Βαθιά αναδρομή στην ιστορία της BioWare
Ο κύριος συγγραφέας των πρώτων τριών παιχνιδιών Dragon Age, David Gaider, αναλογίζεται την πτώση της ανεξαρτησίας της BioWare υπό την ιδιοκτησία της EA.
Ο Gaider είχε μια αξιοσημείωτη καριέρα στην BioWare για 17 χρόνια, ξεκινώντας με το Baldur’s Gate 2 και αργότερα αναλαμβάνοντας κεντρικό ρόλο στο Dragon Age. Τώρα, ηγείται της δικής του ανεξάρτητης ομάδας, Summerfall Studios, και μοιράζεται τις σκέψεις του σε συνέντευξή του στο GamesRadar+.
“Είναι πολύ δύσκολο να μιλήσω για τα χρόνια που οδήγησαν στην αποχώρησή μου,” είπε. “Στην κορύφωσή της, ήταν δόξα να εργάζεσαι εκεί.” Θυμάται την BioWare στα τέλη της δεκαετίας του ’90, όταν κυκλοφορούσε το Baldur’s Gate 2. “Ήταν D&D, ήμουν νέος. Με αποκαλούσαν μηχανή, γιατί έγραφα πολύ γρήγορα. Νομίζω ότι έγραψα το μισό BG 2 μόνος μου.”
Αν και περιγράφει τα καλύτερα χρόνια της BioWare ως “ένδοξα,” αναγνωρίζει ότι δεν ήταν όλα τέλεια όταν η εταιρεία ήταν ανεξάρτητη. Η πίεση ήταν συχνή, αλλά ο Gaider θυμάται ότι φαινόταν “ως μέρος της δουλειάς, δεν σκεφτόμουν ότι ήταν εφικτό να το αμφισβητήσω. Δούλευες μέχρι να τελειώσει και έτσι ήταν.”
Ωστόσο, παρά τις δύσκολες ώρες, ο Gaider λέει ότι “απλώς αισθανόμασταν ότι φτιάχναμε RPGs [γιατί] αυτό μας ενδιέφερε και θέλαμε να τα κάνουμε όσο το δυνατόν καλύτερα.” Στην BioWare, η συγγραφή και η αφηγηματική ομάδα θεωρούνταν θεμελιώδεις για την επιτυχία της εταιρείας. “Ήταν ένα μέρος όπου μπορούσα να γράφω ιστορίες με νόημα και σκοπό, για την αγάπη του παιχνιδιού.”
Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν μετά την εξαγορά από την EA. Ο Gaider είχε την εντύπωση ότι οι συνιδρυτές Greg Zeschuk και Ray Muzyka ήθελαν να αλλάξουν την EA από μέσα – “Ήταν το φίδι που τρώει τον ελέφαντα.” Τότε, η BioWare ήθελε να δημιουργήσει “prestige games” και να επικεντρωθεί σε υψηλές βαθμολογίες Metacritic “που θα οδηγούσαν σε κέρδη, όχι το αντίστροφο.” Για κάποιο διάστημα, η ηγεσία της EA υποστήριξε αυτόν τον στόχο.
Ωστόσο, οι αλλαγές στην ηγεσία της EA σήμαιναν ότι “ξαφνικά, τα πράγματα ήταν διαφορετικά.” Οι Zeschuk και Muzyka αποχώρησαν σύντομα μετά. Ο Gaider πίστευε ότι το δίδυμο είχε συνειδητοποιήσει ότι ο στόχος τους να αλλάξουν την EA από μέσα δεν ήταν πλέον εφικτός. “Και τότε τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν πιο γρήγορα.”
“Η BioWare είχε μια ορισμένη ανεξαρτησία υπό την EA,” θυμάται. “Η εντύπωσή μου ήταν πάντα ότι κάθε φορά που η BioWare χρειαζόταν να ζητήσει κάτι από την EA, όπως μια παράταση στο χρονοδιάγραμμα… έπρεπε να δώσει κάτι.” Θυμάται ένα email όπου η BioWare ανακοίνωσε ότι η ομάδα δεν θα είχε πλέον δύο δωρεάν εβδομάδες διακοπών τα Χριστούγεννα για να ευθυγραμμιστεί καλύτερα με την πολιτική της EA. “Αλλά υποψιάζομαι ότι το έκαναν [γιατί] είχαν ζητήσει κάτι όπως μια παράταση.”
“Υποψιάζομαι ότι έτσι πήγαν τα πράγματα,” προσθέτει ο Gaider. “Και, έτσι, σιγά-σιγά, η BioWare παρέδωσε όλο και περισσότερη ανεξαρτησία μέχρι να φτάσουμε εκεί που φτάσαμε. Δεν μπορώ να μιλήσω για ό,τι συνέβη μετά το 2016, αλλά νομίζω ότι είναι προφανές. Ο Jason Schreier έγραψε ένα καλό άρθρο για ό,τι συνέβη με το Anthem, και αυτό είναι αρκετά καταδικαστικό. Και μετά μπορείς να δεις τι έχει βγει από την εταιρεία από τότε, το οποίο είναι λυπηρό γιατί, ενώ ήμουν εκεί, στην κορύφωσή της, ήταν, φαινόταν ένδοξο.”
“Αισθανόμουν ότι ήμουν στη δουλειά. Διασκέδαζα… αν και συχνά ήταν δύσκολο, ξυπνούσα και ήμουν πρόθυμος να πάω στη δουλειά. Υπήρχε πάντα κάτι πολύ ενδιαφέρον να συμβαίνει. Είχα μια πολύ ωραία δουλειά και δούλευα σε έργα που ήξερα ότι, αν όχι Σαίξπηρ, θα ήταν διασκεδαστικά και ήταν διασκεδαστικά να τα γράφω.”
Δυσκολίες μετά την κυκλοφορία του Dragon Age: The Veilguard
Η θρυλική ιστορία του Dragon Age λέει ότι ακόμα και αν δεν είχε αποχωρήσει από την BioWare πριν 9 χρόνια, θα είχε απογοητευτεί από την πίεση της EA για υπηρεσίες live στο Dragon Age: “Τι συμβόλαιο του διαβόλου θα ήταν αυτό.”