Νέα επένδυση για τη Stoke Space
Η Stoke Space ανακοίνωσε την Τετάρτη μια τεράστια αύξηση κεφαλαίου, που αρχικά μπορεί να φαίνεται σαν μια ακόμα επένδυση στην εμπορική αγορά εκτοξεύσεων. Ωστόσο, οι λεπτομέρειες αποκαλύπτουν μια διαφορετική εικόνα.
Επένδυση με έμφαση στην εθνική ασφάλεια
Η χρηματοδότηση των $510 εκατομμυρίων στη Series D, με επικεφαλής το U.S. Innovative Technology του δισεκατομμυριούχου Thomas Tull, αναδεικνύει μια σημαντική μετατόπιση στον κλάδο των εκτοξεύσεων. Μέχρι πρόσφατα, θεωρούνταν ότι οι νικητές θα ήταν όσοι εξασφάλιζαν το μεγαλύτερο μερίδιο των εμπορικών φορτίων.
Μετατόπιση ενδιαφέροντος προς την άμυνα
Παρότι υπάρχει ακόμα ζήτηση από ιδιωτικές εταιρείες δορυφορικών αστερισμών και για νέες εφαρμογές όπως η κατασκευή στο διάστημα ή τα σεληνιακά φορτία, το επίκεντρο έχει μετακινηθεί ξεκάθαρα προς τον τομέα της άμυνας.
Η εμπορική αγορά και τα όριά της
Μέχρι πριν λίγα χρόνια, νεοφυείς εταιρείες διαστήματος προσέλκυαν επενδυτές με οράματα για ταχέως αναπτυσσόμενες αγορές, όπως η παρακολούθηση καιρού, το ευρυζωνικό διαδίκτυο και οι δορυφόροι απομακρυσμένης παρατήρησης. Η Astra, για παράδειγμα, είχε παρουσιάσει το 2021 σχέδια για εκατοντάδες εκτοξεύσεις ετησίως, ενώ η Relativity Space υποσχόταν επανάσταση με 3D εκτύπωση που θα μείωνε το κόστος των πυραύλων. Ωστόσο, τα εμπορικά φορτία είναι περιορισμένα και μόνο η SpaceX έχει καταφέρει να τα εκτοξεύει σταθερά, οικονομικά και αξιόπιστα.
Η άμυνα ως κινητήριος δύναμη
Αντίθετα, ο τομέας της άμυνας ακολουθεί ανοδική πορεία. Γεωπολιτικές εξελίξεις, όπως ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία και ο αυξανόμενος ανταγωνισμός με την Κίνα στο διάστημα, δημιουργούν νέες ευκαιρίες. Το νέο πρόγραμμα “Golden Dome” του Πενταγώνου, ένα έργο πολλών δισεκατομμυρίων για την ανάπτυξη πολυεπίπεδης αντιπυραυλικής άμυνας στις ΗΠΑ, έχει φέρει σημαντικές επενδύσεις στον αεροδιαστημικό τομέα.
Σταθερές συμβάσεις από κρατικά προγράμματα
Παράλληλα, προγράμματα όπως το National Security Space Launch (NSSL) της Space Force και ο αστερισμός δορυφόρων αντιπυραυλικής άμυνας της Space Development Agency υπόσχονται πολυετείς, υψηλής αξίας συμβάσεις.
Προσαρμογή των νεοφυών εταιρειών
Οι νεοφυείς εταιρείες εκτοξεύσεων έχουν προσαρμόσει τη στρατηγική τους. Η γλώσσα, οι επενδυτές και τα επιχειρηματικά τους μοντέλα πλέον εστιάζουν σε έναν βασικό πελάτη: την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Η θέση της Stoke Space στην εθνική ασφάλεια
Σε ανακοίνωσή της, η Stoke Space αναφέρει ότι η νέα χρηματοδότηση θα ενισχύσει τις δυνατότητες της αμερικανικής διαστημικής βιομηχανίας. Η συμμετοχή νέων επενδυτών, όπως οι Washington Harbour Partners LP και General Innovation Capital Partners, επιβεβαιώνει τη σημασία της Stoke για την εθνική ασφάλεια και τη βιομηχανική βάση των ΗΠΑ.
Πρόσφατες επιτυχίες της Stoke
Τον Μάρτιο, η Stoke Space ήταν ανάμεσα στους λίγους παρόχους που επιλέχθηκαν για το πρόγραμμα NSSL Phase 3 Lane 1, το οποίο της δίνει τη δυνατότητα να διεκδικήσει συμβάσεις εκτοξεύσεων αξίας έως και $5,6 δισεκατομμυρίων την επόμενη δεκαετία.
Παρόμοιες κινήσεις στον κλάδο
Άλλες πρόσφατες συμφωνίες δείχνουν την ίδια τάση. Η εξαγορά της SciTec από τη Firefly έναντι $855 εκατομμυρίων παρουσιάστηκε από τον CEO Jason Kim ως ενίσχυση της ικανότητας της εταιρείας να υποστηρίζει ολοένα και περισσότερες αμυντικές αποστολές. Ο νέος ιδιοκτήτης της Relativity, πρώην CEO της Google Eric Schmidt, προειδοποίησε πρόσφατα το Κογκρέσο ότι αν η Κίνα αποκτήσει πρώτη υπερνοημοσύνη, “θα αλλάξει την παγκόσμια ισορροπία δυνάμεων με τρόπους που δεν μπορούμε να προβλέψουμε ή να διαχειριστούμε.”
Η στρατηγική σημασία του διαστήματος
Αν και τα σχόλιά του δεν αφορούσαν άμεσα τις εκτοξεύσεις, αποτυπώνουν το γενικότερο κλίμα στον κλάδο: η Αμερική δεν μπορεί να χάσει σε στρατηγικούς τομείς όπως το διάστημα και η τεχνητή νοημοσύνη.
Ο ρόλος του USIT και η νέα πραγματικότητα
Σε αυτό το πλαίσιο, το USIT αποτελεί φυσικό ηγέτη στη νέα επενδυτική φάση. Ο Thomas Tull ίδρυσε το ταμείο το 2023 με στόχο τη χρηματοδότηση τεχνολογιών που σχετίζονται με το εθνικό συμφέρον.
Επενδύσεις με επίκεντρο την ανθεκτικότητα
Οι προηγούμενες επενδύσεις του ταμείου καλύπτουν ευρύ φάσμα, αλλά όλες σχετίζονται με την εθνική ανθεκτικότητα, όπως η Shield AI και η Gecko Robotics. Η ένταξη της Stoke Space σε αυτό το χαρτοφυλάκιο επιβεβαιώνει ότι οι επενδύσεις στο διάστημα βρίσκονται πλέον στο σταυροδρόμι μεταξύ venture capital και αμυντικών προϋπολογισμών.