Η καινοτομία ως μοχλός ισχύος
Καθώς η παγκόσμια τεχνολογική επανάσταση επιταχύνεται — από την τεχνητή νοημοσύνη και τα ημιαγωγά έως την κβαντική υπολογιστική — η καινοτομία έχει μετατραπεί σε βασικό παράγοντα ισχύος. Πολλές εταιρείες αντιμετωπίζουν αυξημένες απαιτήσεις και εντονότερες εργασιακές κουλτούρες. Ωστόσο, βρίσκονται αντιμέτωπες με ένα πραγματικό δίλημμα: δεν μπορούν να χαλαρώσουν όταν οι ανταγωνιστές τους διεθνώς πιέζουν για να κερδίσουν το προβάδισμα.
Η “996” κουλτούρα και η σύγκριση με τη Νότια Κορέα
Όταν διάβασα για την εξαντλητική εργασιακή κουλτούρα “996” — δηλαδή εργασία από τις 9 το πρωί έως τις 9 το βράδυ, έξι ημέρες την εβδομάδα, συνολικά 72 ώρες — που εξαπλώνεται από την Κίνα στη Silicon Valley, αναρωτήθηκα πώς διαμορφώνονται οι εργασιακές συνθήκες στον τεχνολογικό τομέα σε διάφορες χώρες. Ειδικά με ενδιέφερε η σύγκριση με τη Νότια Κορέα, όπου διαμένω αυτή την περίοδο.
Το νομικό πλαίσιο εργασίας στη Νότια Κορέα
Στη Νότια Κορέα, η τυπική εργάσιμη εβδομάδα είναι 40 ώρες, με δυνατότητα 12 ωρών υπερωρίας, οι οποίες αμείβονται τουλάχιστον με 1,5 φορά τον κανονικό μισθό. Οι εργοδότες που παραβιάζουν τους κανόνες αντιμετωπίζουν πρόστιμα, ποινές φυλάκισης για τα στελέχη και αστικές ευθύνες.
Επέκταση του 52ωρου και ειδικά προγράμματα
Το όριο των 52 ωρών εργασίας την εβδομάδα, που θεσπίστηκε το 2018 για μεγάλες επιχειρήσεις με πάνω από 300 εργαζόμενους και δημόσιους οργανισμούς, εφαρμόστηκε σταδιακά σε όλες τις επιχειρήσεις και τέθηκε πλήρως σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 2025.
Νωρίτερα φέτος, η Νότια Κορέα εισήγαγε ειδικό πρόγραμμα επέκτασης ωραρίου που επιτρέπει εργασία πέραν του ορίου των 52 ωρών, με τη συναίνεση των εργαζομένων και έγκριση από το κράτος, έως και 64 ώρες την εβδομάδα. Για κλάδους αιχμής όπως τα ημιαγωγά, οι περίοδοι έγκρισης παρατάθηκαν προσωρινά από τρεις σε έξι μήνες, αν και τοπικά μέσα αναφέρουν ότι λίγες εταιρείες αξιοποίησαν αυτή τη δυνατότητα. Στο μέλλον, η κυβέρνηση σχεδιάζει να περιορίσει αυτές τις εξαιρέσεις και να ενισχύσει τους ελέγχους, παρά τις αντιρρήσεις ορισμένων βουλευτών που θεωρούν επαρκές το ισχύον πλαίσιο.
Επιπτώσεις του 52ωρου στις τεχνολογικές επιχειρήσεις
Το TechCrunch συνομίλησε με επενδυτές και ιδρυτές τεχνολογικών εταιρειών στη Νότια Κορέα για το πώς το όριο των 52 ωρών επηρεάζει τις επιχειρήσεις και τα ερευνητικά τους έργα, καθώς ανταγωνίζονται σε παγκόσμιο επίπεδο.
Ο Yongkwan Lee, CEO της Bluepoint Partners, δήλωσε: «Το 52ωρο αποτελεί σημαντική πρόκληση για επενδύσεις σε τομείς αιχμής όπως τα ημιαγωγά, η τεχνητή νοημοσύνη και η κβαντική υπολογιστική. Οι εργασιακές δυσκολίες είναι ιδιαίτερα έντονες, καθώς οι ομάδες συχνά εργάζονται εντατικά σε κρίσιμες φάσεις ανάπτυξης».
Επενδύσεις και περιορισμοί ωραρίου
Στη Bluepoint, οι επενδύσεις γίνονται συχνά σε πρώιμο στάδιο, πριν ολοκληρωθούν οι τεχνολογίες ή τα προϊόντα. Ο Lee επισήμανε ότι οι αυστηροί περιορισμοί στο ωράριο μπορεί να επηρεάσουν την ταχύτητα επίτευξης βασικών επιχειρηματικών στόχων.
Στάση των εργαζομένων στις startups
Στη Νότια Κορέα, το 70,4% των εργαζομένων σε startups δηλώνει πρόθυμο να εργαστεί επιπλέον 52 ώρες την εβδομάδα, εφόσον υπάρχει επαρκής αμοιβή, σύμφωνα με τοπικές αναφορές.
Η οπτική των μηχανικών και των CTO
Ο Bohyung Kim, CTO της LeMong, εταιρείας που προσφέρει λύσεις agentic AI σε πάνω από 13.000 μικρομεσαίες επιχειρήσεις εστίασης, θεωρεί ότι το 52ωρο λειτουργεί περισσότερο ως περιορισμός παρά ως προστασία.
«Οι μηχανικοί καλούνται να βρουν πρακτικές λύσεις σε σύνθετα προβλήματα. Η δουλειά μας δεν περιορίζεται σε προκαθορισμένα καθήκοντα εντός συγκεκριμένου ωραρίου. Η δημιουργικότητα και η συγκέντρωση είναι το κλειδί. Όταν προκύπτει μια ιδέα ή τεχνική ανακάλυψη, ο χρόνος παύει να έχει σημασία. Αν το σύστημα σε αναγκάζει να σταματήσεις εκείνη τη στιγμή, διακόπτει τη ροή και μπορεί να μειώσει την αποδοτικότητα».
Διαφορές ανάμεσα σε ρόλους μηχανικών
Ο Kim πρόσθεσε ότι η έντονη συγκέντρωση είναι απαραίτητη κοντά σε προθεσμίες ή κατά τη βελτίωση αλγορίθμων, αλλά οι αυστηροί νομικοί περιορισμοί μπορεί να εμποδίζουν, ανάλογα και με τον ρόλο του μηχανικού. «Στη βιομηχανική παραγωγή, η παραγωγικότητα συνδέεται άμεσα με τις ώρες εργασίας, οπότε το πρόγραμμα πρέπει να λαμβάνει υπόψη την ασφάλεια. Οι υπερωρίες πρέπει επίσης να αμείβονται δίκαια».
Ευελιξία και προσαρμογή στα στάδια ανάπτυξης
Ο Huiyong Lee, συνιδρυτής της LeMong, που αναπτύσσει λογισμικό διαχείρισης σχολίων, θεωρεί πιο πρακτικό τον υπολογισμό μέσου όρου ωρών ανά μήνα, αντί για αυστηρή τήρηση του εβδομαδιαίου ορίου. Η ένταση της εργασίας διαφέρει ανάλογα με το στάδιο R&D και τα χρονοδιαγράμματα.
«Σε εταιρείες σαν τη δική μας, απαιτείται εντατική εργασία για περίπου δύο εβδομάδες πριν από το λανσάρισμα ενός προϊόντος, ενώ μετά η ένταση μειώνεται. Ένα σύστημα με μηνιαία ευελιξία θα επέτρεπε εργασία περίπου 60 ωρών την εβδομάδα πριν το λανσάρισμα και 40 ώρες μετά, διατηρώντας μέσο όρο 52 ωρών και εξασφαλίζοντας αποδοτικότητα. Πιστεύω επίσης ότι αξίζει να εξεταστούν διαφοροποιημένα πρότυπα για εταιρείες deep tech και R&D. Για startups με λιγότερους από 10–20 εργαζόμενους, είναι απαραίτητο να υπάρχουν πιο ευέλικτα κριτήρια».
Απόδοση και ώρες εργασίας
Ο Kim σημείωσε ότι υπάρχει σαφής συσχέτιση μεταξύ απόδοσης και ωρών εργασίας. Τα μέλη με υψηλές επιδόσεις συνήθως εργάζονται περισσότερες ώρες, όχι για την αμοιβή, αλλά για να πετύχουν αποτελέσματα και να εξελιχθούν γρήγορα στην εταιρεία.
«Οι μηχανικοί παρακινούνται περισσότερο όταν αναγνωρίζεται η προσπάθειά τους, είτε μέσω μπόνους, stock options ή αναγνώρισης τεχνικών επιτευγμάτων. Στους τομείς υψηλής τεχνολογίας, R&D και IT, αλλά και σε παγκόσμιες εταιρείες όπου η τεχνική εξειδίκευση είναι κρίσιμη, η ευελιξία στο ωράριο πρέπει να καθορίζεται από τις ανάγκες της αγοράς».
Η οπτική των επενδυτών για το 52ωρο
Ένας άλλος venture capitalist με έδρα τη Σεούλ, που επενδύει σε startups, υποβάθμισε τη σημασία του 52ωρου στις επενδυτικές αποφάσεις.
«Προς το παρόν, δεν φαίνεται να υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες. Αν και είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς πώς θα εξελιχθούν οι κανονισμοί, πολλές εταιρείες δεν παρακολουθούν αυστηρά τις ώρες εργασίας των υπαλλήλων. Δεν υπάρχει απαίτηση για επίσημη τεκμηρίωση συμμόρφωσης με το 52ωρο».
Αν κάποιος εργαζόμενος υποβάλει καταγγελία, «η έλλειψη λεπτομερών αρχείων μπορεί να δημιουργήσει ερωτήματα συμμόρφωσης. Ωστόσο, οι περισσότερες εταιρείες R&D ή deep tech απασχολούν επαγγελματίες με υψηλό βαθμό αυτονομίας, οπότε τέτοιες περιπτώσεις είναι σπάνιες».
Προκλήσεις σε εργασίες εντάσεως εργασίας
Η μεγαλύτερη πρόκληση εντοπίζεται σε κλάδους με έντονη χειρωνακτική εργασία, όπως logistics, διανομή ή βιομηχανία, όπου πολλοί εργαζόμενοι αμείβονται κοντά στον κατώτατο μισθό.
- Σε αυτούς τους τομείς, το 52ωρο αυξάνει σημαντικά το εργατικό κόστος λόγω υποχρεωτικών υπερωριών και αδειών.
- Η διατήρηση της παραγωγικότητας και η επίτευξη οικονομιών κλίμακας γίνονται πιο δύσκολες για επιχειρήσεις με περιορισμένα περιθώρια κέρδους.
Πώς λειτουργούν άλλες χώρες
Για να κατανοήσουμε πού τοποθετείται το 52ωρο της Νότιας Κορέας διεθνώς — και γιατί οι εταιρείες deep tech νιώθουν πιεσμένες — αξίζει να δούμε πώς ρυθμίζονται τα ωράρια σε άλλες τεχνολογικές αγορές.
- Στη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία, η τυπική εργάσιμη εβδομάδα κυμαίνεται από 33 έως 48 ώρες.
- Στην Αυστραλία και τον Καναδά, το όριο είναι 38 και 40 ώρες αντίστοιχα, με υποχρεωτική αμοιβή υπερωριών, προσφέροντας ισορροπία μεταξύ δικαιωμάτων και ευελιξίας.
ΗΠΑ, Κίνα, Ιαπωνία, Σιγκαπούρη
- Στις ΗΠΑ, ο Fair Labor Standards Act (FLSA) ορίζει 40 ώρες εργασίας την εβδομάδα. Οι μη εξαιρούμενοι εργαζόμενοι λαμβάνουν 1,5 φορά τον μισθό για υπερωρίες, χωρίς ανώτατο όριο συνολικών ωρών. (Στην Καλιφόρνια, απαιτείται διπλή αμοιβή για ορισμένες υπερωρίες.)
- Στην Κίνα, το τυπικό ωράριο είναι επίσης 40 ώρες την εβδομάδα ή 8 ώρες ημερησίως. Οι υπερωρίες αμείβονται με αυξημένους συντελεστές: περίπου 150% τις καθημερινές, 200% τα Σαββατοκύριακα και 300% τις αργίες.
- Στην Ιαπωνία, το όριο είναι 40 ώρες την εβδομάδα, με μέγιστο 45 ώρες υπερωρίας τον μήνα και 370 ώρες ετησίως υπό κανονικές συνθήκες. Οι εργοδότες που υπερβαίνουν τα όρια αντιμετωπίζουν πρόστιμα και διοικητικές κυρώσεις.
- Στη Σιγκαπούρη, η εργάσιμη εβδομάδα είναι ελαφρώς μεγαλύτερη, στις 44 ώρες, με μέγιστο 72 ώρες υπερωρίας τον μήνα. Αν κατανεμηθούν ομοιόμορφα, αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 62 ώρες την εβδομάδα. Οι αμοιβές υπερωριών είναι παρόμοιες: 1,5 φορά τις καθημερινές, 2 φορές τις ημέρες ανάπαυσης και 3 φορές τις αργίες.
Η θέση της Νότιας Κορέας στο παγκόσμιο τοπίο
Το 52ωρο της Νότιας Κορέας βρίσκεται περίπου στη μέση του φάσματος, αυστηρότερο από τις ΗΠΑ και τη Σιγκαπούρη, αλλά πιο ευέλικτο από πολλές ευρωπαϊκές χώρες. Για τους ιδρυτές deep tech που ανταγωνίζονται διεθνώς, το ζήτημα δεν είναι μόνο ο αριθμός των ωρών, αλλά κατά πόσο τα αυστηρά εβδομαδιαία όρια μπορούν να καλύψουν τις έντονες και άνισες απαιτήσεις της έρευνας και ανάπτυξης σε πρώιμο στάδιο.