Εξειδίκευση στη δημιουργία ατμόσφαιρας
Η Giant Squid έχει αποδείξει ότι γνωρίζει καλά πώς να δημιουργεί μοναδικές ατμόσφαιρες. Το στούντιο ειδικεύεται στη σχεδίαση εκτεταμένων, γαλήνιων κόσμων που προσφέρονται για εξερεύνηση και χαλάρωση. Το Sword of the Sea αποτελεί τη νεότερη εντυπωσιακή ανεξάρτητη περιπέτεια από τους δημιουργούς των ABZÛ και The Pathless. Ο Matt Nava, συνιδρυτής και καλλιτεχνικός διευθυντής, γνωστός από το Journey, έχει αφήσει το στίγμα του στο Sword of the Sea, όπου διακρίνονται ξεκάθαρα στοιχεία τόσο από το Journey όσο και από τα προηγούμενα έργα της Giant Squid.
Σύνδεση με προηγούμενα έργα
Μιλώντας μέσω βιντεοκλήσης, ο Nava εξήγησε στο Polygon πτυχές της ανάπτυξης του παιχνιδιού, τη σημασία της αίσθησης της κίνησης και τις συνδέσεις του Sword of the Sea με τα ABZÛ και The Pathless. Ο ίδιος αναφέρει ότι το Sword of the Sea σχετίζεται άμεσα με το ABZÛ, κυρίως ως προς τον οπτικό του σχεδιασμό, αποτελώντας εξέλιξη ιδεών που είχε αρχίσει να εξερευνά στο ABZÛ. Όλα του τα παιχνίδια, όπως λέει, αποτελούν παραλλαγές πάνω στην ίδια βασική ιδέα τόσο στον οπτικό όσο και στον σχεδιασμό του gameplay.
Κοινό σύμπαν και θεματικές
Τα ABZÛ και Sword of the Sea δεν μοιάζουν μόνο οπτικά, αλλά διαδραματίζονται και στο ίδιο σύμπαν, όπως και το The Pathless. Στο ABZÛ, ο παίκτης αναλαμβάνει το ρόλο ενός μοναχικού δύτη που προσπαθεί να επαναφέρει τη ζωή στον ωκεανό, ενώ στο Sword of the Sea ο στόχος είναι η θεραπεία της γης και η επιστροφή του νερού σε ερημωμένες και παγωμένες περιοχές. Σε αντίθεση με το ABZÛ, στο Sword of the Sea οι παίκτες δεν κολυμπούν, αλλά σερφάρουν πάνω σε αμμόλοφους, παγωμένα βουνά και ονειρικές υδάτινες εκτάσεις γεμάτες θαλάσσια πλάσματα που μπορούν να πετούν και να κολυμπούν.
Αφήγηση χωρίς λόγια
Το The Pathless περιλαμβάνει γραπτή μυθολογία και διαλόγους, ενώ το ABZÛ αφηγείται την ιστορία του αποκλειστικά μέσω τοιχογραφιών, χωρίς καθόλου κείμενο ή διάλογο (εκτός από τα αρχικά tutorials). Το Sword of the Sea ακολουθεί μια ενδιάμεση προσέγγιση, κάτι που ήταν απόλυτα συνειδητή επιλογή. Αρχικά, υπήρχε σκέψη να υπάρχουν διαλογικές σκηνές, αλλά τελικά επιλέχθηκε να μην υπάρχει καθόλου κείμενο διαλόγου, παρά μόνο ποιήματα πάνω σε κρυμμένες στήλες μέσα στα επίπεδα του παιχνιδιού. Ο Nava δηλώνει ότι του αρέσει να αφηγείται ιστορίες κυρίως μέσω εικόνων, μουσικής και χρωμάτων.
Εστίαση στην αίσθηση της κίνησης
Η ανάπτυξη της αίσθησης της κίνησης στο παιχνίδι διήρκεσε σχεδόν πέντε χρόνια, όπως αναφέρει ο Nava. Από την αρχή είχε στο μυαλό του πώς θα έπρεπε να νιώθει η κίνηση, θεωρώντας ότι η ικανοποίηση που προσφέρει η κίνηση είναι από τα βασικά εσωτερικά κίνητρα στα παιχνίδια. Στόχος του ήταν να χρησιμοποιήσει αυτή την αίσθηση για να ενθαρρύνει την εξερεύνηση και την ανακάλυψη μικρών μυστικών. Πηγή έμπνευσης αποτέλεσαν τα παιχνίδια snowboard και skateboard, με την ιδέα: «Τι θα γινόταν αν είχες ένα snowboard που μπορούσε να ανεβαίνει γρήγορα ανηφόρες;», κάτι που στο Sword of the Sea θεωρείται δεδομένο, παρόλο που στα περισσότερα παιχνίδια snowboard συμβαίνει το αντίθετο.
Εμπειρίες και έμπνευση από τη φύση
Η αγάπη του Nava για την κολύμβηση και τις καταδύσεις οδήγησε στη δημιουργία του ABZÛ, ενώ η ενασχόλησή του με το σερφ ενέπνευσε το μοναδικό σύστημα κίνησης του Sword of the Sea, που συνδυάζει hoverboard, surfboard και σπαθί. Περιγράφει το σερφ ως μια μαγική εμπειρία, όπου ο άνθρωπος βρίσκεται στη φύση, πάνω σε ένα μέσο μεταφοράς χωρίς μηχανή, χρησιμοποιώντας μόνο την ενέργεια των κυμάτων και αφήνοντας τον έλεγχο. Αυτή η αίσθηση αποτέλεσε τη βάση για το μήνυμα του παιχνιδιού.
Σύνδεση με τη φύση και εσωτερική εμπειρία
Ο Nava εξηγεί ότι το παιχνίδι επιδιώκει να προσφέρει μια εμπειρία όπου ο παίκτης νιώθει παντού ταυτόχρονα και συνδέεται με τη φύση με έναν διαλογιστικό τρόπο, ακόμα και αν η εμπειρία είναι έντονη. Πιστεύει ότι τα extreme sports δεν προσφέρουν μόνο αδρεναλίνη, αλλά και κάτι βαθύτερο. Ελπίζει ότι το παιχνίδι θα δημιουργήσει ένα περιβάλλον όπου οι παίκτες θα βιώσουν κάτι παρόμοιο, αν και δεν μπορεί να εγγυηθεί μια πνευματική αφύπνιση, μπορεί όμως να αναπαράγει τις συνθήκες που του προσέφεραν μια τέτοια εμπειρία.
Επιστροφή στις ρίζες του Journey
Το Journey του 2012 είχε παρόμοια συναισθηματική απήχηση στους παίκτες, αλλά η τεράστια επιτυχία του έκανε τον Nava διστακτικό να χρησιμοποιήσει παρόμοια καλλιτεχνικά στυλ και χρωματικές παλέτες στα επόμενα παιχνίδια της Giant Squid. Το Sword of the Sea είναι η πρώτη φορά που ένιωσε άνετα να αναφερθεί οπτικά στις αμμόλοφους και τα πορτοκαλί υφάσματα του Journey. Όπως λέει, κάθε παιχνίδι της Giant Squid προσπαθούσε να εξερευνήσει και να προωθήσει αυτές τις ιδέες, αποφεύγοντας όμως το πορτοκαλί χρώμα, μέχρι που ένιωσε έτοιμος να δημιουργήσει το «πορτοκαλί παιχνίδι» του.
Προοπτικές για το μέλλον
Τώρα που ολοκλήρωσε το «πορτοκαλί παιχνίδι» του, το οποίο περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα και χρωματικές παλέτες, ο Nava κοιτάζει ήδη το επόμενο βήμα. Ως λάτρης του σερφ, του snowboard και της δημιουργίας παιχνιδιών, ανυπομονεί να ξεκινήσει το επόμενο project της ομάδας. Όπως λέει, θα συνεχίσει να δημιουργεί βιντεοπαιχνίδια, γιατί αυτό είναι που θέλει να κάνει.