Μαγεία του φορητού gaming
Έχοντας περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου με φορητές κονσόλες περιορισμένων δυνατοτήτων, το να βγάζω από την τσάντα μου μια συσκευή που τρέχει Dark Souls 3, Cyberpunk 2077 ή Skyrim χωρίς να θυσιάζει την εμπειρία ή τα γραφικά, εξακολουθεί να μου φαίνεται μαγικό. Τα φορητά gaming PCs δεν είναι ακόμα τόσο διαδεδομένα ώστε να θεωρούνται κάτι συνηθισμένο, οπότε δεν θεωρώ δεδομένο ότι έχω, όπως είπε και ο Doctor Otto Octavius, «τη δύναμη του ήλιου στην παλάμη του χεριού μου»—και με «ήλιο» εννοώ τις βιβλιοθήκες μου σε Steam, Xbox και GOG.
Νέες συσκευές, ίδια αγορά
Πλέον, κυκλοφορούν αρκετές τέτοιες συσκευές ώστε να αρχίζουν να ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Τα ROG Xbox Ally και ROG Xbox Ally X είναι οι πιο πρόσφατες προσθήκες στον χώρο των φορητών gaming PCs και, όσον αφορά τον ανταγωνισμό, μπαίνουν δυναμικά στο παιχνίδι.
Τι αλλάζει με τα νέα μοντέλα
Όπως φαίνεται και από το όνομα, τα ROG Xbox Ally και Ally X είναι νέες εκδόσεις των γνωστών συσκευών της Asus, αυτή τη φορά με το brand του Xbox. Στην ουσία, πρόκειται για το ίδιο hardware με ελάχιστες διαφορές και το λογότυπο του Xbox, ενώ οι όποιες αλλαγές έχουν γίνει, διαφέρουν ως προς την επιτυχία τους.
Εμπειρία χρήσης
Χρησιμοποιώ το Xbox Ally X και, χωρίς αμφιβολία, πρόκειται για μια ισχυρή συσκευή που μου επιτρέπει να παίζω παλιά και νέα παιχνίδια στο κρεβάτι, σαν να είχα κονσόλα ή δυνατό PC. Απόλαυσα ξανά το Dark Souls 3 και δοκίμασα καινούργιους τίτλους του Xbox που τρέχουν άψογα. Αυτό είναι πραγματικά εντυπωσιακό. Όμως, την ίδια εμπειρία είχα και με το αρχικό Ally του 2023, αλλά και με το Ally X του 2024.
Η αίσθηση της καθημερινότητας
Έτσι, το Xbox Ally X αποδείχθηκε η πιο συνηθισμένη και αναμενόμενη εμπειρία που είχα με τέτοια συσκευή. Αναγνωρίζω ότι είμαι σε προνομιούχα θέση, έχοντας πρόσβαση σε πολλές φορητές gaming συσκευές, οπότε ίσως δεν απευθύνεται σε μένα. Αντίθετα, απευθύνεται σε όσους δεν έχουν δοκιμάσει ακόμα φορητά gaming PCs και θέλουν να κάνουν το βήμα. Ακόμα κι έτσι, δεν είμαι σίγουρος ότι θα πρότεινα το Xbox Ally ή το Ally X ως την ιδανική αρχή.
Τι είναι και τι το ξεχωρίζει
Για να είμαι σαφής, πρόκειται ουσιαστικά για το ίδιο ROG Ally X που κυκλοφόρησε η Asus πέρυσι. Η βασική διαφορά στα εσωτερικά είναι ο επεξεργαστής: Το Asus Ally X διαθέτει AMD Ryzen Z1 Extreme, ενώ το Xbox Ally X έχει AMD Ryzen AI Z2 Extreme. Αυτό σημαίνει μια μικρή αύξηση ισχύος, που όμως δεν είναι αρκετά σημαντική για να κάνει τη διαφορά στην πράξη.
Τεχνικά χαρακτηριστικά
Κατά τα άλλα, η συσκευή έχει την ίδια χωρητικότητα αποθήκευσης, μπαταρία και οθόνη IPS 120hz 1080p. Η εμπειρία παιχνιδιού είναι σχεδόν ίδια και στα δύο μοντέλα για τους περισσότερους χρήστες.
Διαφορές σχεδιασμού και λογισμικού
Οι διαφορές εντοπίζονται κυρίως στον σχεδιασμό και το λογισμικό. Το Xbox Ally X είναι πιο άνετο στο κράτημα, με εργονομικό σχήμα που θυμίζει χειριστήρια, σε αντίθεση με τις πιο γωνιώδεις προηγούμενες εκδόσεις. Η συσκευή έχει επίσης πιο premium εμφάνιση, με μοτίβο στην πρόσοψη που παραπέμπει στο PS5 και μικροσκοπικά λογότυπα ROG και Xbox, δίνοντας υφή. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι το Xbox Ally X χρησιμοποιεί τα Impulse Triggers των χειριστηρίων Xbox Series X και S, προσφέροντας καλύτερη απτική αίσθηση και ανατροφοδότηση που προσαρμόζεται στη δράση του παιχνιδιού—κάτι που εκτίμησα ιδιαίτερα.
Βάρος και φορητότητα
Ωστόσο, το Xbox Ally X είναι λίγο πιο βαρύ και ογκώδες (678 γραμμάρια έναντι 715 γραμμαρίων). Αυτό μπορεί να ενοχλήσει όσους κουράζονται εύκολα κρατώντας βαριές συσκευές για πολλή ώρα. Προσωπικά, το βρήκα λιγότερο φορητό από το αρχικό Ally X. Η λαβή τύπου χειριστηρίου σημαίνει ότι οι υπάρχουσες θήκες μου δεν ταιριάζουν και οι νέες επιλογές είναι ογκώδεις.
Μεταφορά και πρακτικότητα
Αν θέλετε απλώς να το ρίξετε στην τσάντα σας, το σχήμα το κάνει άβολο στη μεταφορά. Το δοκίμασα με crossbody sling και δεν ένιωσα ποτέ άνετα. Συνήθως, βάζω τη συσκευή gaming στην προσωπική μου τσάντα όταν ταξιδεύω. Οι εκδόσεις της Asus χωράνε εύκολα, με ή χωρίς θήκη, και αφήνουν χώρο για άλλα πράγματα. Με το Xbox Ally X, όμως, γίνεται πιο δύσχρηστο και λιγότερο πρακτικό για μετακινήσεις.
Αλλαγές στο λογισμικό
Η άλλη μεγάλη διαφορά αφορά το λογισμικό. Οι συσκευές Xbox Ally τρέχουν μια έκδοση των Windows που είναι πιο ελαφριά. Το σημαντικότερο, όμως, είναι η νέα αποκλειστική εμπειρία Xbox σε πλήρη οθόνη, που εκκινεί αυτόματα και βελτιστοποιεί τα Windows για gaming. Η Game Bar, γνωστή στους PC gamers, είναι ενσωματωμένη στο λειτουργικό και προσβάσιμη με νέο ειδικό κουμπί Xbox. Με αυτό, έχετε άμεση πρόσβαση σε launcher που ανοίγει Steam, Battle.net, Epic Game Store, Ubisoft Connect και άλλες εφαρμογές, συγκεντρώνοντας τη βιβλιοθήκη σας.
Η εμπειρία στην πράξη
Όλα αυτά ακούγονται ιδανικά… στη θεωρία. Στην πράξη, συχνά μοιάζει με ένα απλό περιτύλιγμα που κάνει τη χρήση της συσκευής περίπλοκη. Αυτό οφείλεται τόσο στον τρόπο λειτουργίας του Xbox Ally όσο και στο ότι το Xbox layer, το Steam και το Armory Crate της Asus αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, με αποτέλεσμα απρόβλεπτη συμπεριφορά.
Προβλήματα με το περιβάλλον χρήσης
Το μεγαλύτερο παράπονό μου με τις αρχικές συσκευές ROG ήταν ότι εκκινούν σε Windows—κάτι που με ξενίζει κάθε φορά που βλέπω την οθόνη σύνδεσης ενός desktop PC σε gaming συσκευή—και το Armory Crate είναι μια μπερδεμένη, μη φιλική εμπειρία. Συνδυαστικά, δημιουργούν μια εμπειρία που σου θυμίζει συνεχώς ότι παίζεις σε PC σε μικρό μέγεθος, με λογισμικό που έχει προσαρμοστεί με το ζόρι.
Ασυνέπειες στη λειτουργία
Πολλές φορές, πατώντας το κουμπί Xbox, δεν ήξερα τι θα συμβεί. Άλλοτε εμφανιζόταν η Game Bar, άλλοτε άνοιγε και ένα παράθυρο του Steam από πάνω, διεκδικώντας την προσοχή. Κάποιες φορές δεν συνέβαινε τίποτα ή έπρεπε να πατήσω επανειλημμένα το κουμπί μέχρι να εμφανιστεί το παράθυρο που ήθελα. Συχνά, η Game Bar άνοιγε αλλά τα κουμπιά δεν λειτουργούσαν, οπότε έπρεπε να χρησιμοποιήσω την οθόνη αφής ή να συνεχίσω να πατάω το κουμπί μέχρι να συνεργαστεί ξανά.
Αίσθηση μη εξειδικευμένης συσκευής
Όλα αυτά με κάνουν να νιώθω ότι δεν παίζω σε συσκευή σχεδιασμένη αποκλειστικά για gaming, παρόλο που τεχνικά είναι ικανότατη. Όταν βρίσκομαι μέσα σε ένα παιχνίδι, είτε από Steam είτε από Game Pass με cloud saves, η εμπειρία είναι εξαιρετική—μέχρι να χρειαστεί να ασχοληθώ με το λειτουργικό. Έχω χάσει το μέτρημα πόσες φορές χρειάστηκε να σύρω προς τα πάνω για να εμφανίσω τη γραμμή εργασιών των Windows, να φέρω μπροστά ένα παιχνίδι ή να το κλείσω επειδή δεν ανταποκρίνεται, ή να εμφανιστεί το Xbox interface πάνω από το παιχνίδι χωρίς λόγο.
Διαχείριση προβλημάτων
Είναι σίγουρα εκνευριστικό, αλλά μόλις καταλάβετε ότι τα περισσότερα προβλήματα οφείλονται σε λογισμικά που «συγκρούονται», είναι εύκολο να τα διαχειριστείτε κλείνοντας ό,τι δεν χρειάζεται. Παρ’ όλα αυτά, δεν θα έπρεπε να χρειάζεται να το κάνω συνέχεια—δεν είναι η εμπειρία που θέλω. Για όσους νιώθουν το ίδιο, υπάρχει καλύτερη εναλλακτική. Συνήθως αποφεύγω να κρίνω κάτι για αυτό που δεν είναι, αλλά εδώ είναι δύσκολο να μην αναφερθώ στο Steam Deck.
Σύγκριση με Steam Deck
Τα Steam Deck και Steam Deck OLED είναι λιγότερο ισχυρά από τα Xbox Ally—κάτι που φαίνεται σε ορισμένα παιχνίδια που τρέχουν καλύτερα στο Ally, ακόμα και χωρίς να μετρήσουμε τα frames. Ωστόσο, η εμπειρία χρήσης είναι τόσο ανώτερη που θα τα πρότεινα στους περισσότερους ως εναλλακτική. Εκκινούν απευθείας σε SteamOS, αντί για οθόνη σύνδεσης Windows, κάτι που με ενοχλεί κάθε φορά. Το SteamOS είναι πολύ πιο κατάλληλο για φορητή χρήση, λειτουργεί ομαλά και, αν θέλετε, μπορείτε να εγκαταστήσετε άλλους launchers ή να εισάγετε τίτλους από άλλες πλατφόρμες στη βιβλιοθήκη Steam. Κάποια παιχνίδια απαιτούν dual-boot με Windows, αλλά όσοι ενδιαφέρονται για αυτά, συνήθως ξέρουν πώς να το κάνουν.
Ευχρηστία και εμπειρία χρήστη
Η πρόταση της Valve, από πλευράς λογισμικού, προσφέρει εμπειρία χρήσης που θυμίζει Nintendo: είναι διαισθητική, καθαρή και λειτουργεί όπως ακριβώς περιμένεις σχεδόν πάντα. Προσωπικά, προτιμώ να θυσιάσω λίγη ισχύ για να έχω αυτή την ευκολία, αντί να αντιμετωπίζω προβλήματα κάθε φορά που ανοίγω ένα μικρό Windows PC.
Τιμή και αξία
Το κόστος παίζει επίσης σημαντικό ρόλο. Το Xbox Ally X κοστίζει περίπου $1000⇾, κάτι που το καθιστά δύσκολη επιλογή για τον μέσο χρήστη που θέλει απρόσκοπτο PC gaming. Αν είστε πιο έμπειροι τεχνολογικά και δεν σας πειράζει να πειραματίζεστε με ρυθμίσεις, το Ally X αξίζει λόγω της ισχύος του. Εκτός από gaming laptop, είναι από τις πιο ικανές συσκευές για gaming που μπορείτε να μεταφέρετε εύκολα. Σε αυτό το κομμάτι, διατηρεί τη μαγεία του.
Εναλλακτικές επιλογές
Όμως, το ίδιο ισχύει και για τα υπάρχοντα ROG Ally και Steam Deck, που μπορούν να σας εξοικονομήσουν αρκετά χρήματα. Αν επιλέξετε το Steam Deck OLED, τα παιχνίδια δείχνουν εξαιρετικά ακόμα και χωρίς την επιπλέον ισχύ. Όσον αφορά το λογισμικό, η Microsoft αναφέρει ότι θα είναι διαθέσιμο σε όλες τις συσκευές ROG στο μέλλον.
Πλατφόρμα ή επέκταση;
Το Steam Deck μπορεί να λειτουργήσει ως η βασική και μοναδική πλατφόρμα gaming, προσφέροντας εμπειρία παρόμοια με κονσόλα. Το Xbox Ally, αντίθετα, λειτουργεί καλύτερα ως επέκταση των PC οικοσυστημάτων—είτε αυτό είναι Steam, Xbox ή κάτι άλλο. Αυτό, βέβαια, είναι και ο στόχος του Xbox, όπως φαίνεται και από την επικοινωνιακή του στρατηγική. Στην περίπτωση του Rog Xbox Ally X, όμως, μιλάμε περισσότερο για «αυτή η συσκευή μπορεί να γίνει Xbox» παρά για «αυτή είναι Xbox». Υπάρχουν σίγουρα χρήστες για τους οποίους τα Xbox Ally και Xbox Ally X έχουν νόημα, αλλά τα φορητά PCs έχουν ακόμα αρκετά εμπόδια να ξεπεράσουν για τους περισσότερους.
