Καλή εμπειρία με το Phantom Blade Zero
Είχα μια αρκετά καλή εμπειρία με το Soulslike RPG The First Berserker: Khazan, και καθώς συνεχίζω να εξασκώ το parry μου στο αντιδραστικό turn-based JRPG Clair Obscur: Expedition 33, ένα παιχνίδι παραμένει στο πίσω μέρος του μυαλού μου. Ανυπομονώ για το Wuchang: Fallen Feathers μετά την δοκιμή του, πρέπει ακόμα να παίξω το AI Limit μετά την ευχάριστη εμπειρία με το demo, και το Elden Ring Nightreign θα είναι σίγουρα διασκεδαστικό. Ωστόσο, το Phantom Blade Zero είναι μια μοναδική γοητεία για μένα. Δεν βλέπω κάτι άλλο παρόμοιο στη λίστα των νέων και επερχόμενων action RPGs, και με κάθε parry που κάνω, νιώθω όλο και πιο πεινασμένος γι’ αυτό.
Έχω παίξει το Phantom Blade Zero ακριβώς δύο φορές. Κάθε φορά που το βλέπω σε κάποιο βιομηχανικό γεγονός, φαίνεται και αισθάνεται καλύτερα από ότι θυμάμαι. Αρχικά αποκαλύφθηκε σε μια εκδήλωση PlayStation State of Play το 2023, αυτό το κινέζικο action RPG με άφησε άναυδο μετά την πρώτη μου εμπειρία. Είναι πολύ πιο γρήγορο από ότι περίμενα, και τα προσεκτικά επεξεργασμένα trailers του είναι μια καλή αναπαράσταση του πώς παίζεται. Είναι, με θόρυβο και περηφάνια, όχι Soulslike, που είναι ένα από τα καλύτερα χαρακτηριστικά του – και το λέω ως λάτρης των Soulslike.
Η τελευταία μου συνεδρία με το Phantom Blade Zero με σύστησε στον boss από το πιο πρόσφατο trailer Year of the Snake – επτά μαριονέτες που ελέγχονται από έναν διαφθαρμένο, άχρωμο ξιφομάχο. Το γεγονός ότι η πολυάσχολη μάχη δεν με εκνεύρισε είναι ήδη εντυπωσιακό – τα action games με αυτή τη κάμερα συνήθως καταρρέουν μόλις βάλεις δύο bosses στην οθόνη – αλλά δεν ήταν καν το αποκορύφωμα της συνεδρίας. Ήμουν πιο ενθουσιασμένος με τα νέα όπλα που παρουσιάστηκαν – ιδιαίτερα ένας συνδυασμός γρήγορων διπλών λεπίδων, ενός ευέλικτου σπαθιού-μαστίγιο και ενός θεαματικού τσεκουριού – και αρκετά σχόλια από τον διευθυντή και ιδρυτή της S-Game “Soulframe” Liang ήταν μουσική στα αυτιά μου.
Αγνοώντας πιο λεπτομερείς αναφορές, ο Liang λέει ότι το Phantom Blade Zero έχει στυλ βασισμένο σε δύο κύρια θέματα: την χρυσή εποχή των ταινιών kung fu και την χρυσή εποχή των action games του PlayStation 1 και ειδικά του PlayStation 2. Δεν είμαι ειδικός στο kung fu, αλλά έχω ευχάριστες αναμνήσεις από τις πρώτες μέρες του PlayStation, και το Phantom Blade Zero μιλάει τη γλώσσα μου. Η μάχη αρχικά φαινόταν ασταθής, με στυλάτους θριάμβους να διακόπτονται από επώδυνες στιγμές όπου με διαλύουν, αλλά όσο πιο άνετα νιώθω με τους ελέγχους, τόσο περισσότερο απολαμβάνω. Και όταν είσαι στην κορυφή του παιχνιδιού σου και το Phantom Blade Zero λειτουργεί άψογα, είναι πραγματικά αναζωογονητικό.
Οι συνδυασμοί αρχίζουν με φρενήρεις ελαφριές και βαριές επιθέσεις, αλλά με την προσθήκη ειδικών όπλων που ονομάζονται Phantom Edges – όπως το τσεκούρι που αναφέρθηκε νωρίτερα – μπορείς να ενισχύσεις την επίθεσή σου ή να βρεις νέες αφετηρίες. Η αλλαγή όπλων λειτουργεί ως επέκταση του συνδυασμού, σπάζοντας την σφραγίδα σε μια δεύτερη δόση επιθέσεων μόλις οι bosses νομίζουν ότι μπορούν να πάρουν μια ανάσα. Οι λογικά συγχωρητικές παράθυρες αποφυγής και parry, με προσθήκες καπνιστής φινέτσας στις τέλειες αντεπίθεσεις, σου επιτρέπουν να αντιδράσεις εν μέσω συνδυασμού αν δεις έναν boss να ετοιμάζει μια ειδική επίθεση που υποδεικνύεται από μια λάμψη φωτός.
Ο Liang λέει ότι έχουν προσέξει να μην υπερφορτώσουν τους συνδυασμούς, επιδιώκοντας την αίσθηση του Devil May Cry χωρίς να τρομάζουν με αλυσίδες κουμπιών, αλλά υπάρχει πολύς χώρος για προσαρμογή και έκφραση δεξιοτήτων. Με τον ίδιο τρόπο που το Helldivers 2 δεν χρειάζεται καν να προσπαθήσει να φαίνεται κινηματογραφικό, έχω δει το Phantom Blade Zero να δημιουργεί απίστευτα καλοφτιαγμένες και χρονισμένες μονομαχίες χωρίς να ιδρώσει, και παίζεται σε ταχύτητα που κάνει ακόμα και το Khazan να φαίνεται ήπιο.
Αυτό το παιχνίδι πάντα αισθάνεται καλό στα χέρια μου, και αν μη τι άλλο, είμαι ακόμα πιο περίεργος για όλα όσα δεν έχω δει από αυτό. Μου είπαν ότι το Phantom Blade Zero μπορεί να διαρκέσει 50 ώρες στην πρώτη σου εκτέλεση αν επιδιώκεις την πλήρη ολοκλήρωση, και φαίνεται να υπάρχει ένα βουνό προαιρετικού περιεχομένου. Ο Liang λέει ότι το παιχνίδι είναι αρκετά μεγάλο σε επίπεδα με πολλές κρυφές λεπτομέρειες, παρά το ότι ορισμένα trailers επικεντρώνονται στη μάχη. Αυτή είναι μια επαναλαμβανόμενη αδυναμία αυτού του είδους, οπότε έχω υψηλές προσδοκίες εδώ. Το Black Myth: Wukong ήταν μια καλή μάχη με bosses που κρατιόταν από φόντο Unreal Engine που προσποιούνταν ότι ήταν επίπεδα, και οι επαναλαμβανόμενες, υπερβολικές περιοχές του Khazan με άφησαν αδιάφορες.
Όπλα και εξερεύνηση
Κρυμμένα σε αυτά τα επίπεδα, το Phantom Blade Zero έχει πάνω από 30 ειδικά όπλα και 20 κύρια όπλα, και θα αποκτήσεις τα περισσότερα από αυτά αποσπώντας τα από τα κρύα, νεκρά χέρια των bosses, συμπεριλαμβανομένων πολλών side bosses. (Όλοι οι bosses που έχω αντιμετωπίσει είναι side bosses, και συχνά έχουν ποιότητα που πολλά παιχνίδια θα κρατούσαν για την κύρια πορεία.) Αν υπάρχει κάτι που αγαπώ, είναι ένα παιχνίδι που ανταμείβει την εξερεύνηση και κάνει τον εξοπλισμό σημαντικό. Υπάρχει χώρος για συστήματα loot, αλλά ένα νέο όπλο πολεμικών τεχνών είναι απείρως πιο ενδιαφέρον από το εκατοστό μου δόρυ με 14 περισσότερη επιθετική δύναμη. Ο Liang λέει ότι θα μπορούσες να παίξεις ολόκληρο το παιχνίδι με το ένα αγαπημένο σου όπλο, αλλά ανυπομονώ να συγκεντρώσω και να δοκιμάσω μια τεράστια ποικιλία κόλπων.
Απόλαυσα πολύ την αύξηση των action RPGs που προέρχονται από την Κίνα και την Κορέα, από το Zenless Zone Zero και το Stellar Blade μέχρι το Black Myth: Wukong και το Lies of P, και το Phantom Blade Zero φαίνεται όλο και περισσότερο ότι θα μπορούσε να είναι ένα ακόμα μεγάλο ορόσημο σε αυτή την τάση. Ακόμα δεν έχει ημερομηνία κυκλοφορίας για PS5 ή PC, αλλά παραμένει στο μυαλό μου μετά από περίπου μία ώρα παιχνιδιού, και είναι κοντά στην κορυφή της λίστας μου με τα πιο επιθυμητά action RPGs.
Μεγάλες νέες κυκλοφορίες παιχνιδιών το 2025 και μετά.