Πώς δημιουργείται ένα βιντεοπαιχνίδι
Αν θέλετε να δείτε πώς φτιάχνεται ένα βιντεοπαιχνίδι, δεν έχετε πολλές επιλογές. Μπορείτε να επισκεφθείτε ένα στούντιο και να παρακολουθήσετε τους developers να πληκτρολογούν κώδικα ή να σχεδιάζουν χαρακτήρες στις οθόνες τους, αλλά μέχρι εκεί. Παρόλο που τα παιχνίδια είναι διαδραστικά έργα τέχνης που παίζουν με την αίσθηση της αφής, γεννιούνται από άυλα μέρη. Δεν μπορείτε να ζήσετε μέσα σε ένα παιχνίδι. Δεν μπορείτε να κρατήσετε το UI στα χέρια σας. Είναι ένας μακρινός κόσμος ονείρου.
Η εξαίρεση του Consume Me
Το Consume Me αποτελεί εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα. Αυτό το slice-of-life indie παιχνίδι, που κέρδισε το Seamus McNally Grand Prize στο φετινό Independent Game Fest, είναι μια αυτοβιογραφική δημιουργία που βασίζεται χαλαρά στην εφηβεία της Jenny Jiao Hsia και στις δυσκολίες της με τη διατροφική κουλτούρα. Η ιστορία εκτυλίσσεται σε πραγματικούς χώρους της Νέας Υόρκης, αποτυπωμένη σε scrapbooks και κουτιά γεμάτα αναμνήσεις. Το Consume Me υπάρχει τόσο στον πραγματικό κόσμο όσο και στην οθόνη του υπολογιστή.
Επίσκεψη στο διαμέρισμα της Hsia
Έτσι βρέθηκα να κάθομαι σταυροπόδι στο πραγματικό διαμέρισμα όπου διαδραματίζεται το παιχνίδι, κρατώντας το λεύκωμα της Hsia από το λύκειο, αγγίζοντας τα σημάδια από δαγκώματα στη ράχη του, που άφησε ένας σκύλος που δεν ζει πια, αλλά ένιωθα πως τον γνώριζα.
Αναζήτηση των πραγματικών χώρων
Λίγο πριν την κυκλοφορία του Consume Me, ζήτησα από τη Hsia (την οποία θα αναφέρω με το επώνυμό της, ενώ το Jenny θα χρησιμοποιείται για τη φανταστική εκδοχή της) και τον μακροχρόνιο συνεργάτη της AP Thomson να μου δείξουν τους πραγματικούς χώρους που ενέπνευσαν το παιχνίδι. Η Hsia όχι μόνο δέχτηκε, αλλά πρότεινε με ενθουσιασμό ένα πρόγραμμα που αμέσως έδειξε πόσο πιστά αποτυπώνει το παιχνίδι την πραγματική της ζωή. Ένα απόγευμα με cheesecake και φασαριόζικα pomeranian ανέδειξε γιατί το Consume Me μοιάζει τόσο αυθεντικό ως μια ακατάστατη, ειλικρινής αυτοβιογραφία.
Η σημασία της ακαταστασίας
«Οι γονείς μου πάντα δυσκολεύονταν να πετάξουν πράγματα, και νομίζω ότι το έχω κι εγώ αυτό κληρονομικά», λέει η Hsia.
Η ακαταστασία είναι το κλειδί για να κατανοήσει κανείς τις ρίζες του Consume Me. Όταν στριμωχνόμαστε στο παλιό της δωμάτιο, αρχίζει να βγάζει κουτιά γεμάτα με κομμάτια από το παρελθόν της. Ένα κουτί είναι γεμάτο ακουστικά, το καθένα με τη δική του προσωπικότητα — μερικά μάλλον προέρχονται από events όπου η Hsia και ο Thomson παρουσίασαν τα παιχνίδια τους. Ένα άλλο είναι γεμάτο σημειωματάρια, τα οποία ξεφυλλίζει με αμηχανία. Είναι γεμάτα λίστες. Σελίδες ολόκληρες με λίστες που μοιάζουν σχεδόν ίδιες με το UI του Consume Me, που δείχνει στους παίκτες τα tasks της εβδομάδας. Δεν είναι τυχαίο.
Οι λίστες ως έμπνευση
«Η Jenny μου έδειχνε όλα αυτά όταν μου πρότεινε την ιδέα για το Consume Me», λέει ο Thomson. «Και μου λέει, ‘Κοίτα όλες αυτές τις λίστες. Δεν μοιάζουν με βιντεοπαιχνίδι;’ Κι εγώ της απάντησα (ειρωνικά), ‘Ναι, μοιάζουν πολύ με βιντεοπαιχνίδι.’ Έτσι σχεδιάσαμε όλο το παιχνίδι πάνω σε αυτή την ιδέα και, λιγότερο από έναν χρόνο πριν, μου λες, ‘Α, ναι. Ποτέ δεν έσβηνα τίποτα από τις λίστες.’»
«Απλώς λατρεύω να φτιάχνω λίστες!» γελάει η Hsia, υπερασπιζόμενη τον εφηβικό της εαυτό.
Η διατροφική διαταραχή και η λίστα
Προσπαθούσα να κρύψω τη διατροφική μου διαταραχή ως μέσο για να μπω στο πανεπιστήμιο και έγινα χορτοφάγος.
Η ζωή ως παιχνίδι λιστών
Η φανταστική Jenny ζει μια ζωή που ορίζεται από λίστες. Κάθε της πράξη είναι ένας στόχος που πρέπει να τσεκάρει, κάτι που τελικά μετατρέπει την εμμονή της με την εμφάνιση σε διατροφική διαταραχή. Έχει «παιχνιδοποιήσει» τη ζωή της, μετατρέποντας την προετοιμασία γευμάτων σε Tetris και τη μέτρηση θερμίδων (ή «bites» όπως τα λέει το παιχνίδι) σε μετρητή που πρέπει να διατηρείται. Με έναν αφηρημένο τρόπο, οι πραγματικές λίστες της Hsia μοιάζουν με design documents που χαρτογραφούν τη δομή του Consume Me, πάνω από δέκα χρόνια πριν την κυκλοφορία του.
Η διατροφή ως ακαδημαϊκός στόχος
«Προσπαθούσα να καλύψω τη διατροφική μου διαταραχή ως τρόπο να μπω στο πανεπιστήμιο και έγινα χορτοφάγος», εξηγεί η Hsia. «Ακούγεται σκοτεινό, αλλά έγινα χορτοφάγος στα 16, και μετά ήμουν τόσο εμμονική με το φαγητό και τις θερμίδες που σκέφτηκα, ‘ας το κάνω το αντικείμενο των σπουδών μου.’ Έτσι αποφάσισα να μάθω πώς λειτουργεί η βιομηχανία τροφίμων και πόσο προβληματικό είναι το φαγητό στην Αμερική. Διάβασα πολύ Michael Pollan … Ήθελα να σπουδάσω food policy και ήμουν κολλημένη με τις λαϊκές αγορές, αλλά τώρα φτιάχνω βιντεοπαιχνίδια!»
Ειλικρίνεια και μνήμες
Δεν ένιωσα ποτέ ότι η Hsia κρατούσε κάτι πίσω εκείνο το απόγευμα, όπως ακριβώς εκθέτει τα πάντα στο Consume Me. Είναι πρόθυμη να μοιραστεί τα πάντα, δείχνοντάς μου ένα κουτί με αναμνήσεις από τον φίλο της στο λύκειο, που παίζει σημαντικό ρόλο στην ιστορία. Βλέπουμε φωτογραφίες από photobooth, σημειώματα, μενού από εστιατόρια που επισκέφθηκαν μαζί. Σε μια στιγμή βρίσκω άλλη μια λίστα με στόχους σχέσης, όπου έχει τσεκαριστεί το «48ωρο φιλί».
«Νομίζω ότι είναι διασκεδαστικό να μοιράζεσαι τέτοια πράγματα με ανθρώπους που δεν ήταν εκεί τότε, και να λες, να, αυτό είναι κομμάτι μου. Το βλέπεις ακόμα σε μένα;» λέει.
Μια μέρα σαν το Consume Me
Αντιμετωπίζοντας το απόγευμά μας σαν μια μέρα στο Consume Me, αποφασίζουμε να περάσουμε το επόμενο action point σε ένα ακόμα σημαντικό μέρος για τη Hsia. Περπατάμε ως το The Hungarian Pastry Shop, ένα στέκι στο Upper West Side που επισκεπτόταν συχνά ως παιδί (και αργότερα έγινε σημείο συνάντησης με τον Thomson για το παιχνίδι). Συζητάμε για το πώς είναι να μεγαλώνεις στη Νέα Υόρκη — και τις πιέσεις που αυτό φέρνει σε έναν ήδη φορτωμένο έφηβο — πριν σταματήσουμε για cheesecake και καθίσουμε σε ένα παγκάκι στο πάρκο.
Από τις μνήμες στο παιχνίδι
Καθώς τρώμε, οι δύο τους εξηγούν πώς όλες αυτές οι σκόρπιες αναμνήσεις έγιναν βιντεοπαιχνίδι. Η Hsia αρχικά ήθελε να γίνει γιατρός, αλλά στράφηκε στο game design ως Plan B όταν ένιωσε «πολύ χαζή για προ-ιατρική». Πήρε ένα μάθημα Design 101 (όπου γνώρισε τον Thomson) και βρήκε έμπνευση σε δημιουργούς όπως η Anna Anthropy, η Nina Freeman και ο Lucas Pope. Αναφέρει το Papers, Please ως εμπειρία που άλλαξε την αντίληψή της για το τι μπορεί να είναι ένα παιχνίδι. Την τράβηξε η ιδέα των παιχνιδιών ως βινιέτες που αποτυπώνουν βιώματα.
Τα πρώτα αυτοβιογραφικά παιχνίδια
Άρχισε να πειραματίζεται με το concept του αυτοβιογραφικού παιχνιδιού σε ένα μάθημα prototyping με τον Bennett Foddy (συνδημιουργό του Baby Steps), όπου έπρεπε να φτιάχνει ένα παιχνίδι την εβδομάδα. Δημιούργησε microgames με ενιαίο οπτικό στυλ που αποτύπωναν τη ρουτίνα της — από γιόγκα μέχρι μακιγιάζ σε 10 δευτερόλεπτα, ένα παιχνίδι που έγινε «κάπως viral» όπως λέει η Hsia. Ο Thomson αναφέρει ότι ο Foddy τα ονόμασε «self-portrait games».
Η εξέλιξη σε ενιαίο project
Όσο περισσότερα minigames έφτιαχνε, τόσο ήθελε να μοιραστεί τη ζωή της σε ένα ενιαίο project. Ήταν φυσική εξέλιξη για κάποιον που κατέγραφε τη μέρα του με τόση λεπτομέρεια. Η πρόκληση ήταν να ενώσει όλα αυτά τα διαφορετικά minigames σε μια συνεκτική ιστορία, κάτι που πήρε χρόνια να τελειοποιηθεί. Αυτό που ξεκίνησε ως παιχνίδι για τη διατροφική διαταραχή της Hsia, με κεντρικό ένα minigame εμπνευσμένο από το Tetris, εξελίχθηκε σε κάτι πολύ ευρύτερο.
Από τη δίαιτα στη ζωή
«Αρχικά θέλαμε το παιχνίδι να εστιάζει περισσότερο στη δίαιτα και τέτοια θέματα. Τελικά έγινε παιχνίδι για εκείνη την περίοδο γενικότερα … Νιώθω ότι η δίαιτα, η εμφάνιση και η εισαγωγή σε Ivy League πανεπιστήμιο είναι όλα απαιτήσεις της κοινωνίας. Χαίρομαι που προσθέσαμε τόσα πολλά στο παιχνίδι. Ότι βάλαμε τη Jenny να προσπαθεί να μπει στο πανεπιστήμιο. Γιατί είναι δύσκολο να απομονώσεις τη δίαιτα. Δεν νομίζω ότι έτσι αποτυπώνεται η πραγματικότητα του να είσαι 16.»
Η αλήθεια είναι ακατάστατη
Για να πεις μια αληθινή ιστορία, χρειάζεται μια δόση ακαταστασίας.
Όλο το απόγευμα, η Hsia και ο Thomson επιστρέφουν στη δυσκολία να κρατήσουν την ιστορία ειλικρινή. Παρόλο που το Consume Me βασίζεται στη ζωή της Hsia, η ομάδα άλλαξε αρκετές λεπτομέρειες. Η μετατροπή των αναμνήσεων σε μυθοπλασία έγινε ιδιαίτερα περίπλοκη όταν έπρεπε να βρουν ένα καθαρό τέλος που να παραμένει αληθινό.
Η δυσκολία του τέλους
«Αυτό μας πήρε πολύ καιρό», λέει η Hsia. «Νομίζω ότι αυτός είναι ένας λόγος που δουλέψαμε τόσα χρόνια στο παιχνίδι, γιατί δεν ξέραμε πώς να το τελειώσουμε. Βασίζεται στη ζωή. Δεν τελειώνει η ζωή μου. Συνεχίζω να ζω.»
Επιστροφή στο παρόν
Συζητώντας το τέλος, περνάμε το τελευταίο action point της ημέρας. Επιστρέφουμε στο διαμέρισμα της Hsia, μικρότερο από των γονιών της αλλά εξίσου γεμάτο αναμνήσεις. Μας υποδέχονται δύο pomeranian που γαβγίζουν ασταμάτητα. (Ο πιο θορυβώδης μοιάζει ακριβώς με το σκυλί της Jenny στο παιχνίδι, αν και υιοθετήθηκε αργότερα — μια περίπτωση όπου η μυθοπλασία επηρέασε την πραγματικότητα της Hsia.) Μέσα σε αυτόν τον χώρο, ανάμεσα σε συσσωρευμένες μνήμες, καταλαβαίνω ποια είναι η Hsia σήμερα, όχι μόνο ποια ήταν. Ακόμα κι αν ζει στην ίδια πόλη, τρώει το ίδιο cheesecake, βγάζει βόλτα το ίδιο είδος σκύλου, έχει εξελιχθεί μαζί με τις εμπειρίες της. Το ανορθόδοξο τέλος του Consume Me (που εμπνεύστηκε από το webcomic Octopus Pie, όπως λέει ο Thomson) το υπογραμμίζει: η ζωή δεν αλλάζει απότομα, αλλά σταδιακά.
Η αγάπη για το journaling
Ένα πράγμα που δεν έχει αλλάξει είναι η αγάπη της Hsia για το journaling. Στο διαμέρισμά της, βγάζει μια νέα στοίβα σημειωματάρια. Αυτά είναι ακόμα πιο περίτεχνα από εκείνα της εφηβείας της. Οι συνηθισμένες λίστες συνοδεύονται από πολύπλοκα σκίτσα που θυμίζουν κόμικ. Εξηγεί ότι γράφει σε ένα Hobonichi, ένα συγκεκριμένο είδος ημερολογίου που έχει δημιουργήσει εν μέρει ο Shigesato Itoi, δημιουργός του Earthbound. Σε ένα Hobonichi, κάθε μέρα έχει τη δική της σελίδα. Πρέπει να γράφεις καθημερινά για να μην αφήσεις κενό, λέει η Hsia. Ξεφυλλίζουμε σελίδες με καταγραφές από το 2019, με σκίτσα από σημαντικά γεγονότα όπως το Game Developers Conference. Είναι η ιδανική δραστηριότητα για μια μανιώδη καταγραφέα όπως η Hsia, αλλά ακόμα κι αυτό κάποια στιγμή της φάνηκε ψεύτικο.
Η ειλικρίνεια στο journaling
«Σκέφτηκα, ίσως να το κάνω επειδή θέλω να παρουσιάσω κάτι από το παρελθόν μου», λέει η Hsia. «Αλλά συνειδητοποίησα ότι αυτό το journaling ήταν πολύ ψεύτικο. Στο πίσω μέρος του μυαλού μου σκεφτόμουν, ίσως το δείξω σε κάποιον. Όταν το κάνεις αυτό, δεν είσαι ειλικρινής με τον εαυτό σου. Σχεδόν γράφεις για να το δει κάποιος άλλος. Ποιο το νόημα; Μου πήρε καιρό να αρχίσω να είμαι ειλικρινής, και αυτό σήμαινε να μην το δείχνω σε κανέναν.»
Η εξέλιξη της γραφής
«Όσο το κάνεις, τόσο περισσότερο συνειδητοποιείς ότι δεν χρειάζεται να είσαι ψεύτικος. Σε ποιον το δείχνω; Και αλλάζει, εξελίσσεται», λέει η Hsia. «Αυτό είναι το σημερινό μου σημειωματάριο, και δεν έχει σχεδόν καθόλου κόμικ ή κάτι εντυπωσιακό. Δεν νομίζω ότι είναι όμορφο για να το δείξω.»
[ Πηγή: Polygon ]