Αναπάντεχες αποκαλύψεις για το Bongo Cat
Παρά το γεγονός ότι βρίσκεται στην τέταρτη θέση στη λίστα με τα πιο παιγμένα παιχνίδια στο Steam, πάνω από τίτλους όπως το GTA 5, το Elden Ring Nightreign και το Dune: Awakening, ένα παιχνίδι clicker με τον Bongo Cat “στην πραγματικότητα μας χάνει χρήματα”, σύμφωνα με τους προγραμματιστές του.
Γιατί, λοιπόν, οι προγραμματιστές Irox Games και ο CEO τους, Marcel Zurawka, συνεχίζουν να διατηρούν αυτή την εφαρμογή που αφορά μια meme γάτα που κάθεται στην επιφάνεια εργασίας σας και δίνει μια μεγάλη σφαλιάρα κάθε φορά που κάνετε κλικ; Σε συνέντευξή τους στο Eurogamer, εξήγησαν ότι η πραγματική αξία αυτού του παιχνιδιού είναι στη διαφήμιση ενός άλλου παιχνιδιού που προσπαθούν να προωθήσουν στις δημοφιλείς λίστες προ-κυκλοφορίας του Steam.
“Ορισμένοι είπαν, ‘Ω, τώρα είστε πλούσιοι.’ Αυτό είναι ανοησία, δεν το έκανα για τα χρήματα καθόλου,” δήλωσε ο Zurawka, αποκαλύπτοντας ότι τον πιο κερδοφόρο μήνα του, συγκέντρωσε $4,050 αφού αφαιρέθηκαν τα έξοδα όπως το ποσοστό του Steam. Αυτό συνέβη τον Απρίλιο, όταν το παιχνίδι είχε την μεγαλύτερη προσοχή, με τον αριθμό να φαίνεται ότι μειώνεται σταθερά τους τελευταίους μήνες.
“Δεν πληρώνει καν τον προγραμματιστή μας,” ισχυρίστηκε ο CEO, “Αν κοιτάξετε τους αριθμούς, στην πραγματικότητα μας χάνει χρήματα στο τέλος.”
Εδώ τα πράγματα γίνονται περίεργα. Όπως και άλλα δωρεάν clickers που φαίνεται να προσελκύουν υψηλό αριθμό παικτών στο Steam, πολλοί από αυτούς που καταμετρούνται ως ‘παίζοντες’ του Bongo Cat δεν είναι άνθρωποι, αλλά bots που συλλέγουν και πωλούν τα καπέλα και τα skins που προσφέρει στην αγορά της κοινότητας του Steam για πραγματικά χρήματα. Ο Zurawka εκτιμά ότι “περίπου το 50 τοις εκατό” της βάσης παικτών του Bongo Cat, που κυμαίνεται από περίπου 150,000 έως λίγο κάτω από 200,000 στην κορυφή, αποτελείται από αυτούς τους αυτοματοποιημένους πλειοδότες.
Παρά ταύτα, ο προγραμματιστής δηλώνει ότι τα χρήματα που προέρχονται από αυτή τη ρομποτική διαπραγμάτευση ανέρχονται μόνο σε περίπου το μισό ή λιγότερο από ό,τι κερδίζει το παιχνίδι κάθε μήνα. Πού αποδεικνύει την αξία του, λοιπόν; Ως μια μεγάλη διαφήμιση γεμάτη bots για ένα άλλο παιχνίδι που προσπαθούν να προωθήσουν οι Irox Games, ώστε να μην χαθεί στη θάλασσα ανακαλύψεων του Steam.
Μετά την αποτυχία ενός roguelite city builder που ονομάζεται EcoGnomix, ο Zurawka και η ομάδα του χρησιμοποιούν το Bongo Cat για να προωθήσουν το επόμενο παιχνίδι τους, Oku – μια περιπέτεια μοναχού που δεν έχει καμία σχέση με τον Bongo Cat. Δίνουν ακόμη και κάποια από αυτά τα καλλυντικά σε άτομα που κάνουν πράγματα όπως να παρακολουθούν το τρέιλερ του Oku. Ο εκτελεστικός διευθυντής αναφέρει ότι έχει δεχθεί ερωτήσεις από εκδότες σχετικά με το κόστος παραγωγής του Bongo Cat, κάτι που, όπως σημειώνει το Eurogamer, θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερο ηθικούς αντιγραφείς του Bongo.
Ειλικρινά, δεν θα ήθελα να δω το Steam να γεμίζει με παιχνίδια που υπάρχουν κυρίως για να διαφημίζουν άλλα παιχνίδια. Ωστόσο, δεδομένων των καιρών που ζούμε, πιθανότατα αυτό είναι το μέλλον που θα έχουμε.
Μην με παρεξηγείτε, είναι υπέροχο να βλέπουμε τους προγραμματιστές να προσπαθούν να βρουν λύσεις στην εξαιρετικά δύσκολη αποστολή να κάνουν τα μικρότερα παιχνίδια να ξεχωρίζουν σε αυτόν τον σφοδρό ανταγωνισμό για την κυριαρχία στο Steam, και ο Zurawka φαίνεται να νοιάζεται για το να κάνει το Bongo Cat ένα καλό παιχνίδι που πραγματικοί άνθρωποι απολαμβάνουν. Ίσως να είναι λίγο ιδεαλιστικό, αλλά ελπίζω να υπάρχει ένας καλύτερος τρόπος που θα επιτρέψει στους προγραμματιστές να επικεντρωθούν στο να δημιουργούν τα παιχνίδια που θέλουν, χωρίς να χρειάζεται να στοχεύουν σε έναν γρήγορο ιό που αρέσει στους ρομποτικούς παίκτες.
Όπως είπε ο προγραμματιστής στο EG: “Είναι λίγο απογοητευτικό να βλέπεις ότι χρειάζεται να είσαι επιτυχής για να γίνεις επιτυχής.”