Η ανάγκη για πραγματικό server browser
Οι παίκτες του Battlefield 6 ζητούν επίμονα την επιστροφή ενός αυθεντικού server browser, διεκδικώντας ένα βασικό χαρακτηριστικό των FPS που εξαφανίστηκε με την επικράτηση του Call of Duty. Πριν εμφανιστούν τα κουμπιά γρήγορης συμμετοχής, τα party systems και το matchmaking με βάση τις ικανότητες, υπήρχε ο server browser: Μια λίστα με όλα τα ενεργά παιχνίδια, ταξινομημένα κατά αριθμό παικτών, ping, mode και χάρτη. Η εποχή αυτή δεν ήταν τέλεια, αλλά είχε ξεκάθαρα πλεονεκτήματα: Οι παίκτες έβρισκαν “σπίτι” σε συγκεκριμένους servers, δημιουργούσαν φιλίες με άλλους τακτικούς και ψήφιζαν για το επόμενο παιχνίδι.
Η εξαφάνιση του server browser
Δεν είναι υπερβολή να πούμε πως το Call of Duty οδήγησε στην παρακμή του server browser. Το αυτόματο matchmaking με ένα κουμπί ξεκίνησε πριν το πρώτο Modern Warfare, αλλά η τεράστια επιτυχία εκείνου του τίτλου επιτάχυνε την εξαφάνιση του server browser. Μέχρι τη δεκαετία του 2010, τα επίσημα servers με αυστηρό skill-based matchmaking είχαν σχεδόν εξαλείψει τη δυνατότητα για χειροκίνητη επιλογή παιχνιδιών, εκτός από τα παιχνίδια της Valve ή μερικά indie shooters, με μια σημαντική εξαίρεση: το Battlefield.
Η παράδοση του Battlefield στους server browsers
Το Battlefield έχει μακρά παράδοση στο να επιτρέπει στους παίκτες να δημιουργούν τα δικά τους παιχνίδια. Οι server browsers ήταν στάνταρ στα πρώτα Battlefield για PC, και η DICE διατήρησε αυτή τη δυνατότητα ακόμα και όταν επικεντρώθηκε στις κονσόλες. Οι εκδόσεις PC των Bad Company 2, Battlefield 3 και Battlefield 4 είχαν server browsers με υποστήριξη από τρίτους. Η EA σταμάτησε τα server rentals στο Battlefield 5 το 2018, αλλά ο server browser παρέμεινε, επιτρέποντας στους παίκτες να διαλέγουν modes και χάρτες όπως ήθελαν.
Τι αλλάζει στο Battlefield 6
Το Battlefield Studios υπόσχεται την επιστροφή του server browser στο Battlefield 6, αλλά οι παλιοί θα πρέπει να πειστούν ότι πρόκειται για μια πραγματική επιστροφή, καθώς αρχικά φαίνεται να είναι ένας συμβιβασμός. Ο server browser του Battlefield 6 θα επιτρέπει μόνο τη συμμετοχή σε παιχνίδια που έχουν δημιουργηθεί στο Portal, το εργαλείο custom games που θυμίζει Halo Forge. Οι επίσημοι matchmaking servers δεν θα είναι προσβάσιμοι χειροκίνητα. Ο επικεφαλής παραγωγός της DICE, David Sirland, εξηγεί ότι το στούντιο θεωρεί πως η προσθήκη matchmaking servers στο Portal browser δεν θα προσέφερε καλή εμπειρία.
Πώς λειτουργούν οι matchmaking servers
“Οι matchmaking servers δημιουργούνται σε δευτερόλεπτα (γεμίζουν με παίκτες) και κλείνουν μόλις τελειώσει το παιχνίδι,” έγραψε ο Sirland σε ένα thread στο X την προηγούμενη εβδομάδα. “Το μόνο διάστημα που μπορείς να μπεις είναι όταν οι servers χάνουν πολλούς παίκτες στη μέση του παιχνιδιού, κάτι που δημιουργεί προβλήματα με ουρές και συνδέσεις.”
Σύμφωνα με τον ίδιο, το τρέχον σύστημα προσφέρει το καλύτερο και από τους δύο κόσμους, αφού μπορείς να ξεκινήσεις server μέσω matchmaking, να βρεις ήδη υπάρχον server ή να δημιουργήσεις τον δικό σου.
Η απουσία μόνιμων matchmaking servers
Στην ουσία, δεν υπάρχουν πραγματικά μόνιμοι matchmaking servers για να μπεις, μόνο προσωρινά instances που δημιουργούνται και διαλύονται ανάλογα με τη ροή των παικτών. Πιθανότατα, οι matchmaking servers είναι απομονωμένοι για να διατηρείται το skill-based matchmaking. Το Battlefield 6 θα λαμβάνει υπόψη το skill, αν και ο Sirland λέει πως δεν είναι πρώτη προτεραιότητα, και η ελεύθερη πρόσβαση σε επίσημους servers θα χαλούσε την ισορροπία.
Το Portal browser ως εναλλακτική
Η DICE επιμένει ότι το Portal browser θα καλύψει τις ανάγκες των παικτών. Διαθέτει χαρακτηριστικά που θυμίζουν την κλασική εμπειρία server, όπως η δυνατότητα να κερδίζεις πλήρες XP σε Portal matches, αρκεί οι κανόνες να μοιάζουν με τους βασικούς. Έτσι, μπορείς να παίξεις μόνο τους χάρτες και τα modes που θέλεις (αν βρεθούν κι άλλοι παίκτες), αλλά δεν είναι σαφές αν το Portal θα προσφέρει το βασικό στοιχείο που κάνει τους server browsers ξεχωριστούς: τη μόνιμη παρουσία.
Η αβεβαιότητα για την πραγματική επιμονή
Αυτό παραμένει ασαφές. Στο Battlefield 2042, τα Portal servers θεωρούνταν “persistent” επειδή μπορούσες να παίζεις για ώρες χωρίς να διαλυθεί το lobby, αλλά ο server έμενε ανοιχτός μόνο όσο υπήρχαν παίκτες. Μόλις άδειαζε, έκλεινε. Αυτή η αδυναμία, μαζί με την απουσία server rentals που να μένουν πάντα ανοιχτά, δυσκόλεψε τη δημιουργία κοινοτήτων στο Portal.
Τι υπόσχονται οι παραγωγοί
Ο Sirland και η παραγωγός Alexia Chrisofsi έχουν δηλώσει ότι τα Portal servers είναι “persistent,” αλλά αυτό μπορεί να σημαίνει απλώς ότι είναι πιο μόνιμα από τα matchmaking. Δεν έχει ανακοινωθεί πρόγραμμα server rental, αλλά ίσως να ετοιμάζεται κάτι σχετικό.
Το τελικό τεστ για τον server browser
Ένα απλό κριτήριο: Αν το Battlefield 6 κυκλοφορήσει και δεν υπάρχει ένας πάντα online server με όνομα “24/7 OPERATION FIRESTORM | CONQUEST/RUSH | NA WEST”, τότε στην πραγματικότητα δεν υπάρχει αυθεντικός server browser.
