Ανασκόπηση και νέες ανακοινώσεις
Στο πάνελ της στο New York Comic Con, η Playground Productions έκανε μια αναδρομή στην επιστροφή και επανεκκίνηση των αγαπημένων παιχνιδιών Backyard Sports, ενώ ανακοίνωσε ότι θα ολοκληρώσει τη ρετρό συλλογή της με τα Backyard Basketball ’01 και Backyard Hockey ’02 στα μέσα Νοεμβρίου. Παράλληλα, έρχονται νέα high scores και events στο Backyard Baseball ’97, ενώ αποκαλύφθηκαν και μερικές λεπτομέρειες για το επερχόμενο animated special της σειράς.
Συνέντευξη με τα στελέχη της Playground Productions
Για να μάθουμε περισσότερα, το IGN συνομίλησε με τη CEO της Playground Productions, Linday Barnett, και τον Chief Product Officer, Chris Waters, σχετικά με το παρελθόν και το μέλλον του franchise. Η συζήτηση ξεκίνησε με το τι κάνει αυτά τα παιχνίδια τόσο ξεχωριστά.
- «Πιστεύουμε ότι η επιτυχία τους οφείλεται στο ότι πάντα έδιναν έμφαση στους χαρακτήρες, το χιούμορ και την προσβασιμότητα», ανέφερε ο Waters. «Δεν προσπαθούσαμε να φτιάξουμε την πιο ρεαλιστική προσομοίωση, αλλά να αναπαραστήσουμε το συναίσθημα του να βγαίνεις έξω, να παίρνεις ένα ρόπαλο και μια μπάλα, να μαζεύεις όποιους φίλους έχεις – αθλητικούς ή μη – και να παίζεις baseball, βλέποντας τι τρέλα θα προκύψει. Αυτή η τρέλα ξεπερνά τον χρόνο και την τεχνολογία».
Ολοκλήρωση της ρετρό συλλογής και νέες δυνατότητες
Είτε είστε νέοι στη σειρά είτε επιστρέφετε σε αυτή, θα χαρείτε να μάθετε ότι η ρετρό συλλογή Backyard Sports θα ολοκληρωθεί με την κυκλοφορία των Backyard Basketball ’02 και Backyard Hockey ’02 στο Steam στα μέσα Νοεμβρίου, και μάλιστα θα διατίθενται δωρεάν για λήψη και διατήρηση.
- Αυτά τα παιχνίδια, μαζί με τα Baseball ’97, Baseball ’01, Football ’99, Soccer ’98, θα περιλαμβάνονται και στο Backyard Sports Retro Bundle, το οποίο θα διατίθεται στα $26 ⇾, προσφέροντας έκπτωση 40% σε σχέση με την αγορά των παιχνιδιών ξεχωριστά. Οι παίκτες θα έχουν τη δυνατότητα να «συμπληρώσουν τη συλλογή» πληρώνοντας μόνο για όσα παιχνίδια δεν έχουν ήδη, σε χαμηλότερη τιμή.
- Επιπλέον, οι mobile εκδόσεις των Backyard Soccer ’98 και Backyard Basketball ’02 θα είναι δωρεάν σε iOS και Android όταν το Steam retro bundle γίνει διαθέσιμο τον επόμενο μήνα.
Νέες λειτουργίες και διαγωνισμοί στο Backyard Baseball ’97
Στον τομέα του mobile, το Backyard Baseball ’97 αποκτά μια νέα λειτουργία gamification σε συνεργασία με τη Lucra. Οι φίλοι του παιχνιδιού μπορούν πλέον να διαγωνίζονται μεταξύ τους σε εβδομαδιαία και μηνιαία events, όπως Home Run Competitions ή Most Strikeouts.
- Τα παγκόσμια high scores θα καταγράφονται σε πραγματικό χρόνο, ενώ η νέα λειτουργία θα είναι δωρεάν και θα προσφέρει ευκαιρίες για δώρα, όπως εισιτήρια για το World Series 2025, μια συλλεκτική κάρτα Pablo Sanchez και άλλα. Η λειτουργία θα ξεκινήσει σε iOS και οι παίκτες θα πρέπει να δηλώσουν συμμετοχή και να δώσουν κάποια προσωπικά στοιχεία.
- «Θέλουμε να δώσουμε στην κοινότητα τη δυνατότητα να αναπτυχθεί και να αλληλεπιδράσει», σχολίασε ο Waters για τα νέα gamification features. «Χωρίς τον πηγαίο κώδικα δεν μπορούμε να φτιάξουμε αυτά τα παιχνίδια από την αρχή, αλλά προσθέτοντας ένα επίπεδο τουρνουά, δημιουργούμε ουσιαστικά ένα backdoor co-op mode».
Επανακατασκευή των παλιών παιχνιδιών
Ένα ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι η Playground Productions δεν είχε τον πηγαίο κώδικα για τα περισσότερα από αυτά τα παιχνίδια όταν απέκτησε τα δικαιώματα, οπότε η ομάδα χρειάστηκε να «χακάρει» τα παλιά CD-ROMs και να τα ξαναχτίσει από την αρχή.
- «Νομίζαμε ότι αυτά τα παιχνίδια είχαν χαθεί για πάντα», ανέφερε η Barnett. «Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό αυτό που κατάφερε η Mega Kat Studios, κάνοντας reverse engineering και hack στα CD-ROMs ώστε να γίνουν ξανά playable. Αυτό που δεν γνωρίζαμε ήταν ότι θα μπορούσαμε να τα βελτιώσουμε, να αφαιρέσουμε bugs, να προσθέσουμε leaderboards και διαγωνισμούς, και να τα κάνουμε συμβατά με συστήματα που τότε δεν υπήρχαν, όπως το Nintendo Switch».
Το μέλλον της σειράς και το νέο animated special
Η συζήτηση πέρασε στο μέλλον της σειράς. Αν και δεν αποκαλύφθηκαν λεπτομέρειες για νέα παιχνίδια, επιβεβαιώθηκε ότι ολοκληρώθηκε η παραγωγή του νέου animated special, το οποίο βασίζεται στους αγαπημένους χαρακτήρες και το IP του brand.
- Το special παράγεται από τη Lighthouse Studios, γνωστή για τη δουλειά της σε Bob’s Burgers και Rick & Morty, και θα περιλαμβάνει ένα «all-star cast» που θα ανακοινωθεί στις αρχές Νοεμβρίου. Η πρεμιέρα θα γίνει στο Dave & Buster’s στις αρχές του 2026 και στη συνέχεια θα διατεθεί απευθείας στο κοινό.
- «Αυτό που κάνει το Backyard Sports ξεχωριστό είναι οι χαρακτήρες», τόνισε ο Waters. «Η ευκαιρία να ζωντανέψουμε τους αγαπημένους χαρακτήρες με έναν νέο τρόπο ήταν αυτονόητη, καθώς θέλουμε το franchise να επεκταθεί πέρα από τα παιχνίδια. Μας άρεσε πάντα το animation στα παιχνίδια και η φροντίδα που έμπαινε σε αυτό, που σε έκανε να αγαπάς και να καταλαβαίνεις τους χαρακτήρες. Είμαστε πραγματικά ευγνώμονες που μπορούμε να το επεκτείνουμε με περισσότερη animation».
- «Αυτό το special είναι ο τρόπος μας να καθιερώσουμε το ύφος και την αισθητική της σειράς και να δείξουμε ότι το Backyard είναι ένα multi-platform franchise. Θα μπορείτε να το ζήσετε με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ανυπομονώ να πούμε περισσότερα, αλλά μπορώ να υποσχεθώ ότι με 20 χρόνια εμπειρίας στο animation, κάναμε τα πάντα για να αποτυπώσουμε το ύφος, τη μαγεία και το χιούμορ αυτού του κόσμου».
Η διαχρονικότητα και η χαρά του παιχνιδιού
Με το Backyard Sports, η ομάδα θέλει τα παιχνίδια και τα multimedia projects να δείξουν πόσο διασκεδαστικά μπορούν να είναι τα σπορ και να τα απολαύσει η νέα γενιά μαζί με όσους μεγάλωσαν με αυτά.
- «Οι streamers παίζουν αυτά τα παιχνίδια και ο κόσμος δεν τους παρακολουθεί επειδή είναι κορυφαίοι gamers», είπε ο Waters. «Τους βλέπουν γιατί δίνουν ζωή στους χαρακτήρες μέσα από τη δική τους οπτική. Θυμίζει σε όλους πώς ήταν να παίζεις baseball για πρώτη φορά, απλά για τη χαρά του παιχνιδιού. Αυτό είναι που κάνει το franchise διαχρονικό και κλασικό».
- «Γιορτάζει όλους τους διαφορετικούς χαρακτήρες της γειτονιάς σου, με τα δυνατά και τα αδύναμα σημεία τους», πρόσθεσε η Barnett. «Γελάς, περνάς τα πάντα μαζί, παίζεις, μπορεί να κερδίσεις ή να χάσεις, αλλά πάντα διασκεδάζεις. Δυστυχώς, πολλά αθλήματα – όχι μόνο τα αθλητικά video games, αλλά και τα αθλήματα γενικότερα – δεν είναι πια έτσι».
Πληροφορίες για τον συντάκτη
Ο Adam Bankhurst είναι συντάκτης του IGN. Μπορείτε να τον βρείτε στο X/Twitter @AdamBankhurst, στο Instagram, και στο TikTok, καθώς και να ακούσετε την εκπομπή του, Talking Disney Magic.
