Ανησυχίες για το μέλλον των συνδρομητικών υπηρεσιών
Ο πρώην αντιπρόεδρος έκδοσης της Bethesda, Pete Hines, εξακολουθεί να διατηρεί επιφυλάξεις σχετικά με το Game Pass. Σχεδόν δύο χρόνια μετά την αποχώρησή του από την εταιρεία που δημιούργησε τα Fallout και Elder Scrolls, ο έμπειρος marketer μοιράστηκε τις ανησυχίες του για τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο των συνδρομητικών υπηρεσιών στη βιομηχανία. Όπως ανέφερε σε νέα συνέντευξή του με το DBLTap, είναι σημαντικό να αναγνωρίζεται, να ανταμείβεται και να εκτιμάται σωστά η προσπάθεια που απαιτείται για τη δημιουργία περιεχομένου, όχι μόνο για την ανάπτυξη ενός παιχνιδιού, αλλά και για τη διαμόρφωση ενός ολοκληρωμένου προϊόντος.
Η εξαγορά της Bethesda και οι αλλαγές στη στρατηγική
Ο Hines εργάστηκε στη Bethesda για πάνω από είκοσι χρόνια, μέχρι την εξαγορά της από τη Microsoft το 2021 για πάνω από 7 δισεκατομμύρια δολάρια ⇾. Αν και η συνεργασία φαινόταν φυσική εξέλιξη λόγω της μακρόχρονης σχέσης των δύο εταιρειών, υπήρξαν εντάσεις καθώς η στρατηγική της Microsoft άλλαζε μετά την κυκλοφορία των Xbox Series X/S. Εσωτερικές επικοινωνίες που αποκαλύφθηκαν στη δίκη της FTC για την εξαγορά της Activision Blizzard έδειξαν ότι ο Hines ήταν ιδιαίτερα απογοητευμένος με την εντολή να σταματήσει η Bethesda να κυκλοφορεί τα παιχνίδια της στο PlayStation 5. Το Indiana Jones and the Great Circle αρχικά προοριζόταν για πολλές πλατφόρμες, έγινε αποκλειστικό για Xbox και στη συνέχεια επέστρεψε σε πολλαπλές πλατφόρμες μετά την αποχώρηση του Hines.
Προβληματισμοί για τα κίνητρα και τις ανταμοιβές
Παρόλο που ο Hines δεν αναφέρεται σε αυτές τις αλλαγές στη νέα του συνέντευξη, εκφράζει ανησυχίες για το πώς οι συνδρομητικές υπηρεσίες, όπως το Game Pass, επηρεάζουν τα κίνητρα σε μεγάλους εκδοτικούς οργανισμούς όπως το Xbox. Το καλοκαίρι, το τμήμα gaming της Microsoft προχώρησε σε νέες μαζικές απολύσεις, συμπεριλαμβανομένης της ακύρωσης ενός πολλά υποσχόμενου loot shooter με την ονομασία Blackbird, που αναπτυσσόταν από τη ZeniMax Online, εταιρεία που σχετίζεται με τη Bethesda.
Η αξία του περιεχομένου και οι προκλήσεις των συνδρομών
Ο Hines δηλώνει ότι είχε παρατηρήσει βιαστικές αποφάσεις πριν από μερικά χρόνια και τώρα βλέπει να επιβεβαιώνονται οι ανησυχίες του. Θεωρεί ότι οι συνδρομές έχουν γίνει πλέον αρνητικός όρος, καθώς δεν μπορείς πια να αγοράσεις ένα προϊόν. Όταν μια συνδρομή βασίζεται στο περιεχόμενο, αν δεν βρεθεί ισορροπία ανάμεσα στις ανάγκες της υπηρεσίας και των δημιουργών, τότε προκύπτει σοβαρό πρόβλημα. Πρέπει να αναγνωρίζεται και να ανταμείβεται σωστά η δουλειά των δημιουργών, όχι μόνο για την ανάπτυξη ενός παιχνιδιού, αλλά για τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου προϊόντος. Αυτή η ένταση επηρεάζει αρνητικά πολλούς, συμπεριλαμβανομένων των ίδιων των δημιουργών, που εντάσσονται σε ένα οικοσύστημα που δεν εκτιμά και δεν ανταμείβει επαρκώς τη δουλειά τους.
Συμβατότητα των στούντιο με το Game Pass
Ένα σημαντικό θέμα συζήτησης είναι αν τα στούντιο πρώτου μέρους της Microsoft ταιριάζουν με το Game Pass. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το Game Pass είναι κερδοφόρο και λαμβάνει υπόψη τις χαμένες πωλήσεις από τη δωρεάν διάθεση παιχνιδιών στους συνδρομητές. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πώς καταγράφονται τα κόστη ανάπτυξης και ποια είναι τα νέα κριτήρια επιτυχίας. Έχει μεγαλύτερη σημασία ο συνολικός χρόνος που παίζεται ένα παιχνίδι ή οι συνολικές πωλήσεις; Θα είχε κλείσει το Tango Gameworks, δημιουργός του Hi-Fi Rush, αν ίσχυαν διαφορετικά κριτήρια;
Αβεβαιότητα για το μέλλον και τις επιπτώσεις
Όπως και να λειτουργεί το τρέχον σύστημα, ο Hines ανησυχεί ότι δεν εκτιμά και δεν ανταμείβει σωστά τη δουλειά των δημιουργών. Και αυτό πριν καν εξεταστούν οι συνέπειες των πρόσφατων μαζικών απολύσεων, η επίδρασή τους στο ηθικό και η απώλεια εμπειρίας όταν αποχωρούν ανώτερα στελέχη. Παραμένει ασαφές πόσο θα επηρεάσει τελικά το ζήτημα του Game Pass μακροπρόθεσμα.
Εξελίξεις στη στρατηγική της Microsoft
Ο αριθμός των συνδρομητών φαίνεται να έχει φτάσει σε οροφή και η Microsoft πλέον πουλάει παιχνίδια στο PS5, μια αγορά που μοιάζει περισσότερο με το παραδοσιακό μοντέλο προϊόντος, για το οποίο είχαν σχεδιαστεί ομάδες όπως της Bethesda. Με τις συνεχείς αλλαγές στρατηγικής της Microsoft, είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς ποια θα είναι η επόμενη κίνηση.