Μια νέα εποχή για το Smash Bros.
Μια φορά κι έναν καιρό, η αναφορά στη σειρά Smash Bros. προκαλούσε αναπόφευκτα διαφωνίες σχετικά με το αν το προσβάσιμο παιχνίδι της Nintendo είναι ένα “πραγματικό” παιχνίδι μάχης. Τώρα, καθώς η Switch 2 πλησιάζει, μαζί με την πιθανότητα ενός νέου Smash Bros., αυτές οι αντιπαραθέσεις φαίνονται μακρινή ανάμνηση. Αντ’ αυτού, υπάρχει η κληρονομιά του Smash Bros. Ultimate που ξεπερνά τις μικρές κατηγορίες ειδών. Το Ultimate ανήκει σε μια ανώτερη κατηγορία βιντεοπαιχνιδιών: αυτές οι σπάνιες εμπειρίες που καθορίζουν τις γενιές κονσολών και φτάνουν σε ένα αποκορύφωμα που ίσως να μην επαναληφθεί ποτέ ξανά.
Αρχικά κυκλοφόρησε το 2018 για την Nintendo Switch, το Super Smash Bros. Ultimate και η εκτενή λίστα χαρακτήρων του έλαβαν σχεδόν καθολική κριτική αποδοχή. Έφτασε σε εντυπωσιακή βαθμολογία Metacritic 93 και, κατά τη διάρκεια της ζωής του, πούλησε περισσότερα από 38 εκατομμύρια αντίτυπα για τη Switch, την πιο επιτυχημένη κονσόλα της Nintendo. Το Ultimate είναι το τρίτο πιο πωληθέν παιχνίδι στην πλατφόρμα, με περίπου ένας στους τέσσερις κατόχους Switch να έχει αγοράσει ένα αντίτυπο. Το παιχνίδι έφτασε σε περισσότερους παίκτες από το The Legend of Zelda: Breath of the Wild, γεγονός που είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό αν σκεφτεί κανείς ότι το Breath of the Wild κυκλοφόρησε δύο χρόνια πριν από το Ultimate και είναι διαθέσιμο σε περισσότερες πλατφόρμες. Το Ultimate είναι η έκτη είσοδος στη σειρά – και επίσης το πιο πωληθέν παιχνίδι στην 26χρονη ιστορία της.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επιτυχίες του Ultimate είναι δύσκολο να διαχωριστούν από την δημοτικότητα της πλατφόρμας του. Η Switch τα πήγε καλά, και οι άνθρωποι αγοράζουν κυρίως υλικό της Nintendo για να παίξουν παιχνίδια πρώτης κατηγορίας της εταιρείας. Πολλές από αυτές τις σειρές, όπως το Animal Crossing και το Mario Kart 8, μπήκαν στο mainstream με τρόπο που η Nintendo δεν είχε καταφέρει από την εποχή του Wii. Αλλά πέρα από αυτή τη φυσική ορατότητα, το Ultimate κατάφερε να ικανοποιήσει όλους.
- Πάνω από 70 χαρακτήρες
- Πολλές πίστες και αντικείμενα
- Προσβάσιμο σύστημα μάχης
Κατά την κυκλοφορία του, το χαοτικό παιχνίδι μάχης περιλάμβανε πάνω από 70 μαχητές και δεκάδες αντικείμενα και πίστες που αξιοποιούσαν την εκτενή ιστορία της Nintendo ως εταιρεία παιχνιδιών. Γνωστά πρόσωπα όπως ο Mario και ο Link συνδυάστηκαν με ασυνήθιστες προσθήκες, όπως ο Pit και ο Olimar. Κάθε τύπος φαν του Nintendo, ανεξαρτήτως πόσο niche, πιθανότατα εκπροσωπήθηκε στο Ultimate με κάποιο τρόπο. Με το χαρακτηριστικό προσβάσιμο σύστημα μάχης της σειράς, οποιοσδήποτε, ανεξαρτήτως δεξιοτήτων ή γνώσεων για παιχνίδια, μπορούσε να συμμετάσχει και να διασκεδάσει.
Με το Ultimate, η Nintendo βρήκε τελικά μια ισορροπία μεταξύ των διαφορετικών αναγκών των casual καταναλωτών και των ανταγωνιστικών παικτών. Το Smash Bros. 4 του 2014 εισήγαγε την ιδέα του ‘For Glory’ mode, που απενεργοποιούσε αυτόματα τα αντικείμενα και επέτρεπε στους παίκτες να αγωνίζονται μόνο σε επίπεδες πίστες, όπως το Final Destination. Το Ultimate περιλάμβανε επίσης εναλλακτικές ανταγωνιστικές μορφές των επιπέδων του, αλλά με μία βασική διαφορά. Η Switch και οι διαδικτυακές της δυνατότητες – όσο περιορισμένες κι αν είναι – συνέδεσαν τους φαν της Nintendo πιο ομαλά, με καλύτερα συστήματα matchmaking από ποτέ.
Αν και το υλικό της Nintendo περιλάμβανε διαδικτυακές δυνατότητες εδώ και γενιές, η Switch είναι η πρώτη περίπτωση όπου η εταιρεία υιοθέτησε τις σύγχρονες συμβάσεις του μοντέλου διανομής live service. Σχεδόν κάθε μεγάλη σειρά, από το Super Mario μέχρι το Pokemon, έβλεπε τακτικές ενημερώσεις και επεκτάσεις που διατηρούσαν τα παιχνίδια ζωντανά πολύ μετά την ημερομηνία κυκλοφορίας τους. Υπήρχαν ιδιαιτερότητες, σίγουρα. Ποιος μπορεί να ξεχάσει την πληθώρα patches που προσέθεταν “σταθερότητα” ή κάποια άλλη ασαφή διόρθωση; Αλλά στην περίπτωση του Ultimate, το μοντέλο live service βοήθησε το Smash Bros. να γίνει ένα γεγονός από μόνο του.
Από την αρχή, ο δημιουργικός διευθυντής της σειράς, Masahiro Sakurai, έκανε σαφές ότι η λίστα χαρακτήρων του Ultimate θα συνέχιζε να μεγαλώνει. Η ανακοίνωση αυτής της πληροφορίας – μέσω ενός Nintendo Direct – δημιούργησε ενθουσιασμό. Μαχητές όπως ο Ken από το Street Fighter και η Isabelle από το Animal Crossing παρουσιάστηκαν με δραματικά τρέιλερ όπου οι χαρακτήρες νικούσαν άλλους αγαπημένους ήρωες της Nintendo. Το μέρος που έκανε αυτές τις ανακοινώσεις τόσο συναρπαστικές ήταν ότι οι θεατές δεν ήξεραν ποτέ τι να περιμένουν. Για κάθε κανονική προσθήκη, η Nintendo θα παρουσίαζε ξαφνικά μια ανατροπή, όπως ο Steve από το Minecraft. Οι φαν δεν μπορούσαν παρά να φανταστούν και να συζητούν για το ποιος θα μπορούσε να είναι ο επόμενος, γεγονός που παρείχε εξαιρετικό υλικό για memes. Αλλά η Nintendo θα γύριζε και θα έκανε την παροιμιώδη “shitpost” πραγματικότητα, όπως αποδεικνύεται από την προσθήκη του Ridley.
Η αναμονή και η γιορτή αυτών των χαρακτήρων έφεραν εντελώς διαφορετικές κοινότητες μαζί με τρόπο που κανένα άλλο παιχνίδι δεν έχει καταφέρει. Οι προτιμήσεις πλατφόρμας και κονσόλας δεν είχαν σημασία όταν επρόκειτο για το Ultimate. Ο πλατφορμιστής ήταν εξίσου πιθανό να προσθέσει έναν άγνωστο χαρακτήρα της Nintendo όσο και έναν ήρωα που ανήκει στη Sony ή τη Microsoft. Η Nintendo δήλωσε “όλοι είναι εδώ” και το εννοούσε.
Το Ultimate έλαβε τόσες πολλές ενημερώσεις τα χρόνια που οι φαν της Nintendo συχνά προέτρεπαν τον Masahiro Sakurai – γνωστός υπερδραστήριος και ακούραστος εργάτης – να πάρει ένα διάλειμμα. Επτά χρόνια αργότερα, όχι μόνο ο Sakurai επέστρεψε στη δουλειά για το Kirby Air Riders της Switch 2, αλλά οι ευρείες διασταυρώσεις έχουν γίνει μόνιμο φαινόμενο σε παιχνίδια όπως το Fortnite. Λίγα παιχνίδια μπορούν να φέρουν τους ανθρώπους κοντά και να προκαλέσουν τον ίδιο ενθουσιασμό όπως οι χαρακτήρες του Ultimate – και όχι από έλλειψη προσπαθειών.
Και πώς θα μπορούσαν; Ο Sakurai έβαλε τα πάντα στο Ultimate, πιστεύοντας ότι ήταν το τελευταίο που θα μπορούσε να δημιουργήσει. Αποκάλεσε την ύπαρξή του ένα “θαύμα” που ίσως να μην ξεπεράσει ποτέ.
“Νιώθω ότι πραγματικά πετύχαμε να κάνουμε τους ανθρώπους ευτυχισμένους με αυτό το παιχνίδι, αλλά τώρα που το Smash Bros. έχει μεγαλώσει σε μέγεθος, θα έλεγα ότι είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια αύξηση αυτού του μεγέθους να συμβεί ξανά,” δήλωσε ο Sakurai το 2024. Για να το πούμε αλλιώς, ο ακούραστος προγραμματιστής παιχνιδιών έχει δηλώσει ευθέως ότι αν το Ultimate δει ποτέ μια συνέχεια, πιθανότατα θα είναι μικρότερης κλίμακας.
Για μερικούς, ένα παιχνίδι Smash Bros. με περιορισμένη λίστα χαρακτήρων μπορεί να ακούγεται απογοητευτικό. Αλλά judging από τον τρόπο που οι άνθρωποι μιλούν για το Ultimate, οι περισσότεροι είναι ενωμένοι σε θαυμασμό για το ότι συνέβη καθόλου. Απλώς ρίξτε μια ματιά σε αυτή τη συλλογή τρέιλερ DLC του Ultimate στο YouTube, όπου λέξεις όπως “αριστούργημα” χρησιμοποιούνται ειλικρινά.
Αν υπάρχει ένα επόμενο παιχνίδι Smash Bros. – είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια κονσόλα της Nintendo χωρίς αυτό – είναι πιθανό, αν όχι σίγουρο, ότι δεν θα είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο το Ultimate. Αλλά αν ο Sakurai, ένας άνθρωπος που πέρασε τα τελευταία χρόνια δημιουργώντας βίντεο προσβάσιμης ανάπτυξης παιχνιδιών στο YouTube, είναι εμπλεκόμενος, μπορείτε να είστε σίγουροι για ένα πράγμα: το επόμενο Smash Bros. θα είναι για όλους.
Ενώ το μέλλον του Smash παραμένει ασαφές, παρακολουθούμε τα πάντα που χρειάζεστε να ξέρετε για τη Switch 2.