Πρώτη εντύπωση: Μια γνώριμη εικόνα
Με την πρώτη ματιά, το Kirby Air Riders μοιάζει να ακολουθεί τη συνηθισμένη συνταγή της Nintendo. Το αποκλειστικό παιχνίδι για το Switch 2 παρουσιάζεται ως μια τυπική συνέχεια, προσφέροντας κάτι στους υπομονετικούς θαυμαστές του GameCube cult classic. Όμως, όσοι ήταν βαθιά μέσα στην gaming κουλτούρα όταν κυκλοφόρησε το αρχικό Kirby Air Ride, γνωρίζουν ότι το συγκεκριμένο racing game ήταν πιο ριψοκίνδυνο απ’ όσο φαίνεται. Παρά το γεγονός ότι σήμερα θεωρείται διαμάντι της εποχής από τους fans, το 2003 δέχτηκε έντονη κριτική για την απλότητά του και το μονοκουμπί σύστημα ελέγχου.
Πρώτη εμπειρία με το νέο παιχνίδι
Μετά το πρόσφατο Nintendo Direct, είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω το Kirby Air Riders σε ένα preview event στη Νέα Υόρκη. Δύο παραδοσιακοί αγώνες και τρεις γύροι City Trial ήταν αρκετοί για να αποκαλύψουν μια συνέχεια που ακολουθεί το δικό της δρόμο. Το παιχνίδι δεν προσπαθεί να ανανεώσει το GameCube classic με πληθώρα νέων ιδεών που απαντούν στις παλιές κριτικές. Αντίθετα, επιμένει σε όσα γνωρίσαμε το 2003, με ελάχιστες αλλαγές στο παρασκήνιο. Είναι μια ασυνήθιστη τακτική, αλλά ίσως αποδειχθεί επιτυχημένη αν η νοσταλγία αποδειχθεί αρκετά ισχυρή.
Επανεκμάθηση των μηχανισμών
Ξεκίνησα το demo με μερικά tutorials για να θυμηθώ τα βασικά και να μάθω νέα κόλπα. Τα χειριστήρια διαφέρουν από όσα έχουμε συνηθίσει στο Mario Kart, αφού δεν χρειάζεται να κρατάς πατημένο κουμπί για επιτάχυνση. Κυρίως στρίβεις αριστερά-δεξιά, φορτίζεις boosts με το B και κουνάς το αριστερό stick για να επιτεθείς σε τέρατα στην πίστα. Ήταν δύσκολο να το συνηθίσεις το 2003 και παραμένει πρόκληση και το 2025.
Απλότητα με βάθος
Παρόλο που το Kirby Air Ride έχει τη φήμη του απλού, στην πραγματικότητα είναι πιο περίπλοκο απ’ όσο φαίνεται. Αυτό ισχύει και στη συνέχεια, που είναι ακόμα πιο έντονη οπτικά. Η ταχύτητα είναι μεγαλύτερη, υπάρχουν πολλοί εχθροί και τα power-ups προκαλούν εκρήξεις χρωμάτων στην οθόνη. Τα οχήματα κινούνται με τρόπο που θυμίζει μηχανικά ταύρους. Οι νέες ειδικές επιθέσεις ενισχύουν το χάος· με τον Pink Kirby, μπορείς να εξαπολύσεις μια καταιγίδα σπαθιών που καλύπτει σχεδόν όλη την οθόνη. Είναι έντονο.
Προσαρμογή και εντυπώσεις
Αν και στην πρώτη μου κούρσα ένιωσα λίγο χαμένος, στη δεύτερη άρχισα να συνηθίζω, εκτιμώντας τη δράση. Η δύναμη του Switch 2 δίνει έμφαση στο θέαμα, κάνοντας τις πίστες να μοιάζουν με τρενάκια του λούνα παρκ. Αυτό φάνηκε ιδιαίτερα στη δεύτερη πίστα, μια υδάτινη διαδρομή όπου ξεκίνησα περνώντας από ένα στενό άνοιγμα στη θάλασσα.
Όσο πιο γρήγορα μάθαινα να διαχειρίζομαι boosts και ειδικές κινήσεις, τόσο περισσότερο απολάμβανα το εντυπωσιακό σκηνικό, ακόμα και στις πιο απλές πίστες.
Πειραματισμός με builds
Στον πρώτο γύρο δεν σκέφτηκα ιδιαίτερα τη στρατηγική. Απλώς μάζευα ό,τι ενίσχυση έβρισκα και άλλαζα οχήματα, καταλήγοντας σε ένα χάρτινο αεροπλανάκι. Η τελική δοκιμασία ήταν να μείνεις στον αέρα όσο το δυνατόν περισσότερο μετά από ένα μεγάλο άλμα. Πίστευα ότι το αεροπλανάκι και το υψηλό glide stat θα με βοηθούσαν, αλλά είχα αυξήσει και το βάρος μου, οπότε έπεσα γρήγορα.
Διαφορετικές προκλήσεις
Ένας άλλος γύρος κατέληξε σε μάχη αρένας, όπου ο παίκτης με τα περισσότερα KOs κέρδιζε. Είχα αυξήσει την υγεία μου, αλλά η υψηλή ταχύτητα δυσκόλευε το στόχευμα και το χαμηλό attack stat δεν επέτρεπε να προκαλέσω ζημιά στους αντιπάλους. Ούτε στον τρίτο γύρο τα πήγα καλύτερα, αφού τα ισορροπημένα στατιστικά μου δεν με βοήθησαν αρκετά σε ένα minigame συλλογής φαγητού που απαιτούσε υψηλό turning stat. Αυτή όμως είναι η ουσία του City Trial: να φτιάχνεις ένα build γρήγορα και να δοκιμάζεις πώς αποδίδει σε κάθε τελικό minigame.
Η διασκέδαση της διαδικασίας
Αν και το τελικό αποτέλεσμα μπορεί να απογοητεύσει αν η πρόκληση δεν ταιριάζει με το build σου, τα πέντε λεπτά προετοιμασίας είναι αρκετά διασκεδαστικά για να αξίζουν τον κόπο. Ακόμα κι αν το build σου δεν είναι καλό, οι γύροι είναι σύντομοι και δεν νιώθεις ότι χάνεις χρόνο. Ο μοναδικός χάρτης City Trial στο Air Riders είναι μικρός, αλλά γεμάτος κρυψώνες για να βρεις ενισχύσεις. Βρήκα μερικές αγαπημένες διαδρομές, όπως μία που περνάει από μια τρύπα σε πειρατικό πλοίο, σε ένα ελατήριο που σε πετάει στο κατάστρωμα, και μετά σε ένα κανόνι που σε εκτοξεύει στον ουρανό.
Προσωπική άποψη και σύγκριση
Πάντα μου άρεσε το αρχικό Kirby Air Ride, παρά τα προβλήματα στην κίνηση, και θεωρούσα το City Trial πρωτοποριακό για multiplayer. Το ίδιο νιώθω και τώρα, οπότε φαντάζομαι ότι όσοι το βρήκαν βαρετό το 2003 θα έχουν την ίδια άποψη. Υπάρχει τεχνική βελτίωση και ένα επιπλέον κουμπί, αλλά ο δημιουργός Masahiro Sakurai παραμένει πιστός σε ό,τι έκανε το αρχικό να ξεχωρίζει.
Προσδοκίες για το μέλλον
Πώς μπορεί ένα εντελώς διαφορετικό κοινωνικό κλίμα να επηρεάσει την αντίδραση σε ένα παιχνίδι που μέχρι στιγμής μοιάζει σχεδόν ίδιο με τον προκάτοχό του; Ανυπομονώ να το ανακαλύψω στις 20 Νοεμβρίου. Το Kirby Air Riders διατηρεί τον εκκεντρικό χαρακτήρα που έμαθα να εκτιμώ, αλλά εισέρχεται στη βιβλιοθήκη του Nintendo Switch 2 με αυτοπεποίθηση, μεταμφιεσμένο σε φαβορί. Το αν θα σταθεί δίπλα σε τίτλους όπως το Mario Kart World ίσως εξαρτηθεί από το πόσο δυνατά μπορούν οι fans του να ξαναγράψουν την ιστορία.