Μιλώντας με τον ιδρυτή της Bithell Games, Mike Bithell, με αφορμή την κυκλοφορία του νέου παιχνιδιού του στούντιο, Tron: Catalyst, ήθελα να ακούσω τη γνώμη του για την τρέχουσα κατάσταση των παιχνιδιών με άδεια χρήσης. Έχει περάσει η εποχή που κάθε ταινία αποκτούσε το δικό της παιχνίδι στο PS2, και πλέον έχουμε μπει σε μια νέα φάση με μικρότερης κλίμακας spin-offs όπως αυτά της Bithell, αλλά και τεράστια triple-A projects όπως το Spider-Men της Insomniac.
Η αγορά των licensed games έχει αλλάξει
«Έχει γίνει πλήρης διαχωρισμός. Υπάρχει ένα μεγάλο χάσμα ανάμεσα στα παιχνίδια», ανέφερε ο Bithell. «Αυτό είναι γενικότερα ένα θέμα της βιομηχανίας αυτή τη στιγμή, καθώς δεν υπάρχει πια μεσαία τάξη.» Ένας ακόμη παράγοντας, σύμφωνα με τον Bithell, είναι ότι οι εταιρείες που διαχειρίζονται τα δικαιώματα έχουν πλέον διαφορετική οπτική σε σχέση με τη δεκαετία του ’90 και του ’00.
«Οι εταιρείες που κατέχουν αυτά τα δικαιώματα θέλουν ενδιαφέρουσες ιστορίες στους κόσμους τους», είπε ο Bithell. «Θυμάμαι την πρώτη μου συνάντηση για το John Wick, σε μια αίθουσα που έμοιαζε ακριβώς όπως φαντάζεσαι ένα ‘Hollywood boardroom’—γεμάτη στελέχη, καλοντυμένα και με στυλ, και ο υπεύθυνος να λέει: ‘Λοιπόν Mike, θέλουμε να φτιάξουμε ένα καλό παιχνίδι, όπως το GoldenEye.’»
Για να είναι ξεκάθαρο, δεν του ζήτησαν να φτιάξει ένα παιχνίδι τύπου ‘GoldenEye, αλλά με John Wick’. «‘Μας αρέσει η στρατηγική σου ιδέα, αλλά πρέπει να είναι καλό, όπως ήταν το GoldenEye’», έτσι περιέγραψε ο Bithell την αντίδραση.
«Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι όσοι έπαιζαν licensed games είναι πλέον οι διευθυντές στις εταιρείες που διαχειρίζονται τα IP. Αυτό με ενθουσίασε, γιατί πλέον αυτή η γενιά των gamers έχει αναλάβει τα ηνία.
Δεν είμαστε πια ένα απλό προϊόν για το ράφι, για να το αγοράσει η γιαγιά στο εγγόνι που του άρεσε η ταινία. Οι κάτοχοι των IP βλέπουν τα παιχνίδια ως ευκαιρία να επεκτείνουν και να εξερευνήσουν τους κόσμους που δημιουργούν.»
Ο Bithell αναφέρει επίσης ότι η ωρίμανση των developers από τη σκηνή των indie στα τέλη των 2000s και αρχές 2010 εξηγεί την άνοδο των μικρότερων licensed games όπως αυτά που φτιάχνει ο ίδιος. «Υπάρχει μια γενιά indie developers που έχουν γίνει αρκετά επαγγελματίες ώστε να συνεργάζονται με κατόχους IP», είπε. «Μπορούμε να πάμε σε μια συνάντηση και να φερθούμε επαγγελματικά.»
Η εξέλιξη της βιομηχανίας και των δημιουργών
Ο Bithell παραδέχεται ότι αυτό έχει και τα αρνητικά του: «Είναι περίεργο να συνειδητοποιείς ότι έχεις γίνει ακριβώς αυτό που πολεμούσες πριν 15 χρόνια», είπε. «Μου αρέσει που η νέα γενιά των indies μάλλον δεν θεωρεί cool να φτιάχνει τα είδη παιχνιδιών που φτιάχνω εγώ. Έτσι πρέπει να είναι.
Κάποια στιγμή θα μεγαλώσουν κι αυτοί, και θα έρθει η επόμενη γενιά. Κι αυτό είναι καλό. Έτσι προχωράμε ως βιομηχανία, και πιο σημαντικά, ως μορφή τέχνης, γιατί εμφανίζονται νέες φωνές με φρέσκες ιδέες.»
Το Tron: Catalyst είναι διαθέσιμο στο Steam, και παρόλο που κυκλοφόρησε αργά για να προλάβει έκπτωση στο Steam Summer Sale, τα υπόλοιπα παιχνίδια της Bithell Games, όπως τα Thomas Was Alone και John Wick Hex, προσφέρονται με μεγάλες εκπτώσεις.