Στην τρέχουσα έκδοση του arcade space shooter Nova Drift, υπάρχει η πιθανότητα να εμφανιστεί ένα Cargo Train. Όταν το παιχνίδι αποφασίσει να το κάνει, υπάρχει 1/7777 πιθανότητα να εμφανιστεί μια Space Whale αντί αυτού. “Ανοησίες,” φωνάζεις. “Οι Space Whales είναι μύθος. Ο σχεδιαστής Jeffrey Nielson μας λέει ότι δεν είναι αληθινές από την αρχική Kickstarter το 2017.” Αχ, καημένε, ανυποψίαστε. Σκέψου την υποβλητικότητα της θάλασσας· πώς τα πιο τρομακτικά πλάσματα κρύβονται μέσα σε πακέτα λογισμικού. Ο Nielson σου λέει ψέματα.
Πράγματι, πρόσθεσε κρυφά μια Space Whale στο παιχνίδι λίγο πριν την κυκλοφορία της έκδοσης 1.0 του Nova Drift τον Αύγουστο του 2024, μετά από χρόνια θεωριών συνωμοσίας. Αυτή, φίλοι, είναι η καλή ψευδαίσθηση, αυτή που αξίζει να ψάξεις μέσα σε εκατομμύρια changelogs για πιθανά νέα.
Ο Nielson έχει δημοσιεύσει μια πλήρη αναφορά για το αστείο αυτό στο Steam, ξεκινώντας με τα πρώτα αστεία “space whale” στο Discord το 2017. Με την προσοχή στο αποκορύφωμα, άρχισε να κοροϊδεύει τους παρατηρητές φαλαινών με ψεύτικους κανόνες της κοινότητας που υποστήριζαν ότι οι Space Whales δεν είναι αληθινές. Τελικά, δημιούργησε έναν “Μικρό Χώρο Φάλαινα” ως αστείο για την Πρωταπριλιά το 2023.
Η ενημέρωση για τη Μικρή Χώρο Φάλαινα είχε σχεδιαστεί ως αστείο με αναφορές σε επιθετικούς μηχανισμούς κερδοφορίας, αλλά κάποιοι παίκτες το πήραν σοβαρά. Η Φάλαινα είχε, μέχρι εκείνη τη στιγμή, περάσει από τις ανατροπές της Θεωρίας Ιρωνικής Διαδικασίας και είχε φτάσει στην ευχάριστη περιοχή του Streisand Effect. Έπρεπε να γίνει πραγματική. Έπρεπε πάντα να είναι πραγματική.
Έτσι, ο Nielson άρχισε κρυφά να αναπαράγει μια Space Whale. “Άρχισα να δουλεύω σε αυτό λίγο μετά, αλλά αποσπάστηκα, οπότε τα στοιχεία ήταν στο παιχνίδι για λίγο πριν μπορέσω να κάνω τη φάλαινα να εμφανίζεται,” γράφει στην ανάρτησή του.
Η ύπαρξη των στοιχείων στο παιχνίδι σήμαινε ότι οι παίκτες μπορούσαν να τα ανακαλύψουν. Αλλά ο Nielson το είχε προβλέψει και τελικά το έκανε μέρος του μύθου.
“Γνωρίζοντας ότι οι παίκτες μου αγαπούν να αναλύουν δεδομένα, έδωσα στα αρχεία μπερδεμένα ονόματα για να έχω μια λογική άρνηση, αλλά δεν ήταν αρκετό,” συνεχίζει. “Οι παίκτες χρησιμοποίησαν τα εργαλεία mod του Undertale για να αποσπάσουν τα sprites και να τα συναρμολογήσουν σε κάτι που έμοιαζε με φάλαινα, αλλά το περίμενα. Υποστήριξα ότι η τοποθέτησή τους στη μηχανή ήταν ο ευκολότερος τρόπος για να προσποιηθώ ότι ήταν το αστείο της Πρωταπριλιάς. Αλλά κυρίως προσπάθησα να μείνω έξω από τη συζήτηση. Είχα θολώσει τα νερά αρκετά ώστε, με τη βοήθεια άλλων μελών της κοινότητας, οι άνθρωποι να μην ήταν σίγουροι για το τι ήταν αληθινό πια. Τέλεια.”
Αχ, τι υπέροχος τύπος.
Αν συναντήσεις τη φάλαινα στο Nova Drift, θα διαπιστώσεις ότι είναι μη εχθρική και “σχεδόν ακαταδίωκτη”. Είναι μεγάλη βοήθεια για τους παίκτες του πρώτου σταδίου, εκπέμποντας XP orbs ενώ κινείται. Αν αυτό ακούγεται ότι θα διαταράξει την ισορροπία, να ξέρεις ότι οι πιθανότητες εμφάνισης σημαίνουν ότι πιθανότατα θα συναντήσεις μια φάλαινα κάθε μερικές εκατοντάδες ώρες.
“Το σχέδιό μου ήταν να είναι αρκετά σπάνια ώστε οι παίκτες να μην μπορούν να είναι σίγουροι αν τα στοιχεία ήταν παραποιημένα,” προσθέτει ο Nielson. “Αφού, η τέχνη υπήρχε στα αρχεία του παιχνιδιού αρκετό καιρό πριν κάποιος την αποτυπώσει σε screenshot. Αυτό φυσικά δεν ήταν βιώσιμο καθώς τελικά εμφανίστηκε βίντεο, αλλά μέχρι τότε, είχαμε ξεπεράσει το θέμα της αλήθειας. Απλώς θα ισχυριζόμουν ότι το βίντεο δεν έπαιζε ή ότι το Discord είχε πρόβλημα. Ή θα έκανα ότι εντυπωσιάστηκα με τις ικανότητες πλαστογράφησής τους.”
Είναι πιθανό να μην υπάρχουν ακόμα Space Whales στο παιχνίδι και ότι αυτό το blog στο Steam είναι συνέχεια της συνωμοσίας. Παρ’ όλα αυτά, είναι μια διασκεδαστική ιστορία! Ας δούμε αν θα συνεχίσουμε να γελάμε όταν ο Nielson μπει στην πολιτική. Σκέψου: αν ενταχθεί σε κάποια αμφιλεγόμενη εκλογική εταιρεία κοινωνικής μηχανικής, θα μπορούσα να γράψω γι’ αυτό και να χρησιμοποιήσω το μόνο άλλο αστείο για τον Moby Dick που μπορώ να σκεφτώ εδώ, “καλέστε με Phishmael”.
Μου αρέσει όταν οι προγραμματιστές λένε ψέματα στους παίκτες τους, αρκεί να είναι τέτοια ψέματα και όχι για συλλογή δεδομένων ή διαγραφή μισού προσωπικού από τους τίτλους. Κάνει την “ζωντανή υπηρεσία” να φαίνεται σχεδόν παιχνιδιάρικη, αντί για μια ατελείωτη διαδικασία περιεχομένου. Επιπλέον, όλα αυτά τα καμώματα θα λειτουργήσουν τελικά προς όφελος των ζωντανών, μη ψηφιακών φαλαινών. Ο Nielson ζητά συγγνώμη για το “gaslighting” των παικτών του, δωρίζοντας το 20% των πωλήσεων του παιχνιδιού στο φιλανθρωπικό ίδρυμα WDC Whale and Dolphin Conservation ως μέρος του World Ocean Day Festival 2025.