Υποδέχτηκα την ανακοίνωση του Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition όπως ένα μήνυμα από έναν παλιό σύντροφο που με πλήγωσε: δεν το έχω ξεχάσει, αλλά είμαι έτοιμος να συγχωρήσω.
Όταν κυκλοφόρησε το Neverwinter Nights 2 το 2006, ήμουν ενθουσιασμένος. Είχα γνωρίσει τα computer role-playing games με το Baldur’s Gate 2, που παραμένει το καλύτερο παιχνίδι που έχω παίξει, και ανυπομονούσα να δοκιμάσω το “next gen” Neverwinter Nights. Η εμπειρία ήταν ανάμεικτη: το Neverwinter Nights δεν κατάφερε να φτάσει το βάθος και την αφήγηση του Baldur’s Gate, αλλά πέρασα αμέτρητες ώρες με τον τίτλο της BioWare, εντυπωσιασμένος από τα 3D γραφικά, τις δυνατές επιλογές multiplayer και τη δυνατότητα να μεταφέρω τους κανόνες του Dungeons & Dragons 3e (που έπαιζα τότε στο τραπέζι) σε βιντεοπαιχνίδι. Το Neverwinter Nights 2 υποσχόταν να είναι “μεγαλύτερο και καλύτερο”, με βελτιωμένα γραφικά και πιο σύγχρονους κανόνες D&D (3.5e).
Αυτό που βρήκα όμως ήταν μια προβληματική κάμερα και ένα δύσχρηστο user interface, που υπονόμευαν μια βασική καμπάνια η οποία, αν και όχι χειρότερη από την (πολύ αδύναμη) του Neverwinter Nights, δεν κατάφερε να με εντυπωσιάσει. Η Obsidian Entertainment αποκάλυψε (π.χ. σε αυτό το βίντεο) ότι η Atari την ανάγκασε να παραδώσει το παιχνίδι νωρίτερα, ενώ υπήρχε ακόμα πολλή δουλειά να γίνει.
Αυτό φαίνεται από τα δύο expansions που κυκλοφόρησαν τα επόμενα χρόνια, Mask of the Betrayer και Storm of Zehir, τα οποία βελτίωσαν τεχνικά το παιχνίδι και απέδειξαν ότι, αν είχε περισσότερο χρόνο, η Obsidian μπορούσε να προσφέρει καλές ιστορίες και ενδιαφέρον gameplay. Παρ’ όλα αυτά, για μένα ήταν αργά. Είχα απογοητευτεί.
Aspyr υπόσχεται βελτιώσεις με το Enhanced Edition
Δεκαεννιά χρόνια μετά, η Aspyr ανακοίνωσε το Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition, υποσχόμενη καλύτερα γραφικά και ήχο, πιο ομαλό gameplay, βελτιωμένα χειριστήρια κάμερας και ανανεωμένο UI. Ήταν σαν μήνυμα από τον πρώην, που υπόσχεται ότι άλλαξε και είναι έτοιμος για νέα αρχή. Όμως, όπως και στη ζωή, οι κακές συνήθειες δύσκολα αλλάζουν, και το ίδιο ισχύει για τα παιχνίδια.
Η κάμερα παραμένει προβληματική στο Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition. Σε αντίθεση με το Neverwinter Nights και τη σειρά Baldur’s Gate, δεν ακολουθεί σωστά τον παίκτη και χρειάζεται συνεχώς ρύθμιση, με τα χειριστήρια να είναι υπερβολικά ευαίσθητα. Θα σπαταλήσετε χρόνο προσπαθώντας να βρείτε τη σωστή γωνία, μόνο για να χρειαστεί να το ξανακάνετε κάθε φορά που φτάνετε στην άκρη της οθόνης. Η επιλογή “Strategy Mode” είναι κάπως καλύτερη (η κάμερα τοποθετείται από πάνω, αλλά και πάλι χρειάζεται ρύθμιση). Κατά τη γνώμη μου, αυτή η επιλογή κάνει το παιχνίδι πιο ευχάριστο.
Έπαιξα το Enhanced Edition στο PlayStation 5, και το UI δεν βελτίωσε την εμπειρία. Καταλαβαίνω ότι είναι δύσκολο να μεταφερθεί ένα UI σχεδιασμένο για ποντίκι σε χειριστήριο, αλλά το Baldur’s Gate 3 το κατάφερε. Το Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition δεν είχε την ίδια μεταχείριση. Τα μενού είναι δύσκολα στη χρήση, σημαντικές πληροφορίες δύσκολα εντοπίζονται και υπάρχουν πολλά περιττά βήματα που κάνουν την εμπειρία κουραστική. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ότι όταν επιλέγεις χαρακτήρα στο party interface με το κουμπί X, δεν τον ελέγχεις αυτόματα. Πρέπει πρώτα να πατήσεις το circle για να βγεις από το interface, ένα περιττό βήμα που με εκνεύρισε σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού.
Όπως και στην αρχική έκδοση, τα expansions είναι σαφώς ανώτερα από την κύρια καμπάνια. Το Mask of the Betrayer ξεχωρίζει για τις τεχνικές βελτιώσεις και την ιστορία του, ενώ το Storm of Zehir προσφέρει μοναδικές ευκαιρίες gameplay, με τη δυνατότητα να δημιουργήσεις όλο το party σου και έμφαση στην εξερεύνηση και το εμπόριο.
Το Neverwinter Nights 2: Enhanced Edition εξακολουθεί να προσφέρει μια εμπειρία πολύ κοντά στους κανόνες του D&D 3.5 σε βιντεοπαιχνίδι, που ήταν και το βασικό του πλεονέκτημα τότε. Ωστόσο, είναι δύσκολο να θεωρηθεί επίκαιρο σήμερα, με το Dungeons & Dragons να βρίσκεται πλέον στην έκδοση 5.5e, που έχει μεταφερθεί με επιτυχία στο Baldur’s Gate 3. Η νοσταλγία είναι ισχυρή. Όμως, οι νέοι παίκτες που αγαπούν το D&D και έρχονται από το Baldur’s Gate 3 πρέπει να γνωρίζουν: Οι κανόνες του 3.5e διαφέρουν πολύ. Η πολυπλοκότητα στη δημιουργία χαρακτήρων που υπήρχε τότε έχει αφαιρεθεί στο 5e και μπορεί να σας αποθαρρύνει. (Δεν μου έλειψε το να μοιράζω skill points!)
Εικόνα: Obsidian Entertainment/Aspyr
Η σημασία των εργαλείων δημιουργίας περιεχομένου
Το Neverwinter Nights δεν ήταν τέλειο, αλλά η δημοτικότητά του στηρίχθηκε στο εξαιρετικό Aurora toolset, που επέτρεπε στους παίκτες να δημιουργούν εύκολα δικά τους modules και δημιούργησε μια ζωντανή multiplayer κοινότητα. Υπήρχαν αμέτρητα mods και custom modules, και αν ήσουν DM, μπορούσες να τρέξεις τα D&D παιχνίδια σου μέσα στο Neverwinter Nights. Το Neverwinter Nights 2 είχε ανάμεικτες κριτικές όχι μόνο λόγω των αδυναμιών του παιχνιδιού, αλλά και επειδή το Electron toolset ήταν πολύ πιο δύσκολο στη χρήση, αποθαρρύνοντας τη δημιουργία custom περιεχομένου και το online παιχνίδι. Αυτή η Enhanced Edition δεν διορθώνει ουσιαστικά τα προβλήματα του παιχνιδιού, αλλά θα έχει ενδιαφέρον να δούμε αν θα αναζωογονήσει την multiplayer κοινότητα, που παραμένει ενεργή παρά το κλείσιμο των επίσημων servers το 2012.