Νέο MMO από τους δημιουργούς του Elder Scrolls Online ακυρώθηκε
Το νέο MMO που ετοίμαζαν οι δημιουργοί του Elder Scrolls Online φημολογείται πως θα ήταν ένα sci-fi noir παιχνίδι, όπου οι παίκτες θα αιωρούνταν ανάμεσα σε ψηλά κτίρια με γάντζους, θα έκαναν εναέριες κινήσεις, πυροβολώντας και μαζεύοντας λάφυρα. Μπορεί να το φανταστεί κανείς ως Blade Runner Spider-Man ή Destiny 2077. Όπως και να το ονομάσει κανείς, το project εγκαταλείφθηκε λόγω των μαζικών απολύσεων στη μητρική εταιρεία Microsoft, η οποία, παρά τα δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια κέρδους το τελευταίο οικονομικό τρίμηνο, αποφάσισε να απολύσει χιλιάδες εργαζόμενους επικαλούμενη «πειθαρχία» και «συνεχή επιτυχία».
Η σχετική αναφορά προέρχεται από το Bloomberg, όπου ο Jason Schreier περιγράφει τις τελευταίες ώρες του project Blackbird. Με την προηγούμενη κωδική ονομασία Kestrel, το παιχνίδι αναπτυσσόταν από το 2018 και ήταν third-person shooter με στοιχεία looting και έντονη έμφαση στην κάθετη κίνηση – γάντζοι, διπλά άλματα, εναέριες κινήσεις και σκαρφάλωμα σε τοίχους. Σύμφωνα με το Bloomberg, η ZeniMax Online Studios οραματιζόταν το παιχνίδι ως την αρχή μιας «νέας σειράς», παράλληλα με το Elder Scrolls Online, το οποίο είχε τα σκαμπανεβάσματά του αλλά πλέον θεωρείται επιτυχία, με συνολικά έσοδα που φτάνουν τα $2 δισεκατομμύρια μέχρι το 2024.
Μέχρι τον Μάρτιο φέτος, η ομάδα ανάπτυξης είχε φτάσει τα 300 άτομα, ενώ οι Phil Spencer και Matt Booty της Xbox φέρονται να εντυπωσιάστηκαν από το demo που είδαν τον Μάρτιο του 2025. Ωστόσο, η θετική πορεία δεν κράτησε. Πηγές του Bloomberg αναφέρουν ότι το προσωπικό έμεινε άφωνο όταν έμαθε αυτή την εβδομάδα πως ο επικεφαλής της ZeniMax Online Studios, Matt Firor, αποχώρησε από την εταιρεία και το project Blackbird «μπήκε στο ράφι επ’ αόριστον».
Πολλοί από αυτούς τους εργαζόμενους πλέον κινδυνεύουν με απόλυση, εν αναμονή της διαπραγμάτευσης για αποζημιώσεις μεταξύ Microsoft και του σωματείου τους. Εκπρόσωπος της Microsoft το επιβεβαίωσε στο Bloomberg, δηλώνοντας πως «οι εκπροσωπούμενοι εργαζόμενοι περιμένουν ενημέρωση για τις προτεινόμενες επιπτώσεις και τα επόμενα βήματα, τα οποία θα καθοριστούν μέσω διαπραγματεύσεων με το σωματείο».
Το μέγεθος των πρόσφατων κερδών της Microsoft κάνει τις απολύσεις να μοιάζουν με κακόγουστο αστείο. Παρ’ όλα αυτά, μπορεί κανείς να υποθέσει τη λογική των στελεχών. Τα live service games έχουν μεγάλο κόστος και αυξανόμενο ρίσκο λόγω του έντονου ανταγωνισμού. Ο Schreier αναφέρει επίσης ότι η ZeniMax Online Studios ανέπτυσσε ταυτόχρονα και τη μηχανή γραφικών του παιχνιδιού, κάτι που είναι ιδιαίτερα απαιτητικό.
Ακόμα κι αν το ρεπορτάζ του Bloomberg είναι ακριβές, το γεγονός παραμένει ότι τα ανώτερα στελέχη είχαν θετική άποψη και η Microsoft φαίνεται να έχει αρκετά αποθέματα αυτή τη στιγμή. Καλή τύχη σε όσους επηρεάστηκαν.