Ανεπανάληπτη αναμονή για το Silksong
Η προσμονή για το Hollow Knight: Silksong ξεπέρασε κάθε προηγούμενο για ανεξάρτητο παιχνίδι. Τις ημέρες πριν την κυκλοφορία του, αρκετά μικρά στούντιο ανέβαλαν τις δικές τους κυκλοφορίες για να μην ανταγωνιστούν το Silksong, κάτι που συνήθως συμβαίνει μόνο για τίτλους όπως το Grand Theft Auto. Η κυκλοφορία του sequel προκάλεσε προβλήματα σε Steam και Nintendo eShop (η απουσία προπαραγγελιών συνέβαλε σε αυτό), ενώ το metroidvania έφτασε τους 587.000 ταυτόχρονους παίκτες μόνο στο Steam. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε επίσης σε PlayStation 4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S, Switch και Switch 2, ενώ διατίθεται και στο Game Pass. Συνολικά, οι παίκτες του Silksong είναι πάρα πολλοί, αποδεικνύοντας ότι τα διαδικτυακά memes και η ανυπομονησία για την εμφάνισή του σε εκδηλώσεις ήταν αληθινοί δείκτες εμπορικής επιτυχίας.
Μοναδικό φαινόμενο ή απλώς η αρχή;
Παρά την τεράστια επιτυχία, αρχίζει να φαίνεται απίθανο να υπάρξει άλλη indie κυκλοφορία που θα φτάσει το επίπεδο του Silksong. Όμως, όπως είπε και ο Yoda: Υπάρχει και άλλος.
Το επόμενο μεγάλο indie: Haunted Chocolatier
Ένα ανεξάρτητο παιχνίδι που θα μπορούσε να κατακτήσει τον κόσμο του gaming είναι το Haunted Chocolatier, ο διάδοχος του Stardew Valley. Αν και δεν αποτελεί άμεση συνέχεια του δημοφιλούς farming simulator (κάτι που ίσως συμβεί στο μέλλον), το Haunted Chocolatier έχει παρόμοια αισθητική και, σύμφωνα με τον δημιουργό Eric “ConcernedApe” Barone, θα προσφέρει μεγαλύτερο κόσμο από το Stardew Valley. Το RPG διαδραματίζεται σε ένα στοιχειωμένο κάστρο όπου οι παίκτες φτιάχνουν σοκολάτα, συλλέγοντας υλικά. Είναι ένα “town game” όπως το Stardew Valley, σύμφωνα με τον Barone, αλλά με περισσότερα στοιχεία action-RPG. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα να διαδραματίζεται στον ίδιο κόσμο με το Stardew Valley.
Αναμονή και προσδοκίες για το Haunted Chocolatier
Το Haunted Chocolatier ανακοινώθηκε στα τέλη του 2021, οπότε η αναμονή έχει ήδη διαρκέσει χρόνια, όπως και με το Silksong. Ο Barone έχει δηλώσει ότι το παιχνίδι θα εστιάζει στο μυστήριο και τη φαντασία, κάτι που ελκύει όσους αγαπούν να ανακαλύπτουν μυστικά μόνοι τους ή μέσω διαδικτυακών κοινοτήτων. Ο πιο προφανής λόγος που το Haunted Chocolatier αναμένεται να γίνει τεράστιο γεγονός είναι η ματιά στους ταυτόχρονους παίκτες του Stardew Valley στο SteamDB:
- Το farming simulator είχε μέσο όρο 100.000 παίκτες τον τελευταίο μήνα
- Παρά το ότι κυκλοφόρησε το 2016, έφτασε πέρσι σε κορύφωση με πάνω από 235.000 ταυτόχρονους παίκτες
Σύγκριση Silksong και Stardew Valley
Συγκρίνοντας τα δύο, γίνεται φανερό ότι το Hollow Knight δεν φτάνει τα νούμερα ταυτόχρονων παικτών του Stardew Valley στο Steam. Το Stardew Valley όχι μόνο έχει πολλούς παίκτες, αλλά και ιδιαίτερα αφοσιωμένους, που επιστρέφουν ξανά και ξανά, διατηρώντας τη δημοτικότητά του. Ίσως η σύγκριση να μην είναι απόλυτα δίκαιη, αφού το πρώτο είναι αυστηρά solo, ενώ το δεύτερο προσφέρει co-op multiplayer. Ωστόσο, είναι πιθανό το Stardew Valley να έχει απλώς μεγαλύτερη βάση θαυμαστών, κάτι που θα μπορούσε να εκτοξεύσει το Haunted Chocolatier ακόμα ψηλότερα από το Silksong.
Stardew Valley: Το καλύτερο παιχνίδι στο Steam
Ένα ακόμη στοιχείο προς εξέταση: το Stardew Valley είναι το καλύτερα βαθμολογημένο παιχνίδι όλων των εποχών στο Steam. Η διαθεσιμότητα σε πλατφόρμες ίσως περιορίσει τον πλήρη αντίκτυπο, αλλά το Haunted Chocolatier αναμένεται να κάνει εντυπωσιακή αρχή. Αν ακολουθήσει το παράδειγμα του Stardew Valley, μπορεί να ξεκινήσει σε PC και στη συνέχεια να κυκλοφορήσει σχεδόν παντού, ακόμα και σε κινητά. Όσον αφορά τον αντίκτυπο στη βιομηχανία, αξίζει να σημειωθεί ότι ο συνιδρυτής της Devolver Digital, Nigel Lowrie, έχει ήδη αναφέρει στο IGN ότι παρακολουθεί το Haunted Chocolatier σε περίπτωση που χρειαστεί να αλλάξουν τα πλάνα κυκλοφορίας τους.
Το απρόβλεπτο των indie επιτυχιών
Υπάρχει όμως και το επιχείρημα ότι το επόμενο Silksong δεν μπορεί να προβλεφθεί. Κανείς δεν περίμενε το Hollow Knight να γίνει φαινόμενο—μια ματιά σε ένα παλιό post στο Reddit το αποδεικνύει. Επιπλέον, μερικά από τα πιο δημοφιλή παιχνίδια του Steam εμφανίστηκαν ξαφνικά. Το Palworld έχει ξεπεράσει τους 32 εκατομμύρια παίκτες από τις αρχές του 2024, ένας απίστευτος αριθμός. Γνωρίζατε ότι υπάρχει παιχνίδι στο Steam με όνομα Banana που έχει περίπου 100.000 παίκτες καθημερινά; Το γεγονός ότι είναι free-to-play σίγουρα αυξάνει τα νούμερα, αλλά λίγοι θα περίμεναν ότι ένα παιχνίδι όπου κάνεις κλικ σε ένα φρούτο θα κρατούσε τόσο μεγάλο ενδιαφέρον. Η δυνατότητα να συλλέξεις μια σπάνια μπανάνα και ίσως να την πουλήσεις για πραγματικά χρήματα προφανώς έχει τη δική της γοητεία.
Άλλα παραδείγματα ξαφνικής επιτυχίας
Ένα ακόμη πρόσφατο παράδειγμα είναι το Peak, ένα co-op climbing game όπου οι παίκτες συνεργάζονται για να ανέβουν ένα βουνό. Ενδιαφέρον είναι ότι, από άποψη ανάπτυξης, το Peak είναι το αντίθετο του Haunted Chocolatier και του Silksong. Δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια ενός μηνιαίου game jam, αν και ο συνδημιουργός Aggro Crab είχε ήδη παρουσιάσει την ιδέα.
Το μέλλον των indie παιχνιδιών
Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο χώρος των indie θα συνεχίσει να μας εκπλήσσει με μοναδικές εμπειρίες, που μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να φτάσουν στα χέρια μας ή να εμφανιστούν ξαφνικά από το πουθενά. Ίσως το Silksong να είναι μια μοναδική στιγμή, κάτι που δεν θα επαναληφθεί. Ή ίσως να είναι ένα ακόμη ορόσημο που αργότερα θα ξεπεραστεί, αλλά δεν θα ξεχαστεί από όσους το έζησαν.