Ανασκόπηση ενός χρόνου φορητού gaming
Πριν από ένα χρόνο, ήμουν τόσο βαριεστημένος που αποφάσισα να υπολογίσω πόσο χρησιμοποιούσα κάθε gaming πλατφόρμα που είχα. Τα αποτελέσματα δεν με εξέπληξαν: Παρόλο που θεωρούσα τον εαυτό μου κυρίως console gamer, διαπίστωσα ότι το Steam Deck μου έτρεχε πάνω από το 50% των παιχνιδιών που είχα παίξει εκείνη τη χρονιά. Το Nintendo Switch ακολουθούσε με διαφορά, ενώ το PS5, το Xbox Series X και το κανονικό PC μου έμεναν πίσω. Ήταν ξεκάθαρο ότι η μεγάλη επένδυση της Valve στο φορητό gaming ταίριαζε απόλυτα στις μεταβαλλόμενες συνήθειές μου.
Τώρα, έναν ολόκληρο χρόνο μετά, σχεδόν δεν έχω ανοίξει το Steam Deck OLED μου εδώ και ένα μήνα. Ο λόγος είναι το Nintendo Switch 2.
Δεν είναι και τόσο περίεργο. Είμαστε μόλις στον πρώτο μήνα ζωής του Switch 2, που σημαίνει ότι είναι ακόμα καινούργιο στον κόσμο των κονσολών. Είναι λογικό να θέλει κανείς να αξιοποιήσει όσο το δυνατόν περισσότερο το νέο του απόκτημα. Ξέφυγα από το κουραστικό κουίζ του Nintendo Switch 2 Welcome Tour, τερμάτισα το υποτιμημένο Fast Fusion και έπαιξα τόσο πολύ Mario Kart World που πλέον έχω βυθιστεί στο time trial mode. Είναι η κλασική περίοδος ενθουσιασμού, που μάλλον θα κρατήσει μέχρι τον Ιούλιο, όταν το Donkey Kong Bananza θα τραβήξει την προσοχή μου.
Κάτι μου λέει όμως ότι το Switch 2 δεν θα βγει σύντομα από την καθημερινότητά μου. Αυτό συμβαίνει γιατί όσες φορές προσπάθησα να επιστρέψω στο Steam Deck τον τελευταίο μήνα, θυμήθηκα πόσο με κουράζει η πειραματική φύση των φορητών PCs. Μετά την πρώτη εβδομάδα με το Switch 2, δοκίμασα να επιστρέψω τόσο στο Steam Deck όσο και στο SteamOS-loaded Legion Go για να παίξω μερικά παιχνίδια που δεν υπήρχαν ακόμα στη κονσόλα της Nintendo. Αμέσως αντιμετώπισα προβλήματα. Άνοιξα το πρόσφατο Tron: Catalyst και αντίκρισα ενοχλητικές χρωματικές μπάρες. Άλλα παιχνίδια μαύριζαν εντελώς την οθόνη, απαιτώντας επανεκκίνηση. Μετά από αρκετή ταλαιπωρία με τρία demos του Steam Next Fest, επέστρεψα στο Switch 2.
Όσο ο κόσμος γύρω μου καταρρέει, τόσο περισσότερο θέλω τα απλά racing games μου να λειτουργούν χωρίς προβλήματα.
Αυτή η ενόχληση δεν είναι καινούργια, αλλά τώρα φαίνεται πιο έντονη. Το Steam Deck με έχει φέρει στα όριά μου από την πρώτη μέρα. Ήταν γεμάτο bugs το 2022 και ακόμα έχει ιδιοτροπίες που η Valve δεν έχει διορθώσει. Μερικές φορές το ξυπνάω από το sleep mode και η ένταση του ήχου είναι κολλημένη στη μέση, οπότε πρέπει να το κάνω επανεκκίνηση. Η κοπέλα μου έχει το αντίθετο πρόβλημα: κάθε φορά που το ανοίγει, η ένταση ανεβαίνει ξαφνικά στο μέγιστο. Άλλες φορές, το performance overlay εμφανίζεται και δεν φεύγει με τίποτα από την οθόνη. Υπάρχουν και μέρες που το Linux απλά σταματά να λειτουργεί. Ακόμα και τρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του, πάντα προκύπτει κάτι καινούργιο με αυτή την ιδιότροπη τεχνολογία.
Ανέχτηκα αυτές τις ιδιοτροπίες γιατί το Steam Deck κάλυπτε τις βασικές μου ανάγκες στο gaming. Μου έδινε την ευελιξία που μόνο το Switch προσέφερε, αλλά με περισσότερη ισχύ. Τώρα που το Switch 2 φτάνει το Steam Deck σε δύναμη και μπορεί να τρέξει πολλά σύγχρονα παιχνίδια που το προηγούμενο Switch δεν μπορούσε, περνάω στο επόμενο στάδιο: αξιοπιστία. Μέχρι στιγμής, δεν έχω συναντήσει κάποιο απρόβλεπτο bug στο Switch 2 που να με αναγκάσει να κάνω επανεκκίνηση ή να ξαναφορτώσω παιχνίδι. Δεν έχω χάσει ούτε δευτερόλεπτο από τον χρόνο μου σε troubleshooting. Όσο ο κόσμος γύρω μου διαλύεται, τόσο περισσότερο θέλω τα απλά racing games μου να λειτουργούν χωρίς κόπο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το σύστημα δεν έχει τα δικά του αρχικά προβλήματα· έχουν αναφερθεί θέματα συμβατότητας με παλιά παιχνίδια, ιδιοτροπίες στο sleep mode και άλλα προβλήματα μέσα στον πρώτο μήνα κυκλοφορίας. Καμία gaming συσκευή δεν είναι εντελώς απρόσβλητη από ενοχλήσεις. Τα φορητά PCs είναι όμως μια διαφορετική κατηγορία. Ο χώρος της τεχνολογίας παραμένει πολύ νέος και πειραματικός. Οι κατασκευαστές προσπαθούν ακόμα να χωρέσουν τα πλεονεκτήματα ενός gaming PC σε μια βολική συσκευή. Εταιρείες όπως η Valve έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά με τα πρώτα τους μοντέλα, αλλά βρισκόμαστε ακόμα σε μια περίοδο όπου κάθε εκκίνηση είναι σαν να παίζεις ρουλέτα. Τι θα συμβεί σήμερα; Δεν ανάβει η οθόνη; Ωραία, ας το δοκιμάσουμε ξανά.
Δεν ξέρω αν το Switch 2 θα κρατήσει το προβάδισμα για πολύ. Η γρήγορη εξέλιξη σημαίνει ότι συσκευές όπως το Legion Go γίνονται όλο και πιο αξιόπιστες με κάθε αναβάθμιση. Το ROG Xbox Ally X ίσως λύσει τα προβλήματα που ταλαιπωρούν τα φορητά Windows devices, προσφέροντας ταυτόχρονα τεράστια ισχύ (αν μπορείς να το κρατήσεις στα χέρια σου). Όταν η Valve κυκλοφορήσει τον διάδοχο του Steam Deck, φαντάζομαι ότι το Switch 2 θα μοιάζει αμέσως ξεπερασμένο.