Η μαγεία του Quantum Witch
Απλά, το Quantum Witch είναι ένα συγκινητικό ‘plotformer’ που δημιουργήθηκε από τη solo developer NikkiJay, βασισμένο στις εμπειρίες της από την αποχώρηση από μια θρησκευτική αίρεση και την αναζήτηση του δικού της δρόμου στη ζωή. Ωστόσο, η απλή αυτή περιγραφή δεν αποτυπώνει την ιδιαίτερη αξία του Quantum Witch.
Αν και η αρχική του θεματολογία μπορεί να σας κάνει να πιστέψετε ότι το Quantum Witch είναι ένα σκοτεινό παιχνίδι που εξερευνά κυρίως το θρησκευτικό τραύμα, στην πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετικό. Το τελικό προϊόν είναι η έκφραση της καρδιάς ενός ατόμου, γεμάτο προσωπικές εμπειρίες και, το πιο σημαντικό, το χιούμορ και την αγάπη που χρησιμοποίησε για να τις ξεπεράσει. Σε αυτό το σημείο, το Quantum Witch λάμπει, γεμάτο από αστεία που αφορούν τα γεγονότα του παιχνιδιού, την εμπειρία LGBTQIA+ και την κοινωνία γενικότερα.
Καθώς εισέρχομαι στο χωριό Hus και αρχίζω να γνωρίζω τους εκκεντρικούς χαρακτήρες του (που περιλαμβάνουν θρησκευτικούς φανατικούς, εικονίδια βιντεοπαιχνιδιών με νέες ταυτότητες και μιλώντας ψάρια), το Quantum Witch προκαλεί την ίδια αίσθηση που συχνά νιώθουν οι παίκτες με το Undertale και το Stardew Valley: είναι σαν να επιστρέφεις σπίτι (και η μουσική παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό). Το Hus είναι ένα ειδυλλιακό χωριό με παράξενους ανθρώπους και όμορφη μουσική – που έχει συνθέσει η NikkiJay και ο Jerden Cooke – που συνοδεύει την εξερεύνηση και τις συνομιλίες σας.
Ως plotformer, μπορείτε να περιμένετε κάποια άλματα και χτυπήματα, αλλά το Quantum Witch είναι πιο κοντά σε ένα οπτικό μυθιστόρημα. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν πολλά πράγματα να εξερευνήσετε σε κάθε στιγμή και ακόμη περισσότερα που μπορεί να χάσετε (τα οποία είναι πιο δύσκολο να χάσετε σε επόμενες αναπαραγωγές χάρη σε επιπλέον υποδείξεις και ένα σύστημα ελέγχου).
Αυτοί που θα εξερευνήσουν κάθε γωνιά του Quantum Witch, επαναλαμβάνοντας το παιχνίδι για να δουν πώς οι επιλογές τους επηρεάζουν την ιστορία και τις παράπλευρες ιστορίες των χαρακτήρων που συναντούν και βοηθούν, θα είναι αυτοί που θα αποκομίσουν τα περισσότερα από αυτό το παιχνίδι. Υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος – και περισσότερα, κυριολεκτικά, δεδομένου της μετα-αφήγησης που θα δείτε σύντομα – για να απορροφήσετε.
Ακόμη και όταν η συζήτηση δεν είναι ευχάριστη – είτε πρόκειται για την παράξενη φύση ορισμένων χαρακτήρων, είτε για τη θλίψη και την εξάντληση που αντιμετωπίζουν αλλά δεν μπορούν να εκφράσουν λόγω των ‘παντοδύναμων’ δυνάμεων που καθορίζουν ποιες σκέψεις και ενέργειες είναι αποδεκτές – το Quantum Witch δεν σας αφήνει να χάσετε την ελπίδα. Η ελπίδα είναι μια ισχυρή δύναμη σε αυτόν τον κόσμο. Είναι ένα μείγμα αυτής και όλων όσων μαθαίνετε κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς σας – κυρίως από τους ανθρώπους που συναντάτε – που σας οδηγεί σε αυτό το παιχνίδι.
Αυτό δεν εγγυάται ότι τα πράγματα δεν θα καταλήξουν στραβά στο Quantum Witch. Οι επιλογές διαλόγου σας είναι στο επίκεντρο της αφήγησης, καθορίζοντας τις εξελίξεις για εσάς – τη Ren – και χαρακτήρες όπως η Tyra, η οποία είναι συνδεδεμένη με τη Ren, ή η καημένη κοπέλα που βρίσκει δεμένη και μόνη, εγκαταλειμμένη, την Hannah. Αυτοί είναι μερικοί από τους ανθρώπους που μπορείτε να βοηθήσετε ή τελικά να καταδικάσετε.
Αν και η ελπίδα είναι παντού και η αγάπη κυριαρχεί στο Quantum Witch, δεν υπάρχει τίποτα που να σας εμποδίζει να εξερευνήσετε τα βάθη των θρησκευτικών φατριών του παιχνιδιού, ακόμη και να φτάσετε στην θεϊκή κατάσταση αν αυτό είναι το μονοπάτι σας. Όχι κάθε τέλος είναι ευχάριστο, αλλά η εξερεύνηση όλων των εκβάσεων είναι καρποφόρα. Όπου κι αν κοιτάξετε στο Quantum Witch, υπάρχει κάτι να μάθετε. Όχι μόνο για τους χαρακτήρες, αλλά και για τον εαυτό σας και τις δικές σας εμπειρίες με τη θρησκεία, τον καταναγκαστικό έλεγχο και τις queer ταυτότητες.
Ανεξαρτήτως της διαδρομής που θα ακολουθήσετε κατά μήκος του Helgrind Path και πέρα, υπάρχει μια φράση που υποστηρίζει την ιστορία του Quantum Witch (την οποία ανέφερε η NikkiJay σε πρόσφατη συνέντευξή της στο VG247), ανεξαρτήτως των τελικών που θα βιώσετε και των παράπλευρων ιστοριών που θα προχωρήσετε, και είναι ότι “χρειάζεται ένα χωριό για να μεγαλώσει ένα παιδί”. Η φράση είναι κυριολεκτική, φυσικά, αλλά μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιονδήποτε σε οποιοδήποτε στάδιο. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να το κάνουν μόνοι τους και βασίζονται πολύ στην αγάπη και την υποστήριξη των άλλων για να ξεπεράσουν τα εμπόδια της ζωής, να αντιμετωπίσουν τα τραύματά τους και να συνεχίσουν να ζουν όσο το δυνατόν καλύτερα.
Όλα είναι πιο εύκολα με φίλους και ανοιχτή καρδιά, και αυτό είναι το τελικό μήνυμα που πήρα από το Quantum Witch. Αυτό το παιχνίδι – φτιαγμένο με αγάπη, ιδρώτα και δάκρυα στο δωμάτιο της NikkiJay – είναι ξεχωριστό και σίγουρα θα κλέψει και ένα κομμάτι της καρδιάς σας (ή θα σας κάνει να γελάσετε δυνατά, τουλάχιστον).