Από σχολικό έργο σε επιτυχημένη κυκλοφορία
Η ομάδα πίσω από το Mycopunk ξεκίνησε το ταξίδι της με ένα σχολικό project χωρίς καθόλου χρηματοδότηση, καταφέρνοντας τελικά να λανσάρει το παιχνίδι στο Steam με αξιολόγηση “Very Positive”. Όπως εξηγεί ο Ryan Yan, το μότο τους ήταν «καλύτερα να ζητήσεις συγγνώμη παρά άδεια», καθώς μαζί με τον δημιουργικό διευθυντή Liam Cribbs ταξίδεψαν στο San Francisco για να παρουσιάσουν το project τους σε εκδότες, έχοντας δουλέψει εννέα μήνες με λίγους φίλους από το NYU.
Το όραμα πίσω από το Mycopunk
Το Mycopunk, που κυκλοφόρησε πρόσφατα σε early access από τη Devolver Digital, είναι ένα γρήγορο co-op FPS όπου ρομπότ-εξολοθρευτές καθαρίζουν έναν πλανήτη από μυκητιασμική μόλυνση. Ο Cribbs ανέφερε πως η ομάδα ήθελε να δημιουργήσει τη δική της εκδοχή ενός παιχνιδιού τύπου Deep Rock, Helldivers ή Risk of Rain, καθώς όλοι αγαπούν τα co-op shooters. Το παιχνίδι κατάφερε να συγκεντρώσει πάνω από 1.400 κριτικές και να αποσπάσει πολύ θετική αποδοχή, κάτι εντυπωσιακό για ένα project που ξεκίνησε ως εργασία για το πανεπιστήμιο. Η ομάδα, πλέον με το όνομα Pigeons at Play, νιώθει τυχερή που έφτασε ως εδώ.
Η πρόκληση της GDC
Ο Cribbs και ο Yan κάλυψαν σχεδόν όλα τα έξοδα για να παρευρεθούν στη GDC, με το πανεπιστήμιο να καλύπτει μόνο ένα εισιτήριο. Είχαν μαζί τους μόνο ένα laptop και μια παρουσίαση που τους βοήθησαν να ετοιμάσουν οι καθηγητές τους. Όπως θυμάται ο Cribbs, δεν είχαν κανονίσει συναντήσεις εκ των προτέρων και προσπαθούσαν να μιλήσουν με όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους για να βρουν ευκαιρίες. Ο Yan πρόσθεσε πως ήταν σημαντικό να παίξουν οι άνθρωποι το παιχνίδι, αφού είχαν επενδύσει χρήματα για το ταξίδι και δεν ήθελαν να πάει χαμένο.
Αυτοσχεδιασμός και επιμονή
Καθημερινά, οι δύο δημιουργοί περιφέρονταν στον εκθεσιακό χώρο και τα βράδια πήγαιναν σε εκδηλώσεις της βιομηχανίας, στήνοντας πρόχειρα demo stations για να δείξουν το Mycopunk σε όποιον ενδιαφερόταν. Ο Yan ανέφερε πως έστηναν το παιχνίδι όπου έβρισκαν χώρο, ακόμα και δίπλα σε εκθέτες που είχαν πληρώσει για περίπτερα, χωρίς να τους ζητήσει κανείς να φύγουν. Ο Cribbs συμπλήρωσε πως στα after parties γνώρισαν πολλούς παίκτες και playtesters, ενώ σε ένα event Day of the Devs, το demo τους προσέλκυσε τόσο κόσμο που και άλλοι developers άρχισαν να στήνουν τα δικά τους demos δίπλα τους. Ο Yan τόνισε πως η τύχη έπαιξε ρόλο, αλλά και οι ίδιοι δημιούργησαν τις συνθήκες για να τους ευνοήσει.
Η ευκαιρία με τη Devolver Digital
Η τύχη τους οδήγησε σε μια συνάντηση με τη Devolver Digital, η οποία διατήρησε επαφή μετά τη GDC. Η συμφωνία όμως υπογράφηκε τον Σεπτέμβριο του 2024, τέσσερις μήνες αφότου είχαν ήδη παραδώσει το Mycopunk και περάσει το μάθημα. Ο Yan διευκρίνισε πως το μάθημα ήταν pass/fail, οπότε δεν πήραν Α, αλλά πέρασαν. Η ομάδα πιστεύει πως πολλά εξαιρετικά φοιτητικά παιχνίδια δεν φτάνουν ποτέ στην αγορά επειδή οι φοιτητές δεν το θεωρούν εφικτό.
Έμπνευση για μελλοντικούς δημιουργούς
Ο Yan ελπίζει πως οι φοιτητές του NYU και άλλων σχολών θα δουν το παράδειγμά τους και θα τολμήσουν να παρουσιάσουν τα παιχνίδια τους, αρκεί να έχουν ένα σαφές πλάνο και, το σημαντικότερο, ένα διασκεδαστικό demo. Όπως λέει, αυτό δεν συμβαίνει όσο συχνά θα έπρεπε.