Αλλαγή ηγεσίας στη Bungie
Ο Pete Parsons, διευθύνων σύμβουλος της Bungie, αποχώρησε από τη θέση του μετά από περισσότερα από είκοσι χρόνια στο στούντιο. Τα τελευταία χρόνια, είχε δεχτεί έντονη κριτική από θαυμαστές και εργαζόμενους, κυρίως λόγω επαναλαμβανόμενων απολύσεων. Σε μια δημόσια δήλωση, ανέφερε πως «αποφάσισε να παραδώσει τη σκυτάλη», μια φράση με ειρωνικό τόνο, καθώς η Bungie βρισκόταν σε δύσκολη κατάσταση.
Νέος CEO και το παρελθόν του Parsons
Τη θέση του Parsons αναλαμβάνει ο Justin Truman, ο οποίος εργάζεται στη Bungie εδώ και 15 χρόνια, συμμετέχοντας τόσο στα Destiny όσο και στο επερχόμενο Marathon. Ο Parsons εξέφρασε υπερηφάνεια για όσα πέτυχε η ομάδα και για τα εκατομμύρια παίκτες που αγαπούν τους κόσμους που δημιούργησαν. Θυμήθηκε επίσης τη στιγμή που ανέλαβε το 2015, με στόχο να εξελίξει το στούντιο σε δημιουργό διαχρονικής ψυχαγωγίας, αναφέροντας σημαντικά επιτεύγματα όπως την ανεξαρτησία της Bungie και τη συνεργασία με τη Sony Interactive Entertainment.
Κριτική, απολύσεις και αμφιλεγόμενες επιλογές
Η αποχώρηση του Parsons συνοδεύεται από εκατοντάδες απολύσεις και αρνητικό κλίμα μεταξύ των παικτών, ενώ συζητήθηκε και η γνωστή του αδυναμία για κλασικά αυτοκίνητα. Πριν την εξαγορά της Bungie από τη Sony, το 2021, υπήρχαν αναφορές για τοξικότητα και «έντονο σεξισμό» στο εργασιακό περιβάλλον, για τα οποία ο Parsons είχε ζητήσει συγγνώμη. Τόνισε τότε πως δεν αμφισβητεί τις εμπειρίες όσων εργάστηκαν στη Bungie και ανέλαβε προσωπικά την ευθύνη για τον πόνο που προκλήθηκε.
Εξαγορά από τη Sony και συνέπειες
Τον Φεβρουάριο του 2022, η Sony απέκτησε τη Bungie για $3.6 δισ.⇾, με στόχο να ενισχύσει τα live-service παιχνίδια της. Η εξαγορά προκάλεσε αντιδράσεις, με την FTC να ξεκινά έρευνα, αν και υπήρχαν και θετικές φωνές. Το 2024, ο πρώην νομικός σύμβουλος της Bungie, Don McGowan, δήλωσε πως η Sony επέβαλε πειθαρχία στο στούντιο, ζητώντας να λειτουργεί πιο επαγγελματικά και να εστιάζει στην προσέλκυση νέων παικτών, όχι μόνο στην ικανοποίηση των ήδη υπαρχόντων.
Νέες απολύσεις και αντιδράσεις εργαζομένων
Ένα χρόνο μετά την εξαγορά, η Bungie απέλυσε 100 εργαζόμενους, περίπου το 8% του προσωπικού, λόγω χαμηλότερων εσόδων από τα αναμενόμενα. Πολλοί εργαζόμενοι ανησυχούσαν για το μέλλον της εταιρείας, ενώ υπήρξαν καταγγελίες για αδιαφορία ή και εχθρική στάση της διοίκησης απέναντι στη θλίψη των απολυμένων. Ο Parsons χαρακτήρισε τη μέρα «λυπηρή» σε δήλωσή του στα κοινωνικά δίκτυα, όμως η τοποθέτησή του επικρίθηκε έντονα ως αδιάφορη και προσβλητική.
Συνεχείς περικοπές και εσωτερική αναταραχή
Ένα χρόνο αργότερα, η Bungie απέλυσε άλλους 220 εργαζόμενους, δηλαδή περίπου το 17% του προσωπικού. Συνολικά, μέσα σε εννέα μήνες, το στούντιο έχασε περίπου το ένα τέταρτο των εργαζομένων του, ενώ φέρεται να είχε παρουσιάσει υπερβολικά αισιόδοξες οικονομικές προβλέψεις στη Sony. Πρώην και νυν εργαζόμενοι χαρακτήρισαν τις απολύσεις «απαράδεκτες» και ζήτησαν την παραίτηση του Parsons, με χαρακτηριστικά σχόλια όπως «ο Pete είναι αστείο» και «παραιτήσου, Pete». Επιπλέον, ο Parsons επικρίθηκε για δαπάνες εκατομμυρίων δολαρίων σε κλασικά αυτοκίνητα, ενώ το προφίλ του στο Bring a Trailer έδειχνε αγορές ύψους $2,414,550.
Αντιδράσεις κοινού και αλλαγή ηγεσίας
Οι θαυμαστές συμμερίστηκαν την απογοήτευση, με γνωστούς δημιουργούς περιεχομένου του Destiny να ζητούν αλλαγή ηγεσίας, κατηγορώντας τη διοίκηση για λανθασμένες αποφάσεις που έβλαψαν το στούντιο, τους εργαζόμενους και τα παιχνίδια. Πλέον, ο Parsons αποχωρεί και ο Truman αναλαμβάνει. Ο Parsons δήλωσε πως έχει συνεργαστεί πολλά χρόνια με τον Truman και εκτιμά το πάθος του για τα παιχνίδια και την ομάδα.
Δηλώσεις του νέου CEO και μελλοντικά σχέδια
Ο Truman, με ειλικρίνεια, αναγνώρισε λάθη που έγιναν κατά το λανσάρισμα του Destiny 2 και τόνισε πως τόσο ο ίδιος όσο και η ομάδα έχουν μάθει πολλά από την επικοινωνία με την κοινότητα. Υποσχέθηκε να στηρίξει κάθε μέλος της ομάδας, συνεχίζοντας να αφιερώνουν ενέργεια και πάθος στους κόσμους που δημιουργούν, οι οποίοι υπάρχουν και εξελίσσονται χάρη στους παίκτες.
Επόμενα βήματα για τη Bungie
Η Bungie συνεχίζει να εργάζεται στο Destiny 2, ενώ το επόμενο παιχνίδι της θα είναι το Marathon. Παρότι παρουσιάστηκε gameplay τον Απρίλιο, τον Ιούνιο το παιχνίδι καθυστέρησε επ’ αόριστον λόγω έντονων αντιδράσεων των θαυμαστών. Πριν την απόφαση αυτή, το ηθικό των εργαζομένων είχε πέσει σημαντικά, ειδικά μετά από καταγγελίες για χρήση υλικού άλλων καλλιτεχνών στο Marathon. Αν και τα προβλήματα δεν οφείλονται αποκλειστικά σε ένα άτομο, η Bungie βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο της ιστορίας της. Μένει να φανεί αν η αλλαγή ηγεσίας θα βελτιώσει το κλίμα ενόψει της κυκλοφορίας του Marathon και των μελλοντικών σχεδίων της εταιρείας.
Νέο booster pack στο Pokémon TCG Pocket
Το επόμενο booster pack για το Pokémon TCG Pocket αποκαλύφθηκε και κυκλοφορεί την επόμενη εβδομάδα. Το Secluded Springs θα έχει ως βασικούς πρωταγωνιστές τα θρυλικά θηρία της δεύτερης γενιάς: Raikou, Entei και Suicune, με διαθεσιμότητα από τις 28 Αυγούστου. Οι παίκτες θα βρουν περισσότερα Pokémon από τις περιοχές Johto και Hoenn, ενώ έρχονται και νέα events:
- Zoroark Drop Event (έναρξη 3 Σεπτεμβρίου)
- Wonder Pick Event με Miltank και Phanpy (έναρξη 15 Σεπτεμβρίου)
- και άλλα
Νέα booster packs κυκλοφορούν τακτικά για το mobile game, διατηρώντας σταθερή ροή περιεχομένου. Η The Pokémon Company πρόσφατα αναβάθμισε το σύστημα ανταλλαγών, αφαιρώντας την ανάγκη για επιπλέον νόμισμα. Ελπίζουμε το νέο booster pack να μην περιέχει κατά λάθος fan art, καθώς στο προηγούμενο υπήρξε ανάγκη για δημόσια συγγνώμη λόγω «λανθασμένων υλικών αναφοράς» στις κάρτες.
Συνεργασίες Stardew Valley χωρίς οικονομικό όφελος
Ο δημιουργός του Stardew Valley, Eric “ConcernedApe” Barone, αποκάλυψε πως δεν έχει αποκομίσει άμεσο οικονομικό όφελος από συνεργασίες με άλλα παιχνίδια. Αντιθέτως, συμφώνησε σε αυτές τις ενημερώσεις επειδή του αρέσουν τα παιχνίδια ή θεωρεί πως θα αρέσουν στους παίκτες. Ο Barone μοιράστηκε σχετική δήλωση στο X μετά την ανακοίνωση συνεργασίας με το Infinity Nikki, όπου εμφανίζεται ένα Junimo. Αν και η συνεργασία ταιριάζει αισθητικά, προκάλεσε έκπληξη και κριτική σε μερίδα των παικτών του Stardew Valley.
Σπάνιες συνεργασίες και αντιδράσεις
Οι συνεργασίες του Stardew Valley είναι σπάνιες: το 2022 υπήρξε crossover με το Terraria, ενώ πρόσφατα το Stardew Valley εμφανίστηκε στο Balatro. Κατά τα άλλα, το παιχνίδι παραμένει αυτόνομο. Σε απάντηση στη δημοσίευση του ConcernedApe, ο επίσημος λογαριασμός του Infinity Nikki ευχαρίστησε για τη συνεργασία, τονίζοντας πως ήταν ένας τρόπος να εκφράσουν την εκτίμησή τους προς το Stardew Valley και την κοινότητά του, και πως μαθαίνουν καθημερινά από το έργο του Barone.
Οικονομική διάσταση και επιτυχία του Stardew Valley
Ίσως ο Barone θα μπορούσε να κερδίζει χρήματα από αυτές τις συνεργασίες, αλλά η απόφαση είναι δική του. Άλλωστε, το Stardew Valley δεν αντιμετωπίζει πρόβλημα πωλήσεων, καθώς μέχρι τον Δεκέμβριο του 2024 έχει πουλήσει πάνω από 41 εκατομμύρια αντίτυπα. Δε φαίνεται να ανησυχεί ιδιαίτερα για τα οικονομικά.