Επιστροφή στην TechCrunch Mobility
Η TechCrunch Mobility αποτελεί το κεντρικό σημείο ενημέρωσης για τις εξελίξεις και τις προοπτικές στον τομέα των μεταφορών. Για να λαμβάνετε τα νέα απευθείας στο email σας, εγγραφείτε δωρεάν — απλώς κάντε κλικ στο TechCrunch Mobility!
Η αγορά των αυτόνομων οχημάτων παραμένει ανώριμη
Ο κλάδος των αυτόνομων οχημάτων απέχει ακόμη αρκετά χρόνια, ίσως και δεκαετίες, από την πλήρη ωρίμανση. Παρά τις συνεχείς ανακοινώσεις που δείχνουν πρόοδο, το τοπίο θυμίζει ακόμη την Άγρια Δύση. Δύο πρόσφατες ειδήσεις αποτυπώνουν την πρόοδο, τις δυνατότητες αλλά και τους κινδύνους που συνοδεύουν τις διακυμάνσεις των δημόσιων αγορών.
Gatik και η νέα συνεργασία με Loblaw
Η Gatik, μια startup στον χώρο των αυτόνομων οχημάτων και της εφοδιαστικής αλυσίδας, εφαρμόζει την τεχνολογία της σε φορτηγά μεσαίων αποστάσεων. Η εταιρεία ανακοίνωσε πολυετή και διευρυμένη εμπορική συνεργασία με τη μεγαλύτερη αλυσίδα λιανικής του Καναδά, Loblaw. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Gatik θα εντάξει 20 αυτόνομα φορτηγά μέχρι το τέλος του 2025 για παραδόσεις χωρίς οδηγό στο δίκτυο καταστημάτων της Loblaw στην ευρύτερη περιοχή του Τορόντο. Ο συνιδρυτής και CEO Gautam Narang ανέφερε ότι μέχρι το τέλος του 2026 θα προστεθούν ακόμη 30 αυτόνομα φορτηγά στον στόλο.
Η συμφωνία ξεχωρίζει όχι μόνο λόγω του μεγέθους του στόλου. Όπως εξήγησε ο Narang, τα φορτηγά θα εξυπηρετούν ολόκληρο το περιφερειακό δίκτυο της Loblaw, μεταφέροντας προϊόντα από δύο κέντρα διανομής σε πάνω από 300 καταστήματα λιανικής, καλύπτοντας διάφορες μάρκες της Loblaw.
Με άλλα λόγια, δεν πρόκειται για πιλοτικό πρόγραμμα με σταθερές διαδρομές, αλλά για μια εμπορική και σύνθετη εφαρμογή.
Kodiak Robotics και είσοδος στο χρηματιστήριο
Η Kodiak Robotics, μια ακόμη startup που παρακολουθούμε από την ίδρυσή της, αναπτύσσει αυτόνομα φορτηγά για αυτοκινητόδρομους, βιομηχανικές και αμυντικές χρήσεις και ξεκίνησε διαπραγμάτευση στο Nasdaq αυτή την εβδομάδα με τα σύμβολα KDK και KDKRW.
Η εταιρεία, που πλέον ονομάζεται Kodiak AI, εισήλθε στο χρηματιστήριο μέσω συγχώνευσης με την Ares Acquisition Corporation II, θυγατρική της Ares Management, με αποτίμηση περίπου $2.5 δισ.
Σημαντικές επενδύσεις και στρατηγικές επιλογές
Η Kodiak συγκέντρωσε $275 εκατομμύρια σε χρηματοδότηση. Πάνω από $212.5 εκατομμύρια προήλθαν από θεσμικούς επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων $145 εκατομμυρίων μέσω PIPE και περίπου $62.9 εκατομμυρίων από το ταμείο της Ares. Αξίζει να σημειωθεί ότι το ποσό του ταμείου ήταν μικρότερο (αρχικά $562 εκατομμύρια), καθώς κάποιοι επενδυτές SPAC εξαργύρωσαν τις μετοχές τους.
Μίλησα με τον ιδρυτή και CEO Don Burnette πριν το ντεμπούτο της Kodiak για την απόφαση να εισαχθεί η εταιρεία στο χρηματιστήριο μέσω SPAC. Ήταν μια σημαντική στιγμή για τον ίδιο, με την οικογένειά του παρούσα στην τελετή. Η μετοχή διαπραγματευόταν περίπου στα $7.70 την Παρασκευή, σημειώνοντας πτώση 10% από το άνοιγμα της αγοράς.
Ο Burnette εξήγησε ότι η ανάπτυξη μιας εταιρείας αυτόνομης οδήγησης απαιτεί σημαντικά κεφάλαια και η πρόσβαση στις δημόσιες αγορές ήταν η κατάλληλη επιλογή. Μεταξύ παραδοσιακού IPO και SPAC, επέλεξαν το δεύτερο λόγω χρονισμού.
Επιπλέον, ο Burnette είναι ιδιαίτερα αισιόδοξος για τον τομέα της άμυνας, καθώς η αυτονομία θεωρείται το μέλλον των χερσαίων μεταφορών, με ιδιαίτερη σημασία για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις όπου απαιτείται αυτονομία σε μη δομημένα περιβάλλοντα.
Εξελίξεις στη Supernal της Hyundai
Πριν λίγες εβδομάδες αναφέραμε προβλήματα στη Supernal, τη startup ηλεκτρικών ιπτάμενων ταξί της Hyundai, όπως τη διακοπή του προγράμματος και την αποχώρηση CEO και CTO.
Αυτή την εβδομάδα, μάθαμε για ευρύτερη αναδιοργάνωση στη διοίκηση της Supernal, κάτι που επιβεβαίωσε η Hyundai Motor Group. Ο chief strategy officer Jaeyong Song και η chief safety officer Tracy Lamb αποχωρούν στο πλαίσιο της «μετάβασης σε νέα ηγεσία». Η αποχώρηση του Song ξεχωρίζει, καθώς υπήρξε αντιπρόεδρος του τμήματος Advanced Air Mobility της Hyundai, από το οποίο προήλθε η Supernal το 2021. Επίσης, αποχώρησε η Lina Yang, πρώην chief of staff και επικεφαλής των Intelligent Systems της εταιρείας.
Νέες ιδέες και επενδύσεις στον χώρο
Οι ιδρυτές της Moxion Power, που είχε συγκεντρώσει $110 εκατομμύρια πριν χρεοκοπήσει, επιστρέφουν με τη νέα startup Anode Technology Company, η οποία ανέπτυξε φορητή μπαταρία και inverter για φόρτιση EV και παροχή ενέργειας σε εργοτάξια και εκδηλώσεις. Η εταιρεία συγκέντρωσε $9 εκατομμύρια σε seed χρηματοδότηση με επικεφαλής την Eclipse Ventures. Ο συνεργάτης της Eclipse, Jiten Behl, που ηγήθηκε της επένδυσης, ήταν πρώην chief growth officer της Rivian.
Η Eclipse, με έδρα το Palo Alto, ήταν ιδιαίτερα δραστήρια φέτος, ηγούμενη του γύρου $105 εκατομμυρίων της Also, της startup μικροκινητικότητας που προήλθε από τη Rivian, και προσέλαβε τον Joe Fath ως partner και head of growth.
Στο χαρτοφυλάκιό της στον τομέα των μεταφορών περιλαμβάνονται οι: → Arc → Bedrock Robotics → Reliable Robotics → Skyryse → Wayve
Άλλες σημαντικές συμφωνίες
- Η Rapido, δημοφιλής πλατφόρμα ride-hailing στην Ινδία που ανταγωνίζεται την Uber, διπλασίασε την αποτίμησή της στα $2.3 δισ. μετά από πώληση μετοχών από τη Swiggy.
- Η Telo, που αναπτύσσει μικρά ηλεκτρικά φορτηγά, συγκέντρωσε $20 εκατομμύρια σε Series A με συνεπενδυτές τους Yves Béhar και Marc Tarpenning, ενώ συμμετείχαν και ο Marc Benioff και funds όπως TO VC, E12 Ventures και Neo.
- Η κυβέρνηση Trump επιδιώκει μερίδιο έως 10% στη Lithium Americas με αντάλλαγμα την επαναδιαπραγμάτευση δανείου $2.26 δισ. από το Υπουργείο Ενέργειας. Η GM είναι βασικός επενδυτής στην καναδική εταιρεία, που αναπτύσσει ορυχείο λιθίου στη Νεβάδα.
Ειδήσεις και εξελίξεις στον κλάδο
- Οι χάκερς ήταν ιδιαίτερα δραστήριοι στον τομέα των μεταφορών. Η Stellantis επιβεβαίωσε παραβίαση δεδομένων πελατών λόγω επίθεσης στη βάση δεδομένων Salesforce. Παράλληλα, επίθεση σε συστήματα check-in της Collins Aerospace προκάλεσε καθυστερήσεις σε αεροδρόμια των Βρυξελλών, Βερολίνου, Δουβλίνου και Heathrow. Η National Crime Agency του Ηνωμένου Βασιλείου συνέλαβε έναν άνδρα για την επίθεση ransomware. Η Jaguar Land Rover ανακοίνωσε ότι δεν θα επαναλειτουργήσει τα εργοστάσιά της για ακόμη μία εβδομάδα λόγω συνεπειών από κυβερνοεπίθεση.
- Η Sila, startup υλικών για μπαταρίες, ξεκίνησε λειτουργία στο εργοστάσιό της στην Moses Lake, Washington, ανοίγοντας τον δρόμο για EVs με μεγαλύτερη αυτονομία και ταχύτερη φόρτιση. Το εργοστάσιο είναι το πρώτο μεγάλης κλίμακας με ανόδιο πυριτίου στη Δύση και αρχικά θα παράγει υλικά για 20.000 έως 50.000 EVs, με μελλοντική επέκταση για έως 2,5 εκατομμύρια οχήματα.
- Οι αυτοκινητοβιομηχανίες περιορίζουν τα σχέδια για EVs. Η Honda σταματά την παραγωγή του Acura ZDX στις ΗΠΑ, που κατασκευαζόταν από τη General Motors στο Τενεσί. Η Stellantis ακύρωσε τα σχέδια για παραγωγή του 4xe plug-in hybrid Jeep Gladiator στη Βόρεια Αμερική μέχρι το τέλος του 2025.
- Η National Highway Traffic Safety Administration ξεκίνησε έρευνα για τη Rivian λόγω προβλημάτων με τις ζώνες ασφαλείας στα ηλεκτρικά βαν της.
- Η Tesla ζήτησε από την Environmental Protection Agency να μην χαλαρώσει τα ισχύοντα πρότυπα εκπομπών, σε αντίθεση με άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες.
- Η TuneIn συνεργάζεται με τη Federal Emergency Management Agency για την αποστολή ειδοποιήσεων έκτακτης ανάγκης απευθείας στους οδηγούς.
- Η Volvo Cars δεσμεύεται για παραγωγή στις ΗΠΑ, επενδύοντας στο εργοστάσιό της στη Νότια Καρολίνα και σχεδιάζοντας επέκταση για παραγωγή υβριδικού οχήματος μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
- Η Waymo παρουσίασε το “Waymo for Business”, υπηρεσία που επιτρέπει σε εταιρείες να παρέχουν πρόσβαση σε robotaxis για τους υπαλλήλους τους σε πόλεις όπως το Λος Άντζελες, το Φοίνιξ και το Σαν Φρανσίσκο.
- Η Zoox ζήτησε εξαίρεση από τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές για να μπορέσει να κυκλοφορήσει εμπορικά τα robotaxis της, τα οποία δεν διαθέτουν παραδοσιακά χειριστήρια όπως πεντάλ ή τιμόνι.
Επανεμφάνιση του Austin Russell
Τέλος, νέα από τον ιδρυτή της Luminar, Austin Russell.
Θυμίζουμε ότι ο Russell αντικαταστάθηκε ξαφνικά τον Μάιο από τη θέση του CEO της εταιρείας lidar που ίδρυσε, χωρίς να δοθούν σαφείς εξηγήσεις πέρα από μια «έρευνα για τον κώδικα επιχειρηματικής δεοντολογίας». Παρότι παραμένει στο διοικητικό συμβούλιο της Luminar, δεν έχει υπογράψει κανένα έγγραφο προς την U.S. Securities and Exchange Commission από τότε. Αυτή την εβδομάδα, επανεμφανίστηκε ως συνιδρυτής της νέας εταιρείας Russell AI Labs, που παρουσιάζεται ως «πλατφόρμα που στηρίζει και δημιουργεί καινοτόμες εταιρείες AI και τεχνολογίας αιχμής».
Τα προβλήματα στη Luminar δεν φαίνεται να επηρέασαν την ικανότητά του να προσελκύει σημαντικούς συνεργάτες ή να κλείνει εντυπωσιακές συμφωνίες. Συνιδρυτές του Russell AI Labs είναι ο Markus Schäfer, CTO και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Mercedes-Benz Group AG, και ο Murtaza Ahmed, πρώην managing director της Goldman Sachs, που στη συνέχεια εργάστηκε στη SoftBank και ήταν partner στο Vision Fund των $100 δισ. και managing partner στο Latin America Fund των $5 δισ.
Με την έναρξη λειτουργίας του Russell AI Labs, η startup ανακοίνωσε ότι απέκτησε μερίδιο $300 εκατομμυρίων στην εταιρεία agentic AI Emergence AI.
[ Πηγή: TechCrunch ]