Θεωρίες για την απουσία της Taskmaster στο Thunderbolts*
Από την κυκλοφορία του πρώτου τρέιλερ του Thunderbolts*, οι παρατηρητικοί θαυμαστές του Marvel Cinematic Universe έχουν υποθέσει για μια συγκεκριμένη διαφορά μεταξύ της λίστας του καστ και του υλικού που έχει δημοσιευτεί. Η κακιά της Black Widow, Αντονία Ντρέικοβ, γνωστή και ως Taskmaster (Όλγα Κουριλένκο), εμφανίζεται στην αφίσα και την προώθηση της ταινίας, αλλά απουσιάζει από άλλες σκηνές και πλάνα, γεγονός που οδηγεί σε εικασίες ότι ο ρόλος της στην ταινία είναι περιορισμένος. Αυτό αποδείχθηκε αληθινό — αν και ο αρχικός σεναριογράφος του Thunderbolts*, Έρικ Πίρσον (Black Widow, Fantastic Four: First Steps), δηλώνει ότι είχε γράψει μια πιο εμπεριστατωμένη ιστορία για αυτήν.
Επίσης, αναφέρει ότι ανακάλυψε πόσο ριζικά είχε αλλάξει ο ρόλος της όταν παρακολουθούσε μια πρώιμη προβολή της ταινίας, γεγονός που τον «σόκαρε».
[Σημείωση: Σημαντικά σπόιλερ για την κατάσταση της Taskmaster στο Thunderbolts*.]
Η Black Widow παρουσιάζει την Αντονία ως την κυβερνοποιημένη, ελεγχόμενη από το μυαλό κόρη και τελικό όπλο του Ντρέικοβ (Ρέι Γουίνστον), του στρατηγού πίσω από το σοβιετικό πρόγραμμα υπερστρατιωτών που παρήγαγε τον Red Guardian (Ντέιβιντ Χάρμπορ) και το βασανιστικό πρόγραμμα Red Room που μετέτρεψε την Νατάσα Ρομάνοφ, γνωστή ως Black Widow (Σκάρλετ Γιόχανσον), και την αδελφή της Γιέλενα Μπελόβα (Φλόρενς Πιου) σε υπερδολοφόνους. Στο τέλος της Black Widow, ο Ντρέικοβ είναι νεκρός, αφήνοντας την Αντονία να χρησιμοποιήσει τις ικανότητές της ως υπερδολοφόνος (και την ικανότητά της να μιμείται το στυλ μάχης οποιουδήποτε) σε πιο κερδοφόρες δουλειές, υπηρετώντας ως μισθοφόρος για τη διευθύντρια της CIA και μεγαλοσχεδιάστρια Βαλεντίνα Αλέγκρα ντε Φοντέιν (Τζούλια Λούις-Ντράιφους).
Όταν η Βαλεντίνα αντιμετωπίζει παραπομπή και πιθανή σύλληψη για τα πολλά εγκλήματά της νωρίς στο Thunderbolts*, προσπαθεί να καλύψει τα ίχνη της στέλνοντας όλους τους πράκτορές της σε μια φυλακή υψηλής ασφάλειας ταυτόχρονα με διαφορετικές πληροφορίες και αποστολές δολοφονίας, ελπίζοντας ότι θα εξοντώσουν ο ένας τον άλλον. Οι περισσότεροι από τους μισθοφόρους της — Γιέλενα (από την Black Widow και τον Hawkeye), Τζον Γουόκερ/US Agent (Γουάιατ Ράσελ) από το The Falcon and the Winter Soldier, και Άβα Σταρ/Ghost (Χάνα Τζον-Καμέν) από το Ant-Man and The Wasp — επιβιώνουν από την πρώτη σύγκρουση της ομάδας. Η Αντονία δεν τα καταφέρνει. Η Ghost την πυροβολεί. Δεν υπάρχουν εκπλήξεις όπου επιβιώνει από αυτή τη συνάντηση — φαίνεται να πεθαίνει και λίγο αργότερα να καίγεται.
Όλα αυτά ήρθαν ως πλήρης έκπληξη για τον Πίρσον. «Αποφασίστηκε μετά τη δουλειά μου», είπε στο Polygon. «Όταν κάθισα να παρακολουθήσω την πρώτη κοπή, ένα πράγμα ήταν εντελώς διαφορετικό και με σόκαρε, και ήταν αυτό. Όλα τα άλλα, ήμουν σαν, ‘Ναι, αυτή είναι η ταινία που έγραψα!’ Αλλά αυτή η απόφαση…»
Όσον αφορά το γιατί η Taskmaster αφαιρέθηκε από την ταινία, ο Πίρσον λέει ότι δεν ξέρει: «Θα πρέπει να ρωτήσετε τον [σκηνοθέτη] Τζέικ Σκριέρ ή τον [πρόεδρο της Marvel Studios] Κέβιν [Φάιγκ] ή την [συγγραφέα σεναρίου] Τζοάνα [Κάλο], ίσως. Αλλά αν έπρεπε να μαντέψω, θα ήταν για να πάρουν την αντίδραση που είχα ως θεατής, όπως, ‘Ουάου, ανεβάζουμε τους κινδύνους, κάνουμε κάτι δραστικό πολύ γρήγορα, και βάζουμε όλους σε εγρήγορση.’»
Ο Πίρσον αναφέρει ότι στην τελική εκδοχή του σεναρίου του, η Αντονία/Taskmaster επιβιώνει σε όλη την ταινία και ήταν το κέντρο «μιας αρκετά μεγάλης υποπλοκής». Το σενάριό του είχε την Taskmaster να συνδέεται με την Άβα, η οποία, όπως μάθαμε στο Ant-Man and the Wasp, απέκτησε δυνάμεις κβαντικής μετατόπισης σε ένα εργαστηριακό ατύχημα που σκότωσε τους γονείς της, και στη συνέχεια βρέθηκε από τη SHIELD, ανατράφηκε σε ένα εργαστήριο και εκπαιδεύτηκε ως όπλο. Ο Πίρσον πίστευε ότι θα είχαν πολλά κοινά «ως άτομα που μεγάλωσαν σε εργαστήρια και ελέγχονταν με αυτόν τον τρόπο.
«Και η Άβα, έχοντας κερδίσει την αυτονομία της νωρίτερα από την Taskmaster, ήταν κάπως σαν μεγάλη αδελφή της, με έναν τρόπο ‘πώς να απελευθερωθείς και να γίνεις ο εαυτός σου’», λέει ο Πίρσον.
Αισθάνεται επίσης ότι η παρουσία της Taskmaster βοήθησε να περιοριστεί η τάση των άλλων χαρακτήρων για αυτολύπηση: «Εννοώ, όλοι εκεί μέσα έχουν υποφέρει από πολλές τραγωδίες», λέει. «Αλλά αυτή ήταν κάπως η απόλυτη τραγωδία. Στις παλιές κατατάξεις τραγωδιών, ήταν στην κορυφή, και οι άλλες, μεγαλύτερες προσωπικότητες — κανείς δεν μπορούσε να βγει εκτός γραμμής, γιατί κανείς δεν μπορούσε να πει ‘Είχα χειρότερα από σένα.’»
Η εκδοχή του Πίρσον για την Taskmaster επέτρεψε επίσης ένα αστείο σχετικά με την τάση της να ξεχνά ότι είχε σταματήσει να προσπαθεί να δολοφονήσει τον Τζον Γουόκερ και να τον κυνηγά ξανά. «Στην κωμική πλευρά, πάλευε με τα δικά της προβλήματα απώλειας μνήμης, και υπήρχε ένα αστείο όπου απλώς συνέχιζε να ξεκινά τη μάχη και να ξεχνά ότι είχαν συμφιλιωθεί και γίνουν φίλοι», λέει.
«Θα συζητούσαν το σχέδιο για το πώς να βγουν [από τη φυλακή], και αυτή θα τον κυνηγούσε ξανά, και όλοι θα έπρεπε να σωριαστούν ο ένας πάνω στον άλλον, να την τραβήξουν και να πουν, ‘Όχι, γνωριζόμαστε! Έχουμε κάνει αυτή τη συζήτηση πριν!’»
Ο Πίρσον αναρωτιέται αν ένας λόγος που οι πλοκές της Αντονίας κόπηκαν ήταν επειδή αυτό το αστείο φelt redundant με την άλλη μεγάλη πλοκή φίλου που έγινε εχθρός. «Αυτό θα μπορούσε να συμβάλει ως άλλος λόγος για τον οποίο αποφάσισαν να την αφαιρέσουν από την ταινία», λέει. «Ο Μπομπ είχε προφανώς προβλήματα μνήμης ως μεγάλο μέρος του χαρακτήρα του.»
Δεδομένου ότι οι ιστορίες κόμικς είναι όπως είναι, υπάρχει πάντα η πιθανότητα η Taskmaster να επιστρέψει κάποια στιγμή, με μια αποκάλυψη για το πώς επιβίωσε από εκείνη τη σφαίρα στο πρόσωπο: Η εξαιρετικά προηγμένη πανοπλία της είναι, άλλωστε, μέρος του σετ δυνάμεών της, και βλέπουμε μόνο την τρύπα από τη σφαίρα στη μάσκα της, όχι στο κεφάλι της. Φαίνεται απίθανο ότι η Marvel Studios θα ασχοληθεί με έναν χαρακτήρα που σκότωσαν τόσο αδιάφορα και απότομα — αλλά, η Γκαμόρα από τους Guardians of the Galaxy επέστρεψε από τους νεκρούς (μέσω χρονολογικών περιπετειών), και ο Λόκι του Τομ Χίντλστον έχει «πεθάνει» τρεις φορές (και έγινε ένα κοσμικό δέντρο μία φορά), αλλά φαίνεται ότι θα επιστρέψει για το Avengers: Doomsday. Έτσι, είναι πάντα πιθανό να εμφανιστεί ξανά για να χτυπήσει τον Γουόκερ στο πρόσωπο μερικές φορές ακόμα. Το αξίζει.
Thunderbolts* είναι τώρα στις αίθουσες.