Μυστήριο στην αρχή
Η ιστορία του Shelby Oaks ξεκινά με ένα μυστήριο. Μια παρέα νεαρών, οι Paranormal Paranoids, με επικεφαλής τη Riley Brennan (Sarah Durn), αποφασίζουν να ερευνήσουν ένα εγκαταλελειμμένο λούνα παρκ για το κανάλι τους στο YouTube. Από εκείνη τη στιγμή, εξαφανίζονται χωρίς ίχνος, ενώ η υπόθεση γίνεται viral και οι ίδιοι μετατρέπονται σε cult φιγούρες του διαδικτύου. Δέκα χρόνια αργότερα, ο κόσμος έχει προχωρήσει, αλλά η αδερφή της Riley, Mia (Camille Sullivan), ξεκινά να λύσει το μυστήριο και ανακαλύπτει κάτι πραγματικά τρομακτικό.
Θέματα και ατμόσφαιρα
Όλοι μας κουβαλάμε εμπειρίες από τα παιδικά μας χρόνια, άλλες πιο βαριές από τις υπόλοιπες, όπως αναφέρει ο Stuckmann στο Polygon. Πριν την κυκλοφορία της ταινίας, ο Stuckmann μας βοήθησε να αναλύσουμε τις μεγαλύτερες ανατροπές του Shelby Oaks, που θεωρείται μία από τις πιο ανησυχητικές ταινίες τρόμου της χρονιάς. Η ταινία βυθίζεται σε σκοτεινά μονοπάτια, με τον Stuckmann να λειτουργεί ως οδηγός σε αυτή τη διαδρομή.
Ευαίσθητα θέματα
Το Shelby Oaks αγγίζει ζητήματα σεξουαλικής κακοποίησης. Παρακάτω ακολουθεί ανάλυση της πλοκής, συμπεριλαμβανομένων σκηνών από το φινάλε που ενδέχεται να ενοχλήσουν ορισμένους αναγνώστες.
Το μυστήριο του Incubus
Το μυστήριο στην αρχή της ταινίας τελικά συνδέεται με έναν incubus, έναν ανδρικό δαίμονα από την αρχαιότητα, γνωστό για τη σεξουαλική του επίθεση σε γυναίκες, συχνά ενώ κοιμούνται. Στην ταινία, ο συγκεκριμένος incubus παρακολουθεί τη Riley και τη Mia από την παιδική τους ηλικία, κοιτώντας τες μέσα από ένα ραγισμένο παράθυρο στο δωμάτιο της Riley. Χρόνια αργότερα, ο incubus βρίσκει την ευκαιρία να απαγάγει τη Riley (και να σκοτώσει τους φίλους της από το YouTube), ενώ με τη βοήθεια μιας οικογένειας που έχει υποτάξει, προσπαθεί να την αφήσει έγκυο με το δικό του παιδί.
Δημιουργία του δαίμονα
Ο δαίμονας αποκαλύπτεται αργότερα στην ταινία, με τον Stuckmann να επιδιώκει ένα διαχρονικό design. Ήθελε να μοιάζει με μια πληγή που δεν επουλώθηκε ποτέ. Ο ίδιος είχε ένα σημειωματάριο γεμάτο ανησυχητικά σκίτσα και ιδέες, το οποίο μοιράστηκε με τον Carlos Huante, έναν εξαιρετικό concept artist με εμπειρία σε Dune, Blade Runner 2049 και Prometheus. Ο Huante επέστρεψε με σχέδια που εντυπωσίασαν τον Stuckmann. Στη συνέχεια, συνεργάστηκε με τον Jason Hamer, βραβευμένο με Emmy για τα πρακτικά εφέ του, ο οποίος μόλις είχε ολοκληρώσει τη δουλειά του στο The Odyssey του Christopher Nolan, για να σχεδιάσουν τη στολή του τέρατος. Τέλος, ο stuntman Derek Mears, γνωστός από τον ρόλο του Jason στα Friday the 13th, φόρεσε τη στολή. Παρά τους πολλούς τρομακτικούς ρόλους του, ο Stuckmann τον περιγράφει ως έναν από τους πιο ευγενικούς και καλοσυνάτους ανθρώπους που έχει γνωρίσει, με ύψος 2,03 μέτρα.
Η σκηνή με το άλμπουμ φωτογραφιών
Προς το τέλος της ταινίας, η Mia βρίσκεται σε ένα παλιό σπίτι με μια ηλικιωμένη γυναίκα, τη Norma (Robin Bartlett). Η Mia νιώθει πως πλησιάζει στην αδερφή της — και έχει δίκιο — αλλά πριν συμβεί αυτό, ανακαλύπτει μια συλλογή φωτογραφιών που αποκαλύπτουν τι συνέβη στη Riley μετά την εξαφάνισή της. Ο Stuckmann πιστεύει πως το να δείχνεις αντί να λες είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος να παρουσιάσεις τέτοια θέματα. Αρχικά, η σκηνή περιλάμβανε ακόμα περισσότερες φωτογραφίες, αλλά πολλές κόπηκαν λόγω της σκληρότητάς τους. Η χρήση των φωτογραφιών προσθέτει μια δεύτερη, πιο υπόγεια διάσταση τρόμου. Το πιο ανατριχιαστικό, όπως λέει ο Stuckmann, είναι πως τα οικογενειακά άλμπουμ συνήθως περιέχουν τις πιο ευτυχισμένες στιγμές, αλλά εδώ η Norma το γεμίζει με τις πιο διεστραμμένες αναμνήσεις.
Εξήγηση του φινάλε
Η Mia τελικά βρίσκει τη Riley και το μωρό της κλειδωμένους στο υπόγειο της Norma και τους σώζει. (Η Norma θυσιάζεται κατά τη διάρκεια μιας τελετής που παρακολουθούν οι αδερφές.) Ωστόσο, επειδή πρόκειται για ταινία τρόμου, το ευτυχισμένο τέλος μοιάζει απίθανο. Στο σπίτι, όλα φαίνονται ήρεμα. Η Riley είναι εμφανώς τραυματισμένη, αλλά δείχνει να αναρρώνει γρήγορα. Το μωρό είναι υγιές και χαρούμενο, παρόλο που γεννήθηκε μέσα από μια δαιμονική τελετή και σεξουαλική κακοποίηση. Όμως το ίδιο βράδυ, η Riley προσπαθεί να σκοτώσει το μωρό, λέγοντας στη Mia ότι είναι κακό και πρέπει να καταστραφεί. Η Mia προσπαθεί να τη σταματήσει, με αποτέλεσμα η Riley να πέσει από το παράθυρο και να σκοτωθεί.
Η τελική ανατροπή
Την ίδια στιγμή, ο incubus εμφανίζεται από τις σκιές και ακουμπά το χέρι του στον ώμο της Mia. Εκείνη ουρλιάζει, συνειδητοποιώντας πως αυτή ήταν ο πραγματικός στόχος του τέρατος από την αρχή. (Το μωρό έχει επίσης σημασία.) Για τον Stuckmann, εδώ βρίσκεται ο βασικός συμβολισμός της ταινίας: το πώς το τραύμα της παιδικής ηλικίας μπορεί να ριζώσει στη ζωή μας. Ο incubus αντιπροσωπεύει αυτό το τραύμα, που στοιχειώνει τη Mia και τη Riley από παιδιά, χωρίς ποτέ να εξαφανιστεί πραγματικά.
Μεταφορές και ανοιχτό τέλος
Το ραγισμένο παράθυρο στο παιδικό δωμάτιο της Riley λειτουργεί ως εκτεταμένη μεταφορά. Το τι θα συμβεί στη συνέχεια παραμένει αβέβαιο. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τη Mia να αποδέχεται τη μοίρα της, αναγκασμένη να μεγαλώσει το δαιμονικό παιδί της νεκρής αδερφής της. Θα την υποτάξει ο incubus ή θα τη σκοτώσει κι αυτή; Από την άλλη, όπως επισημαίνει ο Stuckmann, η Mia είχε δηλώσει νωρίτερα στην ταινία ότι ήθελε ένα παιδί. Ίσως τελικά αποδεχτεί αυτή τη φρικτή συμφωνία.
Θυσίες και επιθυμίες
Για να αποκτήσεις κάτι που επιθυμείς, συχνά πρέπει να θυσιάσεις κάτι που ήδη έχεις, όπως λέει ο Stuckmann. Κάθε χαρακτήρας στην ταινία περνάει από αυτή τη διαδικασία. Οι Paranormal Paranoids ήθελαν φήμη — και την απέκτησαν. Η Mia ήθελε οικογένεια. Τελικά τη βρήκε, αλλά θυσίασε την αδερφή της για να το πετύχει.
Shelby Oaks στους κινηματογράφους
Το Shelby Oaks προβάλλεται τώρα στις αίθουσες.
