Σκάνδαλο με το Dragon Age: The Veilguard
Ω, κοίτα, ο Jason Schreier ξαναχτύπησε με δημοσιογραφία! Ναι, ο μεγαλύτερος γνώστης της βιομηχανίας παιχνιδιών, που η βιομηχανία θα ήθελε να μην γνωρίζει τόσα πολλά, εργάστηκε σκληρά, αποκαλύπτοντας αυτή τη φορά τα μυστικά του Dragon Age: The Veilguard.
Ο Schreier έγραψε ένα άρθρο που επιβεβαιώνει σε μεγάλο βαθμό όσα είχαν υποτεθεί μέσω χρόνων διαρροών και φημών: η ανάπτυξη του Veilguard ήταν καταστροφική, κυρίως λόγω της αλλαγής από multiplayer live-service σε singleplayer RPG.
“Σύμφωνα με συνεντεύξεις με σχεδόν δύο δωδεκάδες άτομα που εργάστηκαν στο Dragon Age: The Veilguard, υπήρχαν αρκετοί λόγοι πίσω από την αποτυχία του, όπως αποτυχημένες στρατηγικές μάρκετινγκ, κακή φήμη και 10 χρόνια από τον προηγούμενο τίτλο,” λέει ο Schreier.
Το άρθρο εξετάζει την προέλευση του Dragon Age: The Veilguard και αναφέρεται στην εμμονή της EA με τα live-service παιχνίδια όπως το Destiny.
Το 2017, η EA αποφάσισε να μετατρέψει το επόμενο Dragon Age σε live-service παιχνίδι. Η ανακοίνωση στην υπόλοιπη ομάδα της Bioware έγινε από τον Mike Laidlaw, ο οποίος έφερε μπουκάλια ουίσκι και τους ενημέρωσε ότι φεύγει από την Bioware.
Τελικά, η αγάπη της EA για τα live-service παιχνίδια εξασθένησε και το Veilguard επανήλθε ως singleplayer RPG. Αντί να απορρίψουν ό,τι είχαν και να σχεδιάσουν το επόμενο Dragon Age από την αρχή, η ομάδα διατάχθηκε να “αλλάξει τη θεμελιώδη δομή του παιχνιδιού και να ξαναγράψει ολόκληρη την ιστορία εν κινήσει”.
Τα πράγματα χειροτέρεψαν: “Δόθηκε στην ομάδα ενάμισης χρόνος για να ολοκληρώσουν και τους είπαν να στοχεύσουν σε όσο το δυνατόν ευρύτερη αγορά.”
Η ομάδα πίστευε ότι είχαν μόνο ένα χρόνο για να βγάλουν το παιχνίδι, που δεν ήταν αρκετός χρόνος για να κάνουν πολλά. Κάθε φορά που το παιχνίδι καθυστερούσε για μερικούς μήνες, δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για αξιολόγηση ή βελτίωση, οπότε έπρεπε να προχωρήσουν.
Σύμφωνα με τον Schreier, οι δοκιμές alpha το 2022 έδειξαν ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν η έλλειψη επιλογών και συνεπειών. Πηγές του είπαν ότι οι αρχές του multiplayer δεν επέτρεπαν τέτοιες επιλογές. Έτσι, καθυστέρησε ξανά ενώ η “ομάδα προσπαθούσε να ενσωματώσει μερικές σημαντικές αποφάσεις, όπως ποια από τις δύο πόλεις να σώσουν από επίθεση δράκου.”
Φαίνεται ότι μια άλλη εσωτερική ομάδα, που εργαζόταν στο Mass Effect, κλήθηκε για βοήθεια. Ο Schreier περιγράφει μια εικόνα όπου η ανάπτυξη του Mass Effect προχωρά ομαλά και η EA συμφωνεί σε κάθε αίτημα της ομάδας.
Η ομάδα του Mass Effect φέρεται να είπε στην ομάδα του Dragon Age να εγκαταλείψει τον ειρωνικό τόνο που δεν ήταν πια δημοφιλής. Το Forspoken αναφέρθηκε ως παράδειγμα της στροφής του κοινού κατά του ειρωνικού στυλ γραφής. Προσπάθησαν να ξαναγράψουν την ιστορία για να φαίνεται πιο σοβαρή, αλλά όπως σημείωσε ο Schreier, “οι προκύπτουσες τονικές ασυνέπειες θα προσέθεταν μόνο στην κακή υποδοχή του παιχνιδιού από τους θαυμαστές.”
Έχεις δίκιο, Jason.
Το Veilguard κυκλοφόρησε με μέτριες κριτικές, αλλά γρήγορα έγινε φανερό ότι δεν τα πήγαινε καλά με τους παίκτες. Η EA αποκάλυψε ότι είχε φτάσει μόνο 1.5m παίκτες (οι πωλήσεις δεν ανακοινώθηκαν), και μόλις 6 μήνες μετά την κυκλοφορία, δόθηκε δωρεάν ως μηνιαίο παιχνίδι PlayStation Extra. Τα προβλήματα που αναφέρθηκαν περιλάμβαναν αδύνατη γραφή, βαρετούς χαρακτήρες και μέτριο gameplay.
Η αποτυχία του Veilguard να ανταποκριθεί στις υπερβολικές προσδοκίες της EA ήταν ακόμα ένα πλήγμα για τον τεράστιο εκδότη, ο οποίος πρόσφατα ακύρωσε και το παιχνίδι Black Panther και έκλεισε το στούντιο που το ανέπτυσσε.