Κλασικό επεισόδιο και στρατηγικές στο μπέιζμπολ
Υπάρχει ένα κλασικό επεισόδιο των Simpsons όπου ο πονηρός επιχειρηματίας Mr. Burns στρατολογεί πραγματικούς παίκτες του Major League Baseball για να ενισχύσει την εταιρική του ομάδα softball, με σκοπό να κερδίσει ένα στοίχημα. Όταν όμως κρίνεται το πρωτάθλημα, ο Mr. Burns αντικαθιστά τον οκτώ φορές all-star της National League Darryl Strawberry με τον Homer Simpson. Ο Mr. Burns εξηγεί στον Strawberry: «Είσαι αριστερόχειρας, όπως και ο pitcher. Αν στείλω έναν δεξιόχειρα, λέγεται ότι παίζω με τα ποσοστά. Έτσι κερδίζουν οι έξυπνοι προπονητές». Το μπέιζμπολ υψηλού επιπέδου βασίζεται πολύ στα μαθηματικά, με ομάδες να προσλαμβάνουν δεκάδες μηχανικούς δεδομένων για να αναλύουν στατιστικά που επηρεάζουν τις αποφάσεις των προπονητών. Όμως, όπως και ο Mr. Burns, είναι εύκολο να φτάσει κανείς στην υπερβολική ανάλυση των στατιστικών.
Η καινοτομία των Oakland Ballers
Η ομάδα Oakland Ballers, που αγωνίζεται στην ανεξάρτητη Pioneer League, πήγε το «παίζω με τα ποσοστά» ένα βήμα παραπέρα: άφησε την τεχνητή νοημοσύνη να διαχειριστεί την ομάδα σε έναν αγώνα. Οι Ballers ιδρύθηκαν από τον επιχειρηματία στον χώρο της εκπαίδευσης Paul Freedman, ως απάντηση στην αποχώρηση των αγαπημένων Oakland A’s, της ομάδας Major League που ο ιδιοκτήτης John Fisher αφαίρεσε από τους τοπικούς φιλάθλους σε μία από τις πιο ύπουλες διοικητικές κινήσεις στην ιστορία του αθλητισμού. Αν και δεν ανήκουν στη Major League, οι Oakland Ballers – γνωστοί και ως Oakland B’s – δημιούργησαν μια πρωτοφανή εθνική κοινότητα φιλάθλων που συσπειρώθηκε γύρω από την ομάδα ως διαμαρτυρία για την αποχώρηση των A’s. Μετά από μόλις δύο σεζόν, οι Ballers κατέκτησαν τον πρώτο τίτλο μπέιζμπολ του Oakland από το 1989.
Πειραματισμοί και τεχνολογία στο γήπεδο
Ο Freedman δήλωσε στο TechCrunch ότι οι Oakland Ballers έχουν την εμπειρία να λειτουργούν σαν ομάδα Major League σε μια μικρότερη αγορά, κάτι που τους επιτρέπει να πειραματίζονται και να δοκιμάζουν καινοτομίες πολύ πριν το κάνουν τα μεγάλα πρωταθλήματα όπως το MLB ή το NBA. Οι μικρότερες ομάδες συχνά καλούνται να δοκιμάσουν νέες τεχνολογίες πριν αυτές εφαρμοστούν στα μεγάλα πρωταθλήματα, όπως το σύστημα αυτόματης καταγραφής ball-strike ή η χρήση επαναλήψεων για αμφισβητούμενες φάσεις. Οι Ballers υιοθέτησαν αυτή τη νοοτροπία, ειδικά λόγω του τεχνολογικού υπόβαθρου του Freedman, και πρόσθεσαν μια δόση φαντασίας, δοκιμάζοντας πράγματα που δεν θα εμφανίζονταν ποτέ στο Major League Baseball.
Πειράματα με συμμετοχή φιλάθλων και AI
Πέρυσι, αυτό σήμαινε συνεργασία με τη Fan Controlled Sports ώστε οι φίλαθλοι να παίρνουν αποφάσεις προπονητή σε έναν αγώνα προς το τέλος της σεζόν. Οι Ballers έχασαν εκείνο το παιχνίδι, εν μέρει επειδή οι φίλαθλοι επέλεξαν τις πιο αστείες αποφάσεις αντί για τις πιο έξυπνες – κάποια στιγμή, ζήτησαν από έναν pitcher να μπει ως pinch hitter. Αυτή τη φορά, αφού εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στα play-offs, οι Ballers συνεργάστηκαν με την εταιρεία AI Distillery για να δημιουργήσουν λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης που θα διαχειριζόταν τον αγώνα σε πραγματικό χρόνο.
Η λειτουργία της τεχνητής νοημοσύνης στον αγώνα
Ο Freedman εξήγησε στο TechCrunch ότι το μπέιζμπολ είναι ιδανικό για τέτοιου είδους πειράματα, επειδή βασίζεται στα δεδομένα και οι αποφάσεις λαμβάνονται με αναλυτικό τρόπο. Η Distillery εκπαίδευσε το ChatGPT της OpenAI με δεδομένα και στατιστικά από πάνω από έναν αιώνα μπέιζμπολ, συμπεριλαμβανομένων των αγώνων των Ballers, ώστε να προσεγγίσει τις αποφάσεις που θα έπαιρνε ο προπονητής Aaron Miles. Ο Freedman τόνισε ότι η τεχνητή νοημοσύνη προσδιόρισε τι θα έκανε ο ανθρώπινος προπονητής – η στρατηγική και οι ιδέες προέρχονταν από τον Miles, ενώ η AI αξιοποιούσε τα δεδομένα και αναγνώριζε μοτίβα. Έτσι, ο ρόλος της ανθρώπινης ευφυΐας παραμένει ασφαλής προς το παρόν, με την AI να λειτουργεί ως εργαλείο βελτιστοποίησης αποφάσεων, όχι ως αυτόνομος λήπτης.
Αντιδράσεις και προβληματισμοί των φιλάθλων
Ο αγώνας υπό τον έλεγχο της AI κύλησε ομαλά – στην πραγματικότητα, η AI πήρε όλες τις ίδιες αποφάσεις για αλλαγές pitcher, σύνθεση ομάδας και pinch hitters που θα έπαιρνε και ο Miles. Η μόνη φορά που ο Miles χρειάστηκε να παρέμβει ήταν για να αντικαταστήσει τον βασικό catcher που αρρώστησε. Ο Miles αντιμετώπισε με χιούμορ την προσωρινή αντικατάστασή του από την AI – ίσως επειδή γνωρίζει ότι η θέση του δεν κινδυνεύει. Σε ένα βίντεο στο Instagram των Ballers, ο Miles πηγαίνει να χαιρετήσει τον προπονητή της αντίπαλης ομάδας πριν τον αγώνα, αλλά αντί να δώσει το χέρι του, προσφέρει το tablet με την AI για χειραψία.
Η τεχνητή νοημοσύνη και η κουλτούρα του Oakland
Η χρήση της AI προκάλεσε αντιδράσεις στους φιλάθλους του Oakland, που βλέπουν εταιρείες όπως η OpenAI – που τροφοδότησε την AI της Distillery – ως επιχειρήσεις που ενδιαφέρονται περισσότερο να «κερδίσουν» την κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης παρά να προσφέρουν ασφαλή προϊόντα. Για πολλούς, το πείραμα με την AI θύμισε την εταιρική απληστία που οδήγησε στην αποχώρηση τριών επαγγελματικών ομάδων από το Oakland μέσα σε πέντε χρόνια. Ένας σχολιαστής έγραψε: «Να πάλι οι Ballers που προσπαθούν να προσελκύσουν τους τεχνολογικούς της Bay Area αντί για τους φιλάθλους του μπέιζμπολ. Τελείωσε για το Oakland». Αυτή η αντίδραση δεν ήταν αναμενόμενη από τους Ballers, και ο Freedman δεν σκοπεύει να επαναλάβει το πείραμα με την AI. Ωστόσο, η αντίδραση των φιλάθλων αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη πολιτισμική ένταση στο μπέιζμπολ και πέρα από αυτό. Ο Freedman σχολίασε ότι, αν και δεν είναι ευχάριστο να ακούς τους φιλάθλους να λένε «δεν μας αρέσει αυτό», είναι θετικό που ξεκινάει τώρα η συζήτηση για τα υπέρ και τα κατά της νέας τεχνολογίας, αντί να γίνει πολύ αργότερα.