Η επιστροφή των slivers στο Magic: The Gathering
Οι παίκτες του Magic: The Gathering έχουν μια ιδιαίτερη άποψη για το τι θεωρείται «χαριτωμένο» — συμπεριλαμβάνοντας παράσιτα, μεταμορφωτικά πλάσματα που μπορούν να καταστρέψουν ολόκληρα οικοσυστήματα. Οι παλιοί και νέοι φίλοι του γνωστού παιχνιδιού καρτών καταλαβαίνουν ότι αναφέρομαι στα slivers, τον τύπο πλάσματος που πρωτοεμφανίστηκε στο Tempest, το expansion set του MTG από το 1997. Τα slivers ήταν πάντα δημοφιλή και βασικό στοιχείο για tribal decks, χάρη στη μοναδική τους ικανότητα να μοιράζονται τις δυνάμεις τους με όλα τα υπόλοιπα slivers. Τώρα, μετά από μακρά απουσία, τα slivers επιστρέφουν στο πιο πρόσφατο set του MTG, το Edge of Eternities. Κατά κάποιο τρόπο.
Οι παίκτες που ήλπιζαν να ενισχύσουν τα Slivers Commander ή tribal decks τους θα απογοητευτούν όταν μάθουν ότι υπάρχει μόνο μία sliver κάρτα στο set, και… δεν είναι πλάσμα. Το Thrumming Hivepool είναι ένα σπάνιο artifact που φαίνεται πολύ δυνατό για κάθε Sliver deck, αλλά τεχνικά δεν είναι sliver. Ακόμα πιο σημαντικό, τα πλάσματα αυτά δεν εμφανίζονται στην ιστορία του Edge of Eternities που δημιούργησε η Wizards. Τουλάχιστον όχι επίσημα. Υπάρχουν όμως αρκετές ενδείξεις ότι τα slivers υπάρχουν σε αυτό το νέο, μυστηριώδες περιβάλλον και πιθανότατα θα επιστρέψουν εντυπωσιακά σε κάποιο μελλοντικό set.
Εικόνα: Rob Rey/Wizards of the Coast
Τα slivers αντλούν έμπνευση από το κλασικό μοτίβο επιστημονικής φαντασίας με σμήνη εξωγήινων πλασμάτων που συνδέονται μέσω συλλογικής νοημοσύνης, παρόμοια με τους Tyranids του Warhammer 40k. Στο lore του Magic: The Gathering, η προέλευση αυτού του είδους παραμένει ασαφής. Εμφανίστηκαν σε ένα ανώνυμο plane, όπου χρησιμοποιήθηκαν ως ζώα εργασίας λόγω της ικανότητάς τους να προσαρμόζονται και να εξελίσσονται για συγκεκριμένες λειτουργίες. Όμως, η εξέλιξη δεν μπορεί να περιοριστεί, και έτσι η κρυφή βασίλισσα των slivers, η Gravemother, οδήγησε το είδος της στην κυριαρχία του κόσμου. Αργότερα, ο Evincar του Rath, Volrath, επισκέφθηκε ένα άλλο plane γεμάτο slivers και πήρε μερικά δείγματα, μαζί με μια Sliver Queen, για να τα χρησιμοποιήσει στα σχέδια των Phyrexian αφεντικών του για εισβολή στη Dominaria.
Όταν η εισβολή των Phyrexian απέτυχε, τα περισσότερα slivers και η βασίλισσά τους πέθαναν. Όσα επέζησαν και έμειναν ανενεργά, βρέθηκαν μετά από 100 χρόνια από τους μάγους του Riptide Project. Σε μια ακόμα κλασική ανατροπή επιστημονικής φαντασίας, οι μάγοι έχασαν τον έλεγχο των slivers, που παραμένουν ελεύθερα στη Dominaria, περιμένοντας να τα χρησιμοποιήσει κάποιος νέος κακός ή ίσως να περιμένουν την άνοδο μιας νέας Sliver Queen (αν και μην περιμένετε να δείτε αυτή την κάρτα, καθώς βρίσκεται στη διαβόητη “reserved list” του MTG και δεν θα επανεκδοθεί ποτέ για να διατηρηθεί η αξία της).
Εξαιρώντας τα Commander Masters και Time Spiral Remastered, η τελευταία εμφάνιση των slivers σε set του MTG ήταν στο Modern Horizons του 2019. Με το Edge of Eternities να παρουσιάζεται ως διαστημική όπερα σε απομακρυσμένο γαλαξία, οι παίκτες σωστά υπέθεσαν ότι τα slivers, με την εξωγήινη εμφάνισή τους, ίσως εμφανιστούν. Η ιστορία του Edge of Eternities, γραμμένη από τον Seth Dickinson, επιβεβαίωσε ότι στο σύστημα Sothera, τα slivers είναι φανταστικά πλάσματα που εμφανίζονται σε ταινίες, μιμούνται ήχους για να προσελκύσουν ανυποψίαστα θύματα και τοποθετούν έμβρυα μέσα τους. Μια ωραία αναφορά σε ένα κλασικό πλάσμα του MTG και ταυτόχρονα φόρος τιμής στο Alien franchise, αλλά χωρίς πραγματική παρουσία στο set. Ή τουλάχιστον έτσι φαινόταν.
Η τέχνη της κάρτας Wurmwall Sweeper από το Edge of Eternities, με ένα sliver να διακρίνεται στη γωνία
Εικόνα: Wizards of the Coast/Hardy Fowler
Όπως φαίνεται στην κάρτα Thrumming Hivepool, τα slivers υπάρχουν και εκτός φαντασίας στο σύστημα Sothera. Σύμφωνα με το lore στο κάτω μέρος της κάρτας, τα πλάσματα είναι παγιδευμένα σε έναν «βράχο» (ίσως αστεροειδή). Κάποιος άφησε ένα κρυπτογραφημένο αρχείο που καταγράφει την ύπαρξη των slivers, είτε κάποιος άτυχος εξερευνητής είτε ίσως επιστήμονας που πειραματιζόταν με αυτά, κάτι που θυμίζει το Riptide Project. Κάτι που ίσως είναι sliver εμφανίζεται και στη δευτερεύουσα ιστορία Grasp in the Dark του RJ Taylor, αλλά αυτό παραμένει εικασία, καθώς η περιγραφή του πλάσματος είναι πολύ αόριστη.