Διακοπή χρήσης Steam από τον δημιουργό του Special K
Αν έχετε προσπαθήσει ποτέ να βελτιώσετε την απόδοση της έκδοσης PC του Nier: Automata, πιθανότατα έχετε κατεβάσει και εγκαταστήσει το Special K, ένα εργαλείο βελτίωσης γραφικών και απόδοσης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα παιχνίδια (όπως τα Nier, Elden Ring, Persona 4 και άλλα), με σκοπό να λειτουργούν πιο ομαλά. Αν και με τα χρόνια έχει αντικατασταθεί από άλλα mods σε ορισμένα παιχνίδια, το αποκαλούμενο «πολυεργαλείο του PC gaming» συνεχίζει να εξελίσσεται.
Αντίθετα, ο λογαριασμός Steam του δημιουργού του δεν συνεχίζει. Ο Kaldaien, δημιουργός του Special K, ανακοίνωσε χθες στο GitHub ότι «διέγραψα τον λογαριασμό μου στο Steam μετά από 20 χρόνια», δημοσιεύοντας μια λίστα οκτώ σημείων με επικρίσεις για τις πολιτικές ενημερώσεων της πλατφόρμας, την αδιαφορία της για τα σχόλια των χρηστών και τη συνολική της επίδραση στο PC gaming.
Η ανάρτηση του Kaldaien είναι αρκετά εκτενής, αλλά συνοψίζοντας, η κύρια ενόχλησή του αφορά τις πολιτικές ενημερώσεων του Steam. «Το 2002, ο client λειτουργούσε σε Windows 98. Με τα χρόνια, το DRM client γέμισε με περιττές και αδύνατο να απενεργοποιηθούν λειτουργίες που δυσκολεύουν τη συμβατότητα λογισμικού. Παιχνίδια που αγοράστηκαν σε Windows 98, αργότερα απαιτούσαν Windows XP, μετά Windows 7 και στη συνέχεια Windows 10.»
Δηλαδή, αν αγοράσατε ένα παιχνίδι για Windows 98 μέσω Steam και δεν κάνατε καμία αλλαγή, κάποια στιγμή θα σταματούσε να λειτουργεί όχι επειδή ο δημιουργός το ενημέρωσε ή αλλάξατε υπολογιστή, αλλά επειδή το ίδιο το Steam – το κατάστημα από όπου το αγοράσατε – δεν θα το υποστήριζε πλέον.
Συνεχίζοντας, ο Kaldaien αναφέρει ότι «δεν έχετε πλέον την ελευθερία να αγοράζετε παιχνίδια από όπου θέλετε. Πρέπει να σκεφτείτε αν το κατάστημα θα συνεχίσει να λαμβάνει ενημερώσεις, αν θα υποστηρίζει το υλικό και το λογισμικό σας, και αν οι φίλοι σας το αγόρασαν από το ίδιο κατάστημα.»
Η βασική ενόχληση του Kaldaien είναι ότι το Steam επεκτείνεται τόσο πολύ στα παιχνίδια που αγοράζετε, ώστε δεν μπορείτε να τα διαχειριστείτε ανεξάρτητα από την πλατφόρμα. Αυτό ισχύει και για το Steam Input: «Το Steam Input API είναι προβληματικό, πολλά παιχνίδια που το χρησιμοποιούν έχουν εναλλακτικό κώδικα για τα input APIs του λειτουργικού συστήματος… όμως ο σχεδιασμός της Valve μπλοκάρει σκόπιμα την πρόσβαση σε αυτά τα APIs κατά την εκκίνηση του Steam Input.»
Θα μπορούσαμε να αναλύσουμε περαιτέρω τα παράπονα του Kaldaien, αλλά το νόημα είναι σαφές – ο modder διαφωνεί με την εξέλιξη του Steam, που έχει γίνει σχεδόν αναπόφευκτο κομμάτι του PC gaming και όπου η πλατφόρμα, όχι οι κάτοχοι των παιχνιδιών, αποφασίζει πώς και πότε θα ενημερώνονται τα παιχνίδια. Ο Kaldaien αναφέρει ότι, παρότι ήταν συνεργάτης του Steamworks, «στο τέλος απλώς προσπαθούσα να παρακάμψω σφάλματα του Steam client, χωρίς καν να τα αναφέρω, αφού δεν υπήρχε ελπίδα.»
Σκέψεις για τη δύναμη του Steam και τις ευθύνες των developers
Ειλικρινά, δεν θεωρώ ότι ο Kaldaien έχει άδικο (αν και διαφωνώ με τα θετικά σχόλια για καταστήματα όπως το Epic ή το Microsoft Store). Η πραγματικότητα είναι ότι οι PC gamers έχουν συγκεντρώσει τεράστια δύναμη στα χέρια της Valve και, παρότι μέχρι τώρα τα έχει καταφέρει καλά για τους καταναλωτές, δεν εμπιστεύομαι καμία ιδιωτική εταιρεία να διαχειριστεί αυτή τη δύναμη σωστά για πάντα. Ίσως έρθει η μέρα που θα μετανιώσουμε που κάναμε το Steam τόσο κεντρικό στο PC gaming.
Ωστόσο, κάποια από τα παράπονα του Kaldaien δεν αφορούν αποκλειστικά το Steam. Οι developers μπορούν να δώσουν πρόσβαση σε παλαιότερες εκδόσεις των παιχνιδιών τους στο Steam (όπως το KOTOR 2, που επιτρέπει πρόσβαση στην παλιά έκδοση μέσω beta branch), αλλά πολλοί δεν το κάνουν. Αυτό φαίνεται να είναι θέμα των ίδιων των developers και όχι του Steam συνολικά. Όσο για το Steam Input, το πρόβλημα είναι ότι οι developers επιλέγουν να χρησιμοποιούν αυτό το API αντί για τα εγγενή του λειτουργικού συστήματος.
Το Steam σίγουρα αξίζει να εξετάζεται κριτικά και πολλά από τα γενικά σημεία του Kaldaien είναι λογικά. Όμως, τα συγκεκριμένα του παράπονα φαίνεται να αφορούν ευρύτερα θέματα του χώρου και όχι μόνο ένα κατάστημα.