Επιστροφή στις ρίζες
Μερικές φορές, ο μόνος τρόπος να προχωρήσεις είναι να κάνεις ένα βήμα πίσω — ή τουλάχιστον αυτό φαίνεται να επιδιώκει η EA με το Battlefield 6. Μετά την ασταθή προσπάθεια του Battlefield 2042 να υιοθετήσει το live service, η νέα προσθήκη στη μακρόχρονη σειρά στρατιωτικών shooters της EA επιστρέφει δώδεκα χρόνια πίσω. Η Battlefield Studios αντλεί έμπνευση από το τρίτο και τέταρτο βασικό παιχνίδι της σειράς, ικανοποιώντας την επιθυμία των φανατικών που ήθελαν ένα άμεσο sequel του Battlefield 4. Βάσει των τεσσάρων ωρών που πέρασα παίζοντας το multiplayer του Battlefield 6 πριν την επίσημη παρουσίασή του, είμαι σίγουρος ότι οι παλιοί θα βρουν ό,τι λαχταρούσαν. Το ερώτημα είναι αν αυτή η ασφαλής προσέγγιση θα καλύψει και όσους δεν ανήκουν ήδη στο κοινό της σειράς.
Πρώτη εμπειρία με το παιχνίδι
Η συνεδρία μου είχε σκοπό να μου προσφέρει μια ευρεία εικόνα ενός από τα μεγαλύτερα shooters του φθινοπώρου. Είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω διάφορα κλασικά modes σε τέσσερις από τους εννέα χάρτες της αρχικής κυκλοφορίας, ταξιδεύοντας από το Brooklyn ως το Κάιρο. Εξοικειώθηκα με το νέο-αλλά-παλιό σύστημα κλάσεων, που θα φανεί οικείο στους παλιούς παίκτες. Είδα ένα άρμα να εκτοξεύεται στον αέρα, το κτίριο από το οποίο σκόπευα να καταρρέει γύρω μου, και παρακολούθησα το νέο Kinesthetic Combat του sequel σε δράση.
Τι είναι το Kinesthetic Combat;
«Ποιο είναι το σετ κινήσεων που ταιριάζει ιδανικά στο Battlefield και επιτρέπει τακτική σκέψη στην κίνηση;» είπε ο Eisendrath στο Polygon. «Ένα από τα αγαπημένα μου στοιχεία είναι το crouch sprint. Ίσως δεν φτάνεις πιο γρήγορα, αλλά φτάνεις πιο ασφαλής. Είναι πιο χαμηλό, πιο ήσυχο, και σου επιτρέπει να τρέχεις πίσω από κάλυψη, κάτι πολύ σημαντικό στους μεγάλους ανοιχτούς χάρτες.»
Στη συνέχεια περιέγραψε μια νέα δυνατότητα, που επιτρέπει στους παίκτες να κάνουν roll κατά τη διάρκεια της μάχης. Ενδιαφέρον, αλλά αυτές οι περιγραφές δεν με βοήθησαν να καταλάβω τι ακριβώς σημαίνει Kinesthetic Combat. Ίσως έπρεπε απλώς να το νιώσω παίζοντας.
Εντυπώσεις από το gameplay
Αφού έπαιξα, μπορώ να κάνω μόνο μια ασαφή εκτίμηση. Υπάρχουν αρκετές βελτιώσεις στην κίνηση στο Battlefield 6 που ενισχύουν την αίσθηση ταινίας δράσης στη μάχη. Εκτός από το crouch sprint και το roll, μπορείς να σπάσεις εντυπωσιακά ένα παράθυρο. Όταν αναζωογονείς έναν συμπαίκτη, μπορείς να τον σύρεις σε κάλυψη, προστατεύοντάς τον από τα πυρά. Όλες αυτές οι αλλαγές είναι διακριτικές σε σύγκριση με το diving τύπου John Wick του Call of Duty, αλλά προσθέτουν ευκαιρίες για ηρωικές στιγμές. Ωστόσο, δεν είμαι σίγουρος αν δικαιολογούν τον όρο Kinesthetic Combat· για μένα, απλώς ένιωσα ότι παίζω Battlefield.
Επιστροφή σε παλιές αξίες
«Από άποψη χαρακτηριστικών, θέλαμε να αντλήσουμε έμπνευση από τα [Battlefield 3 και 4] και να τα χρησιμοποιήσουμε ως βάση,» είπε ο Eisendrath όταν ρωτήθηκε για το αρχικό όραμα του project. «Φυσικά, εξετάζουμε και ό,τι άλλο έχουμε κάνει όλα αυτά τα χρόνια… Το επόμενο βήμα είναι πώς να το εκσυγχρονίσουμε και να το προωθήσουμε στο μέλλον. Τα 3 και 4 είναι εξαιρετικά παιχνίδια, αλλά έχουν περάσει χρόνια από τότε που κυκλοφόρησαν. Θέλαμε να τα εκσυγχρονίσουμε, αλλά και να προχωρήσουμε παραπέρα. Αυτό φαίνεται σε πολλά από όσα συζητάμε.»
Νέοι όροι, παλιές πρακτικές
Έτσι προέκυψε το Kinesthetic Combat, ένας όρος που ακούγεται σαν κάτι εντελώς καινοτόμο, ενώ στην πράξη πρόκειται για μια ελαφριά ανανέωση. Δεν είναι το μόνο παράδειγμα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, άκουγα συχνά και τον όρο “Tactical Destruction”, που παρουσιάστηκε ως ακόμα ένα βασικό χαρακτηριστικό. Πώς διαφέρει αυτό από την κλασική καταστροφή;
Η φιλοσοφία της Tactical Destruction
«Είναι μια φιλοσοφία, θα έλεγα,» εξήγησε ο δημιουργικός διευθυντής Thomas Anderson στο Polygon. «Με το Tactical Destruction θέλουμε όχι μόνο να μπορείς να διακρίνεις τι είναι καταστρέψιμο ώστε να παίρνεις τακτικές αποφάσεις, αλλά και κάθε ενέργειά σου να σου επιτρέπει να αλλάζεις ουσιαστικά το περιβάλλον προς όφελός σου. Δεν είναι απλώς εντυπωσιασμός, έχει ουσία. Φροντίζουμε να είναι κατανοητό, ώστε να μην επικρατεί χαοτική αίσθηση. Αν μάθεις να το χρησιμοποιείς, μπορείς να σχεδιάσεις την προσέγγισή σου.»
Ειδικά σχεδιασμένοι χάρτες
Ορισμένοι νέοι χάρτες έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να αξιοποιούν το σύστημα. Το Siege of Cairo ξεχωρίζει, βάζοντάς σε μια αιγυπτιακή πόλη γεμάτη κτίρια που μπορούν να καταστραφούν, ενώ άρματα μάχης κυριαρχούν στους στενούς δρόμους. Αντίθετα, το Liberation Peak είναι λιγότερο καταστρέψιμο, με πετρώδες πεδίο μάχης και πολλές εσοχές για κάλυψη. Εστιάζει σε έντονες ανταλλαγές πυρών, αλλά υπάρχουν και μερικές καλύβες που μπορούν να καταστραφούν αν κάποιος προσπαθήσει να κρυφτεί μέσα τους.
Βάθος στη στρατηγική καταστροφή
Η Tactical Destruction έχει και μεγαλύτερο βάθος που θα ανακαλύψουν οι έμπειροι παίκτες με τον καιρό. Για παράδειγμα, μπορείς να ανατινάξεις τη πρόσοψη ενός κτιρίου και να δημιουργήσεις σωρό από ερείπια που σου επιτρέπει να ανέβεις στον δεύτερο όροφο όπου κρύβεται εχθρός. Μπορείς επίσης να καταστρέψεις το πάτωμα κάτω από κάποιον, δημιουργώντας καταστάσεις που θυμίζουν The Finals. Ωστόσο, για τον μέσο παίκτη, η καταστροφή δεν φάνηκε πιο τακτική από τα παλιά Battlefield· απλώς μοιάζει με μια πιο ακριβή εκδοχή του ίδιου χαρακτηριστικού.
Το σύστημα κλάσεων επιστρέφει
Η στρατηγική αυτή φαίνεται και στο σύστημα κλάσεων. Το Battlefield 6 επιστρέφει σε κάτι που άρεσε στους παίκτες, αφήνοντας τους specialists και επαναφέροντας τις τέσσερις βασικές κλάσεις: → Assault → Engineer → Support → Recon. Είναι όλα γνώριμα και επιστρέφουν.
Αλλαγές στο σύστημα όπλων
Υπάρχει όμως μια αλλαγή που ίσως διχάσει: η ελεύθερη επιλογή όπλων, που επιτρέπει σε κάθε κλάση να χρησιμοποιεί οποιοδήποτε όπλο, όχι μόνο το εξειδικευμένο. Έτσι, ένας engineer δεν περιορίζεται σε SMG. Αυτό προσφέρει περισσότερη ελευθερία, αλλά κάνει τις κλάσεις να μοιάζουν μεταξύ τους. Όλοι μπορούν να αναζωογονήσουν συμπαίκτες, όλοι μπορούν να κάνουν snipe. Οι κλάσεις λειτουργούν περισσότερο ως σύστημα perks, αλλά παραμένουν αρκετά κοντά στο Battlefield 4 ώστε να διατηρούν την κομψότητά τους.
Προβληματισμοί για το νέο κοινό
Όλα αυτά είναι ευχάριστα νέα για τους παλιούς, αλλά αναρωτιέμαι τι σημαίνει για τους πιο περιστασιακούς ή τους εντελώς νέους παίκτες. Η EA θέλει το παιχνίδι να γίνει τεράστιο. (Το Ars Technica αναφέρει ότι ο εκδότης στοχεύει σε 100 εκατομμύρια παίκτες, αν και η ερώτησή μου για αυτό το νούμερο διακόπηκε από υπεύθυνο PR πριν προλάβω να ρωτήσω τον Eisendrath και τον Anderson.) Θα αρκέσει μια τόσο ασφαλής επιστροφή σε παλιές συνταγές;
Μια γνώριμη εμπειρία
Η πορεία του Battlefield 6 είναι προβλέψιμη. Λίγα με εξέπληξαν στη μακρά συνεδρία που έμοιαζε σαν να ξανακαβαλάς ποδήλατο (ή άρμα). Η δράση ήταν γνώριμη, ακόμα κι αν οι «Kinesthetic» βελτιώσεις έκαναν τις κινήσεις μου λίγο πιο γρήγορες και ομαλές. Ίσως αυτό ακριβώς χρειάζεται η σειρά: μια εύκολη επανεκκίνηση για να ξανακερδίσει την εμπιστοσύνη του βασικού κοινού της. Η θετική φήμη είναι ανεκτίμητη στη ρευστή αγορά των live service, ακόμα κι αν το μόνο που λέγεται είναι «σταθερό». Αυτό είναι το ρίσκο που παίρνει η EA με ένα παιχνίδι που σίγουρα θα ικανοποιήσει το κοινό της, χωρίς να φέρνει μεγάλες ανατροπές.
Τελικές εντυπώσεις
Μετά από μια μέρα γεμάτη εκρήξεις, ήθελα να μάθω τι σκέφτονται και οι υπόλοιποι παρόντες — ειδικά όσοι ενθουσιάζονταν καθ’ όλη τη διάρκεια. Ρώτησα τρία άτομα για τις εντυπώσεις τους και όλοι απάντησαν με παραλλαγές της ίδιας φράσης: «Είναι Battlefield.»
Και πράγματι, έτσι είναι.