο
Αυτή τη στιγμή, το Skate είναι αρκετά γενναιόδωρο όσον αφορά τη monetization, περιορίζοντας τα microtransactions σε καλλωπιστικά αντικείμενα. Ακόμα κι έτσι, μπορείς να αποκτήσεις αρκετά ρούχα και decks απλώς παίζοντας, ενώ έχεις πρόσβαση σε όλα τα challenges και τον χάρτη – τίποτα δεν είναι κλειδωμένο. Αν δεν σε νοιάζει η εμφάνιση του χαρακτήρα, έχεις ένα εντελώς δωρεάν παιχνίδι για να απολαύσεις.
Ανησυχίες για το μέλλον
Δυστυχώς, φοβάμαι ότι το γεγονός πως δεν έχω λόγο να ξοδέψω χρήματα θα γίνει πρόβλημα για το μέλλον του παιχνιδιού. Αν οι περισσότεροι παίκτες σκέφτονται όπως εγώ και δεν βρίσκουν αξία στα ακριβά hoodies, boards και καπέλα, οι developers και η EA ίσως στραφούν σε πιο επιθετικές μεθόδους monetization ή, ακόμα χειρότερα, να κλείσουν το παιχνίδι.
Season Pass και νέο περιεχόμενο
Η πρώτη σεζόν ξεκίνησε όσο έγραφα αυτό το review, δίνοντάς μας μια πρώτη γεύση του μακροπρόθεσμου οικονομικού μοντέλου. Προστέθηκαν νέα αντικείμενα στην πόλη και το πρώτο Skate Pass, διαθέσιμο σε δωρεάν και επί πληρωμή εκδοχή. Οι πρώτες εντυπώσεις είναι… μέτριες. Δεν προσφέρει κάτι συναρπαστικό, οπότε δεν το αγόρασα. Υπάρχουν πολλά ρούχα, decks και διάφορα άλλα που κερδίζεις μαζεύοντας Ticks, ολοκληρώνοντας challenges στον χάρτη. Αλλά, ως κάποιος που δεν ενδιαφέρεται για τη μόδα, τα ρούχα και τα boards δεν μου λένε τίποτα.
Νέα αντικείμενα και αισθητική
Τα νέα skateable αντικείμενα που προστέθηκαν με το season pass είναι επίσης απλώς εντάξει. Έχουν ένα περίεργο patchwork design με πολλά neon χρώματα, ακολουθώντας το καθαρό, corporate ύφος του παιχνιδιού. Υπάρχουν μερικές μεγάλες ράμπες, μερικά ωραία σπιράλ και άλλα μικροαντικείμενα, αλλά μετά από λίγες ώρες, η αίσθηση του καινούριου χάνεται.
Προοπτικές για τις επόμενες σεζόν
Συνολικά, η πρώτη σεζόν δεν είναι δυνατή αρχή για το Skate. Τα ρούχα δεν είναι ελκυστικά και οι αλλαγές στην πόλη δεν αρκούν για να κρατήσουν το ενδιαφέρον μέχρι τη δεύτερη σεζόν, που έρχεται τον Δεκέμβριο. Το επίσημο roadmap υπόσχεται νέο co-op mode στη δεύτερη σεζόν, κάτι που ίσως αξίζει. Η τρίτη σεζόν, πιθανότατα στις αρχές του 2026, θα φέρει νέα modes. Θα είναι όμως αρκετά ή θα είναι ήδη αργά;
Παρουσίαση και ατμόσφαιρα
Αν και είμαι ενθουσιασμένος με το gameplay και παραδέχομαι ότι το Skate διαχειρίζεται τα free-to-play στοιχεία του καλύτερα απ’ όσο περίμενα (δηλαδή, διασκεδάζω χωρίς να πληρώνω), γιατί παραμένω απογοητευμένος; Η απάντηση είναι ότι η παρουσίαση του Skate είναι υπερβολικά καθαρή, corporate, και αμήχανη. Αυτό είναι ένα παιχνίδι για το skate, ένα άθλημα που πάντα θεωρούνταν επαναστατικό, punk και underground, αλλά εδώ έχουμε χαρακτήρες τύπου Fortnite σε μια αποστειρωμένη, πολύχρωμη πόλη. Μια πόλη χτισμένη για skating, όπου όλοι το κάνουν και είναι αποδεκτό. Όλο αυτό μοιάζει λάθος και άψυχο.
Ενοχλητικοί χαρακτήρες
Η Vee είναι η μόνιμη AI συνοδός σου, ένας εκνευριστικός ήχος που δεν σταματά να μιλάει λες και είσαι παιδί. Σαν να μην έφτανε αυτό, όλοι οι άλλοι χαρακτήρες είναι φωνές στο ραδιόφωνο που πετάνε ασταμάτητα αργκό. Ίσως δεν είμαι μέσα στη σκηνή του skating, αλλά στα αυτιά μου ακούγεται φρικτό. Τουλάχιστον ο Coach Dave από το Skate 3 ήταν διασκεδαστικά αστείος – αυτοί εδώ δεν το καταφέρνουν. Το χειρότερο είναι ότι τους δανείζουν τη φωνή τους πραγματικοί pro skaters, αλλά αντί να είναι ο εαυτός τους, πρέπει να παριστάνουν κάτι εντελώς ξένο.
Απουσία Hall of Meat
Ακόμα και η χαρά του να σπας κόκαλα έχει χαθεί. Το ragdoll system του Skate 3 ήταν βασικό στοιχείο διασκέδασης, όπως και το να γελάς με το πόσα κόκαλα έσπασες σε μια πτώση. Το νέο Skate το αφαιρεί αυτό, εξηγώντας ότι μια εταιρεία εφηύρε κάτι που σε προστατεύει από τραυματισμούς, οπότε οι skaters μπορούν να κάνουν μεγαλύτερα tricks χωρίς φόβο. Είναι υπερβολικά καθαρό, σχεδόν Disney.
Τελικές σκέψεις
Όπως πάντα, δεν βαθμολογώ παιχνίδια σε Early Access. Ποιο το νόημα;
Όταν απλώς κάνω skate σε κάποιο spot και προσπαθώ να βγάλω καλό footage για να δείξω στον κολλητό μου ή αλλάζουμε το χειριστήριο, το Skate είναι φανταστικό. Πραγματικά. Ίσως έχουμε το καλύτερο skating της σειράς, και γι’ αυτό ελπίζω να έχει μέλλον, παρά το πόσο δεν μου αρέσει η μορφή με την οποία επέστρεψε.
Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι οι developers και η EA θα τα καταφέρουν. Το όραμα για τα live-service στοιχεία είναι αδύναμο και δεν ξέρω αν το παιχνίδι θα βγάζει αρκετά για να ικανοποιεί την EA. Αυτό πιθανότατα θα οδηγήσει σε χειρότερα microtransactions και κλείδωμα νέου περιεχομένου για να αναγκάσουν τους παίκτες να πληρώσουν.
Βασικά, δεν νομίζω ότι το Skate ταιριάζει σε αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο. Ίσως κάνω λάθος. Ελπίζω να κάνω, γιατί ακόμα κι αν δεν ήθελα να δω το Skate να επιστρέφει έτσι, χαίρομαι που είναι εδώ και μπορώ να περνάω ώρες κάνοντας grind και ψάχνοντας χαζά gaps με τον κολλητό μου ξανά.
