Κάθε νέα σεζόν του Apex Legends φέρνει εξελίξεις στην πλοκή
Σε αυτή τη σεζόν, ένα νέο event με θέμα την υψηλή ραπτική μόλις ξεκίνησε, και για να προωθήσει τα καινούρια premium cosmetics του παιχνιδιού, η Respawn δημοσίευσε τέσσερα εξώφυλλα περιοδικών μέσα στο σύμπαν του παιχνιδιού, το καθένα με διαφορετικό Legend να φοράει τα νέα του εντυπωσιακά ρούχα. Αν όμως τα παρατηρήσει κανείς προσεκτικά, θα δει ότι κάθε περιοδικό περιέχει και μερικά απίθανα άρθρα που ίσως επηρεάσουν σημαντικά την ιστορία του παιχνιδιού.
Κάποτε ανυπομονούσα για αυτά τα lore drops, γιατί πάντα οδηγούσαν σε κάτι ενδιαφέρον. Τώρα όμως, με απογοητεύουν. Η αφήγηση δεν έχει πια το ίδιο βάθος, οπότε όσο κι αν θέλω να ασχοληθώ σοβαρά με αυτά τα μικρά στοιχεία και να ενθουσιαστώ για το πώς θα εξελιχθούν μέχρι και τη Season 26, δεν απολαμβάνω το lore του Apex Legends όπως παλιά. Κυρίως επειδή πλέον έχουμε λιγότερα lore drops και δεν είναι τόσο εντυπωσιακά όσο ήταν κάποτε.
Το πιο πρόσφατο lore drop αποκαλύπτει ότι η Loba είναι ελεύθερη και κάποιος έχει διεισδύσει στην οργάνωση του Revenant. Εικόνα: Respawn Entertainment
Ας γυρίσουμε πίσω στην εποχή που το lore του Apex Legends ήταν στα καλύτερά του. Τέλη Ιανουαρίου 2020. Ο κόσμος δεν έχει ακόμα ανατραπεί, και το βασικό θέμα συζήτησης στο /r/ApexLore subreddit είναι ποιος θα είναι ο επόμενος Legend που θα μπει στα Apex Games. Σύμφωνα με τη Respawn — που έχει δημιουργήσει επίσημη σελίδα βιογραφίας με τις ικανότητες του νέου Legend, όπως κάνει πάντα — ο επόμενος Legend θα είναι ο James “the Forge” McCormick, ένας βραβευμένος μαχητής με τεράστιο εγωισμό και ένα εξίσου τεράστιο μεταλλικό γάντι.
Αν και οι developers της Respawn είχαν αφήσει στοιχεία για την άφιξη του Forge στα αρχεία του παιχνιδιού (γνωρίζοντας ότι οι fans θα τα ανακαλύψουν γρήγορα), οι παίκτες παρέμεναν δύσπιστοι. Κάτι δεν ταίριαζε.
Στις 27 Ιανουαρίου, κυκλοφορεί το νέο επεισόδιο του Stories From The Outlands, της web σειράς του Apex. Συνήθως κάθε σεζόν έχει καινούριο επεισόδιο, άλλοτε για να παρουσιάσει νέους Legends, άλλοτε για να εμβαθύνει σε παλιούς.
Σε αυτό το επεισόδιο, ο Forge της Season 4 δίνει συνέντευξη σε δημοσιογράφο της Outlands TV. Όμως, λίγο μετά την έναρξη της συνέντευξης, συμβαίνει το εξής:
Έτσι ανακοίνωσε η Respawn ότι έρχεται νέος Legend. Δεν θα ήταν ο Forge. Ο δολοφόνος του Forge — ένας φονικός ρομποτικός εκτελεστής με το όνομα Revenant — θα έπαιρνε τη θέση του. Ακόμα και για όσους το περίμεναν, η ανατροπή ήταν συναρπαστική και απρόσμενη.
Τρεις μέρες μετά, το trailer της Season 4 αποκαλύπτει το εξίσου ενδιαφέρον παρελθόν του Revenant, ενώ προετοιμάζει το κοινό για την επόμενη Legend: τη Loba, μια γυναίκα που αναζητά εκδίκηση για τη δολοφονία των γονιών της (όπως φαίνεται και στο trailer).
Όταν η Loba έγινε playable Legend στη Season 5, οι παίκτες απόλαυσαν το αποκορύφωμα του παιχνιδιού: το “The Broken Ghost”. Το συγκεκριμένο questline ανανεωνόταν τακτικά μέσα στη σεζόν και επέτρεπε στους παίκτες να συνεργαστούν για να ολοκληρώσουν αποστολές και τελικά να συναρμολογήσουν ένα γνώριμο πρόσωπο: την Ash, αγαπημένο χαρακτήρα του Titanfall 2.
Δυστυχώς, οι παίκτες του Apex Legends δεν ξαναείδαν τέτοια εντυπωσιακή ανατροπή όπως η δολοφονία του Forge και η άφιξη του Revenant, ούτε κάποιο άλλο questline σαν το “The Broken Ghost”.
Το trailer της Season 4 αποκάλυψε ότι ο Revenant ήταν κάποτε άνθρωπος και δεν ήξερε ότι είχε μετατραπεί σε ρομπότ μέχρι που χάλασε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής. Εικόνα: Respawn Entertainment
Ωστόσο, δεν χάθηκαν όλα. Το “The Broken Ghost” αντικαταστάθηκε από ηχογραφημένες ραδιοφωνικές ιστορίες κάθε σεζόν, με πλήρη φωνητική ερμηνεία, αν και όχι animation. Η Ash αργότερα μπήκε στα Apex Games ως playable Legend στη Season 11, ενώ η Valkyrie — κόρη του Viper από το Titanfall 2 — μπήκε στη Season 9, μαζί με μια συναρπαστική ιστορία που περιλάμβανε έναν θανατηφόρο εξωγήινο ιό και εστίαζε στο ερωτικό τρίγωνο μεταξύ Valkyrie, Bangalore και Loba (ένα ακόμα lore drop που ενθουσίασε τους fans). Η Respawn δοκίμασε και ένα διαφορετικό quest format, το Apex Chronicles, αλλά δεν είχε την ίδια επιτυχία με το “The Broken Ghost”.
Οι σεναριογράφοι του Apex χρησιμοποιούν τη μέθοδο “breadcrumbing”: αφήνουν μικρά στοιχεία μέσα στο παιχνίδι και στα social media για να τα ανακαλύψουν οι παρατηρητικοί παίκτες και να συνθέσουν την ιστορία. Παρά τα breadcrumbs στα πρόσφατα posts με τα εξώφυλλα των Legends και τους τίτλους με σημαντικές αποκαλύψεις, δεν νιώθω πια τον ίδιο ενθουσιασμό, γιατί τα lore drops δεν έχουν το ίδιο αντίκρισμα όπως παλιά.
Μέχρι πρόσφατα, κάθε νέα σεζόν του Apex σήμαινε νέο επεισόδιο Stories From The Outlands (και μερικές φορές δεύτερο μέσα στη σεζόν), trailer γεμάτο lore, πολλά Easter Eggs και teasers πριν τη σεζόν, trailer για το battle pass, και ίσως κι άλλα, όπως το Kill Code webseries με επίκεντρο τον Revenant που κυκλοφόρησε η Respawn το 2023.
Το “The Broken Ghost” ολοκληρώθηκε με ένα ανατριχιαστικό φινάλε, όπου οι παίκτες συναρμολογούσαν την Ash. Εικόνα: Respawn Entertainment μέσω Polygon
Απλώς θα ήθελα αυτές οι αλλαγές να μην είχαν γίνει εις βάρος της ιστορίας του παιχνιδιού, που για ένα διάστημα μας κρατούσε όλους σε αγωνία ακόμα και για λεπτομέρειες όπως το όνομα ενός άγνωστου αρουραίου. Τα τελευταία breadcrumbs έχουν ενδιαφέρον — η Loba δηλώνει ότι το ερωτικό τρίγωνο με Bangalore και Valkyrie τελείωσε, ένας whistleblower της Hammond Robotics δίνει αποκαλυπτική συνέντευξη — αλλά δυστυχώς, δεν έχω πια λόγο να πιστεύω ότι αυτά τα breadcrumbs θα οδηγήσουν σε κάτι τόσο συναρπαστικό όσο παλιά.