Δύσκολη ανάπτυξη για το The Phantom Menace στο PS1
Το Star Wars: The Phantom Menace για PS1 ήταν μια πραγματική δοκιμασία για τους δημιουργούς του. Η κυκλοφορία του PS2 καθυστέρησε, οι προγραμματιστές λάμβαναν ακατανόητα στιγμιότυπα μπλε οθόνης από τον George Lucas, και δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν το Jedi Knight.
Η κληρονομιά των Star Wars video games
Τα Star Wars video games έχουν αφήσει έντονο αποτύπωμα, καθώς πολλά από αυτά θεωρούνται κορυφαία στο είδος τους, όχι απλώς διασκεδαστικές επιλογές για τους φαν. Ωστόσο, η έκδοση του 1999 για PC και PS1 του The Phantom Menace δεν κατάφερε να αποκτήσει τέτοια φήμη. Η υποδοχή από τους κριτικούς ήταν μάλλον απογοητευτική, εν μέρει επειδή οι δημιουργοί δεν είχαν τη δυνατότητα να ανταγωνιστούν τα παιχνίδια που οι φίλοι της σειράς θυμούνται με νοσταλγία σήμερα.
Η ιστορία της Big Ape Productions
Το Star Wars: Episode 1: The Phantom Menace κυκλοφόρησε ταυτόχρονα με την ταινία το 1999 για PC και λίγους μήνες αργότερα για PS1. Η Big Ape Productions, που ιδρύθηκε από τους βετεράνους της LucasArts Dean Sharpe και Mike Ebert, είχε στο ενεργητικό της το καλά αποδεκτό αλλά ξεχασμένο Herc’s Adventures. Ωστόσο, η πορεία της εταιρείας στιγματίστηκε από τη δημιουργία των The Simpsons Wrestling και MTV Celebrity Deathmatch, τα οποία θεωρούνται από τα χειρότερα παιχνίδια της εποχής τους.
Περιορισμοί από τη LucasArts
Στην περίπτωση του The Phantom Menace, μέρος της ευθύνης βαραίνει τη LucasArts, που δεν ήθελε η Big Ape να καλύψει θεματικές που ήδη εξερευνούσαν άλλα Star Wars παιχνίδια της περιόδου.
Προβλήματα σχεδιασμού και τεχνικές δυσκολίες
“Από άποψη σχεδιασμού, αντιμετωπίσαμε πολλά προβλήματα,” αναφέρει ο Ebert, σχεδιαστής του παιχνιδιού, στο Retro Gamer τεύχος #277. “Ξεκινήσαμε με πολύ περιορισμένα εργαλεία. Θυμάμαι έναν σχεδιαστή να σχεδιάζει το φόντο σε χαρτί με τετράγωνα, επειδή δεν υπήρχε τρόπος να εισάγουμε 3D γραφικά στο εργαλείο δημιουργίας επιπέδων. Δεν μπορούσαμε να κάνουμε το παιχνίδι first-person action, καθώς δεν είχαμε τη δυνατότητα να ανταγωνιστούμε το Jedi Knight που αναπτυσσόταν τότε.” (Πιθανότατα αναφέρεται στο Jedi Knight II: Jedi Outcast, που κυκλοφόρησε το 2002.)
Τεχνικές προκλήσεις και καθυστερήσεις
Το The Phantom Menace αναπτύχθηκε αρχικά για PC, αλλά έπρεπε να λειτουργεί με software rendering, καθώς η LucasArts δεν ήθελε να απαιτείται αποκλειστική 3D κάρτα γραφικών. Υπήρχε επίσης στόχος για ανάπτυξη στο PS2, αλλά όταν η κυκλοφορία του PS2 καθυστέρησε, το παιχνίδι έπρεπε να προσαρμοστεί στο PS1, κάτι που αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολο.
Περιορισμένη πρόσβαση σε υλικό της ταινίας
Η ομάδα είχε ελάχιστη πρόσβαση σε υλικό παραγωγής από την ταινία. “Σχεδόν όλα όσα βλέπαμε ήταν σκηνές με μπλε οθόνη,” λέει ο Ebert. “Είχαμε ένα πρώιμο σενάριο, αλλά μέχρι να ολοκληρωθεί το παιχνίδι, δεν γνωρίζαμε σχεδόν τίποτα για την τελική μορφή της ταινίας.” Συχνά, όπως παραδέχεται, βασίζονταν σε υποθέσεις για την πλοκή – άλλοτε σωστές, άλλοτε όχι.
Αποφυγή της σκηνής podracing
Το μόνο κομμάτι της ταινίας που είδαν αρκετά ήταν η σκηνή του podracing. “Δυστυχώς, έπρεπε να το αποφύγουμε, επειδή υπήρχε ήδη σε εξέλιξη ένα ξεχωριστό παιχνίδι pod race από άλλη ομάδα,” εξηγεί ο Ebert. Αυτό το παιχνίδι ήταν το Episode 1: Racer, που κυκλοφόρησε την ίδια μέρα με το The Phantom Menace και, όπως το Jedi Outcast, θεωρείται πλέον από τα πιο αξέχαστα Star Wars games της εποχής.
Ελάχιστοι άλλοι περιορισμοί, αλλά πίεση χρόνου
Παρά τους περιορισμούς που τους εμπόδιζαν να ανταγωνιστούν άλλα Star Wars παιχνίδια, ο Ebert αναφέρει ότι δεν υπήρχαν πολλοί άλλοι περιορισμοί στην ανάπτυξη – εκτός από τον χρόνο. “Κανείς δεν μας είπε ποτέ, ‘Αυτό δεν μπορείτε να το κάνετε!’ Υπήρχε ελάχιστη επίβλεψη. Το μόνο που ήθελαν ήταν να είναι έτοιμο το παιχνίδι πριν την ταινία, οπότε έπρεπε να δουλέψουμε όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε, με τα λίγα στοιχεία που είχαμε.”
Δεν ανήκει στα κορυφαία Star Wars games
Είναι ξεκάθαρο πως το συγκεκριμένο παιχνίδι δεν συγκαταλέγεται στη λίστα με τα καλύτερα Star Wars games.