Παίζω με αγνώστους. Ένας είναι ένας μεγάλος και γεροδεμένος τύπος ντυμένος με δέρματα ζώων και με κέρατα κριού στο κεφάλι. Ο άλλος είναι ένας νίντζα με κατανά και κομψή μαύρη πανοπλία. Τρέχουμε πανικόβλητοι, σκοτώνοντας και λεηλατώντας τα πάντα γύρω μας σε μια ανατρεπτική εκδοχή του Lands Between από το 2022, το Elden Ring, που ονομάζεται Limveld. Σε αντίθεση με το αργό και μεθοδικό RPG ανοιχτού κόσμου, έχουμε μόνο λίγα λεπτά για να παρατηρήσουμε το περιβάλλον μας, να εξουδετερώσουμε μίνι-μπόσες και να ρίξουμε μια ματιά στις περιγραφές αντικειμένων πριν μας καλύψει μια κουρτίνα μπλε βροχής και μας σκοτώσει. Επιβιώνουμε μέχρι την τρίτη μέρα και νιώθουμε σίγουροι καθώς αντιμετωπίζουμε τον πρώτο Night Lord, έναν τρι-headed λύκο που τελικά γίνεται τρεις τρι-headed λύκους, οι οποίοι μας αδειάζουν από όλες τις φιάλες μας και μας αφήνουν να αιμορραγούμε στο έδαφος.
Η πιο περιζήτητη σπάθα του Elden Ring έχει μια ιστορία γεμάτη περιπέτειες
Η εκμάθηση του Elden Ring Nightreign είναι μια άσκηση στο να θυμάσαι τα θεμέλια της μάχης τρίτου προσώπου της FromSoftware και να ξεχνάς όλα τα υπόλοιπα για τη φόρμουλα περιπέτειας που η διάσημη εταιρεία έχει εξελίξει σε υποκατηγορία της για πάνω από μια δεκαετία. Τελικά νίκησα τον σκύλο αλλά όχι τους υπόλοιπους μπόσες, οι οποίοι έχουν τις δικές τους μοναδικές τεχνικές και αδυναμίες, σαν ένα μίγμα του Elden Ring και του Mega Man μέσω MOBAs και battle royales. Συλλέγεις ρούνες, ανεβαίνεις επίπεδα, βρίσκεις καλύτερο εξοπλισμό, προσπαθείς να φτιάξεις μια κατασκευή και επιβιώνεις σε σφοδρές μάχες, όλα συμπυκνωμένα σε 45λεπτες περιόδους.
Έχω παίξει περίπου 10 ώρες μέχρι τώρα και ανυπομονώ να το ξαναπιάσω με την παρέα μου όταν το παιχνίδι κυκλοφορήσει σε PS5, Xbox Series X/S και PC στις 30 Μαΐου, γιατί μόνο τότε νιώθω ότι θα μπορέσω να αποκαλύψω τι κάνει την εμπειρία ξεχωριστή και όχι απλώς να απαριθμήσω όλα τα προβλήματα που την εμποδίζουν. Είναι μια γεμάτη τριβές εμπειρία arcade που περιμένει να παιχτεί ξανά και ξανά, με κάθε αντικείμενο, αποστολή και ασαφή αναφορά να εξερευνώνται μέχρι 100% ολοκλήρωσης. Και δεν είμαι έτοιμος να την κρίνω μέχρι να την αντιμετωπίσω με φίλους.
Το Nightreign είναι ένα πολύ συγκεκριμένο είδος multiplayer παιχνιδιού, αυτό που προσπαθείς να πείσεις τους φίλους σου να παίξουν με την ήπια επιθετικότητα ενός πωλητή μεταχειρισμένων αυτοκινήτων που κινδυνεύει να χάσει τον στόχο του για τον μήνα. Προβάλλεις την κληρονομιά του Elden Ring, γεμάτη εχθρούς και τοποθεσίες από ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της δεκαετίας. Η μάχη σε κάθε στιγμή παραμένει οικεία αλλά με πολύ πιο γρήγορη κίνηση και χρόνους αποκατάστασης ειδικών ικανοτήτων. Το Nightreign είναι γεμάτο από στοιχειωτική εικονογραφία και θεαματικές μάχες με μπόσες, χαρακτηριστικά των παιχνιδιών της FromSoftware που μπορείς τώρα να απολαύσεις μαζί μέσω φωνητικής συνομιλίας σε πραγματικό χρόνο.
Αυτό που δεν τους λες είναι ότι το Nightreign είναι ένα μπερδεμένο μίγμα άλλων μηχανισμών που δεν ταιριάζουν πάντα μεταξύ τους, ειδικά με την κομψότητα και την υψηλή ποιότητα που οι παίκτες περιμένουν από το στούντιο πίσω από τα Dark Souls, Bloodborne και Sekiro: Shadows Die Twice. Δεν αναφέρεις τις φρενήρεις και περιστασιακά επαναλαμβανόμενες προσπάθειες να μαζέψεις πόρους κατά τη διάρκεια της ημέρας για τις μάχες με μπόσες τη νύχτα, ή το γεγονός ότι το Nightreign μοιάζει με ένα παιχνίδι αριθμών που βασίζεται σε loot και δεν θέλει να κατανοήσεις εύκολα πώς λειτουργεί η μαθηματική του λογική. Σίγουρα δεν μιλάς για το πώς τα συστήματα αντιστοίχισης φαίνονται παρωχημένα, ή πώς, παρά την ικανότητα να παίζεις μόνος offline, αυτό δεν είναι κάτι που οι φίλοι σου θα ήθελαν ποτέ να ασχοληθούν, εκτός αν η FromSoftware μειώσει δραστικά τη δυσκολία κάποια στιγμή.
Το Nightreign μπορεί μερικές φορές να μοιάζει με ένα μίγμα από τα καλύτερα και τα χειρότερα μέρη μιας επιδρομής στο Destiny 2. Όταν παλεύεις μαζί για ώρες σε μια δύσκολη πρόκληση, μαθαίνοντας τις συναντήσεις και τις μάχες με μπόσες, εκπαιδεύοντας τόσο το μυαλό όσο και τη μνήμη των μυών σου να παίζεις έναν συγκεκριμένο ρόλο που θα συμβάλει στην επιτυχία της ομάδας, μπορεί να είναι η πιο υψηλή στιγμή του gaming, ενισχυμένη από την κοινή εμπειρία του τι απαιτήθηκε για να φτάσεις εκεί και τις προσωπικές ιστορίες και ανεκδοτολογίες που προκύπτουν από αυτό. Αλλά όταν η νίκη δεν έρχεται ποτέ ή οι αδύναμοι κρίκοι στην αλυσίδα γίνονται αδύνατο να κρυφτούν, οι άνθρωποι θυμώνουν, αποσυνδέονται, απεγκαθιστούν.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μια μεγάλη κόκκινη σημαία για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που έπαιξαν και απόλαυσαν το Elden Ring και είτε δεν έχουν ακούσει ποτέ για το sci-fi MMO της Bungie είτε έχουν ακούσει γι’ αυτό και έχουν μάθει νωρίς να κρατούν αποστάσεις. Μπορεί επίσης να είναι ο λόγος που το Nightreign κοστίζει μόλις 40 δολάρια, την ίδια τιμή με την επέκταση Shadow of the Erdtree που ήταν υποψήφια για GOTY πέρυσι. Όχι επειδή δεν είναι ένα πλήρες παιχνίδι, αλλά επειδή, σε αντίθεση με το Elden Ring, δεν περιέχει όλα τα εργαλεία που χρειάζεσαι για να το απολαύσεις αμέσως. Η μυστική συνταγή του Nightreign είναι οι άλλοι άνθρωποι, και αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να προσθέσει η FromSoftware αργότερα αφού κυκλοφορήσει το παιχνίδι.