Η εμβληματική περιπέτεια του Dungeons & Dragons
Το The Keep on the Borderlands θεωρείται ίσως το πιο αναγνωρίσιμο και διάσημο module του Dungeons & Dragons από την TSR, τον αρχικό εκδότη του παιχνιδιού που δημιούργησε ο Gary Gygax, ο οποίος έγραψε και αυτό το module. Δημιουργήθηκε ως εισαγωγή για νέους dungeon masters και παίκτες, με το B2 — τα modules εκείνης της εποχής ακολουθούσαν συγκεκριμένη ονοματολογία, εδώ δηλώνει το δεύτερο στη σειρά Basics — να διατηρεί τη δημοτικότητά του με το πέρασμα των χρόνων. Αυτό επιβεβαιώνεται και από το πρόσφατα ανακοινωμένο νέο starter set για το Dungeons & Dragons 5e, Heroes of the Borderlands, που αντλεί έμπνευση από το σκηνικό και την ατμόσφαιρα του B2.
Επιστροφή στις ρίζες του D&D
Το νέο starter set του D&D στρέφει το βλέμμα στον Gary Gygax και το πιο δημοφιλές του module.
Επιστροφή στο Keep on the Borderlands
Γιατί το B2 παραμένει διαχρονικό
Τι κάνει το The Keep on the Borderlands τόσο αγαπητό για πάνω από 46 χρόνια; Το 1979, το B2 συμπεριλήφθηκε στο Holmes D&D’s Basic Set, αντικαθιστώντας το B1, In Search of the Unknown (λόγω νομικής διαμάχης μεταξύ των δημιουργών Gygax και Dave Anderson). Το B2 παρέμεινε και στο Moldvay Basic Set, που κυκλοφόρησε το 1981 και πούλησε σχεδόν 1.3 εκατομμύρια αντίτυπα. Όσοι ξεκίνησαν να παίζουν D&D στα τέλη των ’70s ή στις αρχές των ’80s, πιθανότατα έκαναν τα πρώτα τους βήματα στο Keep.
Η σχεδίαση που αντέχει στον χρόνο
Δεν είναι μόνο η νοσταλγία που κρατά το B2 ζωντανό. Ο σχεδιασμός του το καθιστά ιδανικό για πολλές γενιές παικτών. Αν και γράφτηκε για αρχάριους DMs, δεν είναι γραμμικό. Αντίθετα, προσφέρει μια μικρή sandbox περιπέτεια, όπου οι ήρωες έχουν ως βάση το Keep και εξερευνούν τα γύρω μέρη, όπως το γνωστό dungeon των Caves of Chaos. Τα σύνορα όπου βρίσκεται το Keep λειτουργούν ως μεταβατικός χώρος ανάμεσα στον πολιτισμό και την άγρια φύση, προσφέροντας ευκαιρίες και μυστικά χωρίς να τρομάζουν τους νέους παίκτες, όπως συμβαίνει με πιο περίπλοκα campaign settings.
Η δομή του Keep και οι επιλογές των παικτών
Το Keep λειτουργεί ως το κλασικό φανταστικό χωριό ή πόλη που συναντά κανείς σχεδόν σε κάθε περιπέτεια D&D:
- Ταβέρνα
- Πανδοχείο
- Καταστήματα και έμποροι
- Τράπεζα
- Guildhouse
- Παρεκκλήσι
- Μισθοφόροι για πρόσληψη
- Άρχουσα τάξη για αλληλεπίδραση
Έξω, στην άγρια φύση, βρίσκονται τα Caves of Chaos, έντεκα σπήλαια διαφορετικού μεγέθους και δυσκολίας πάνω από μια χαράδρα. Στο βάθος της χαράδρας υπάρχει το Shrine to Evil Chaos, όπου οι παίκτες θα βρουν τη μεγαλύτερη πρόκληση του module. (Μικρό spoiler: γεμάτο undead.) Ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι, αν και τα σπήλαια γίνονται πιο δύσκολα όσο προχωράς, οι παίκτες μπορούν να μπουν σε όποιο θέλουν, όποτε θέλουν. Αν τολμήσουν υπερβολικά ή σταθούν άτυχοι, θα βρεθούν αντιμέτωποι με κινδύνους που δεν μπορούν να διαχειριστούν, κάτι σπάνιο για starter module.
Η απλότητα ως πλεονέκτημα
Από σύγχρονη σκοπιά, το B2 μπορεί να φαίνεται απλοϊκό, με ελλιπείς λεπτομέρειες σε αρκετά σημεία. Τα Caves of Chaos, για παράδειγμα, φιλοξενούν πολλές φυλές τεράτων:
- Kobolds
- Goblins
- Orcs
- Hobgoblins
- Bugbears
- και άλλες
Αυτό προσφέρει στους παίκτες σταδιακά πιο δυνατούς εχθρούς, αλλά το module δεν εμβαθύνει στο οικοσύστημα των σπηλαίων ή στις σχέσεις μεταξύ των φυλών, ούτε εξηγεί πώς υπηρετούν το Evil Chaos. Υπάρχει αναφορά σε συμμαχία δύο φυλών και κλοπή μεταξύ τους, αλλά είναι απλώς μια σύντομη πληροφορία, παρόμοια με τα “σημεία ενδιαφέροντος” που βρίσκονται στη γύρω περιοχή.
Η διαχρονική αξία του B2
Αυτό είναι, κατά τη γνώμη μου, το δυνατό σημείο του The Keep on the Borderlands και ο λόγος που παραμένει τόσο δημοφιλές ώστε, 46 χρόνια μετά, το D&D επιστρέφει σε αυτό για το νέο starter set. Ως DM που συνήθως τρέχει έτοιμα modules ή campaigns, μπορώ να πω ότι είναι μια σύνθετη εμπειρία. Είναι βολικό να έχεις έτοιμο το σκηνικό, τους χάρτες, τα encounters και την πλοκή. Όμως όλοι θέλουμε να προσθέσουμε τη δική μας πινελιά, να επεκτείνουμε τα modules και να αφήσουμε το στίγμα μας σε αυτούς τους κόσμους. Το B2 το επιτρέπει αυτό εδώ και 46 χρόνια.
Η ευελιξία του setting
Το module στήνει μια μικρή περιοχή με μια αρκετά μεγάλη πόλη στο κέντρο (το Keep), που μπορεί να αναπτυχθεί από κοινού από DM και παίκτες κατά τη διάρκεια της περιπέτειας. Το σκηνικό είναι απομονωμένο και μεταβατικό, χωρίς προκαθορισμένες λεπτομέρειες για τον γύρω κόσμο. Διαθέτει dungeon για μάχες και XP, που είναι πολύπλοκο συνολικά αλλά απλό αν το διασπάσεις σε επιμέρους τμήματα, επιτρέποντας διαλείμματα ανάμεσα στις εξερευνήσεις. Το ίδιο το Keep προσφέρει δομή, ευκαιρίες και ίντριγκα, όπως οι μεγάλες πόλεις του D&D (Greyhawk, Waterdeep), αλλά σε μικρότερη κλίμακα.
Η μοναδικότητα κάθε περιπέτειας
Στην ουσία, το The Keep on the Borderlands προσφέρει όλα όσα περιμένει ένας νέος παίκτης από το D&D, αφήνοντας αρκετά κενά ώστε κάθε playthrough να είναι ξεχωριστό και προσωπικό.
Η επιστροφή του D&D στο B2
Δεν ξέρω πόσο από αυτή την εμπειρία θα μεταφερθεί στο Heroes of the Borderlands, που φαίνεται να στοχεύει και σε board game παίκτες με γρήγορους κανόνες και πολλά αξεσουάρ. Ωστόσο, το γεγονός ότι το Dungeons & Dragons επιστρέφει στο setting του B2 (και όχι για πρώτη φορά: υπήρξε sequel για 2nd edition AD&D το 1999 και επανέκδοση για D&D 4e το 2010) είναι σημαντικό. Το D&D έφτασε στο απόγειο της δημοτικότητάς του τη δεκαετία του ’80. Τα τελευταία χρόνια, το παιχνίδι κατάφερε να ξανακερδίσει αυτή την επιτυχία χάρη στη δημοσιότητα από το Stranger Things του Netflix και actual play shows όπως το Critical Role. Μετά από σχεδόν μισό αιώνα, το The Keep on the Borderlands παραμένει απόδειξη της μαγείας που γεννιέται μόνο σε ένα τραπέζι D&D.
Δημοφιλή θέματα
- Βρες το Kojima όνομά σου με το απλό, 11-σέλιδο worksheet μου
- Εκεί και πάλι πίσω: Η ιστορία του The Lord of the Rings στα video games
- Το Homicipher είναι ένα έξυπνο horror game για τη γυναικεία επιθυμία και τη γλώσσα των τεράτων
- Όλοι οι φίλοι μου πηδούν στρατηγικά από έναν γκρεμό για ένα Baldur’s Gate romance και μπορείς κι εσύ
- Ο δημιουργός του Cowboy Bebop, Shinichirō Watanabe, φέρνει το νέο anime Lazarus