Σημαντικές Στιγμές στο Πανεπιστήμιο
Ο χρόνος μου στο πανεπιστήμιο σημαδεύτηκε από στιγμές που άλλαξαν την αντίληψή μου για τα παιχνίδια. Στην αρχή του πρώτου έτους μου, είδα το Tomb Raider να τρέχει σε ένα αναποδογυρισμένο PS1 σε ένα δωμάτιο φοιτητών και έμεινα έκπληκτος και κάπως αποσυντονισμένος. Ο 2D κόσμος μου δεν μπορούσε να κατανοήσει ένα παιχνίδι που φαινόταν τόσο άνετο σε τρεις διαστάσεις, αλλά ταυτόχρονα – μετά από χρόνια βλέποντας όλο και πιο εξελιγμένη pixel art – φαινόταν τόσο ακατάστατο. Οι κενές γωνίες στις πολυγωνικές αρθρώσεις της Λάρα. Η κοπή των 3D επιφανειών. Ο τρόπος που οι πολυγωνικές άκρες της οθόνης μερικές φορές εξαφανίζονταν, δίνοντας στην εικόνα την τρυπημένη άκρη ενός γραμματοσήμου. Ήταν αυτό ένα βήμα μπροστά ή πίσω;
25 Χρόνια Jet Set Radio
Λίγο μετά το τελευταίο μου έτος: το σπίτι ενός φίλου, ένα Dreamcast και το Jet Set Radio. Το χρώμα, οι επίπεδες μορφές – το Cel-shading! Η αίσθηση μιας αισθητικής γκράφιτι που διαπερνούσε το παιχνίδι μέχρι την κατασκευή και τα θεμέλιά του. Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτή τη ματιά σε ένα παιχνίδι και την απίστευτη αδυναμία μου να πιστέψω ότι ήταν ένα ζωντανό 3D κόσμο και όχι μια όμορφη στατική εικόνα.
Κάπως έτσι, είναι 25 χρόνια από τότε. Αυτό σημαίνει ότι το Jet Set Radio είναι 25 ετών – αυτή τη στιγμή, όπως καταλαβαίνω. Και με κάποιο τρόπο αυτό έχει νόημα: λίγα παιχνίδια ασχολούνται τόσο με την οπτική τους εμφάνιση και την αίσθηση του χρόνου και του τόπου. Ναι, το Jet Set Radio φωνάζει 2000 για μένα. Αλλά επίσης, λίγα παιχνίδια φαίνονται – καλά – κάπως διαχρονικά. Στην τέχνη τους; Ναι. Στους μηχανισμούς τους; Λιγότερο. Αλλά στην αίσθηση του τι γίνονταν τα παιχνίδια και τι θα μπορούσαν να είναι; Απολύτως.
Θα μιλήσω για το Jet Set Radio και τη συνέχεια του, Jet Set Radio Future, σήμερα, γιατί είναι η σειρά που είναι 25 ετών στο μυαλό μου, και αυτά τα παιχνίδια είναι δύο μισά της ίδιας πρότασης. Το Jet Set Radio παρουσίασε έναν κόσμο όπου οι ομάδες σκιέρ μπορούσαν να παλέψουν όχι για να σώσουν τον κόσμο αλλά για να σώσουν έναν τρόπο ζωής σε μια υπέροχα επίκαιρη-φουτουριστική εκδοχή του Τόκιο. Το Jet Set Radio Future εμβάθυνε στην αίσθηση του τόπου, τοποθετώντας την καρδιά της σειράς σε μια αλληλεπίδραση με τον τόπο και την κίνηση περισσότερο από την πρόκληση και τον παραδοσιακό σχεδιασμό παιχνιδιών. Στο σύνολό του, πιστεύω ότι λίγα παιχνίδια προσφέρουν τόσο ευχάριστη μελέτη της διαδικασίας εστίασης σε αυτό που πραγματικά έχει σημασία σε ένα κομμάτι σχεδίασης – και ακολουθώντας τις ειδικές επιθυμίες του σχεδιασμού ακόμα και όταν σε οδηγούν σε περίεργα εδάφη.
Jet Set Radio Trailer
Απλή Ιστορία
Και είναι μια αρκετά απλή ιστορία με έναν τρόπο. Μπορώ να την εκφράσω σε μια πρόταση. Τα επίπεδα του Jet Set Radio είχαν χρονομετρητές και του Jet Set Radio Future δεν είχαν. Αλλά γιατί έχει τόση σημασία; Γιατί η αφαίρεση ενός αρκετά τυπικού σχεδιασμού παιχνιδιού ανοίγει κάτι προς την αληθινή του δυνατότητα;
Είναι επειδή ο κόσμος και οι χαρακτήρες του Jet Set Radio ήταν ήδη μαγευτικοί. Αυτοί οι πολύχρωμοι, γωνιακοί ήρωες και η κουλτούρα που προέρχονταν. Οι πυκνές, πολύπλοκες γειτονιές γεμάτες με ωραία μικρά καταστήματα και κεκλιμένες διαφημιστικές πινακίδες παντού που κινούνταν. Αυτά τα στοιχεία ήταν προφανώς το σημαντικό εδώ, και ωστόσο το Jet Set Radio ήταν ένα παιχνίδι που αφορούσε τη διαχείριση έργων όσο και την εξερεύνηση.
Φυσικά, έπρεπε να εξερευνήσεις το περιβάλλον για να καλύψεις συγκεκριμένα σημεία με γκράφιτι και να ολοκληρώσεις ένα επίπεδο. Αλλά έπρεπε να το κάνεις όλα μέσα σε καθορισμένο χρόνο, ενώ οι εχθροί επιτίθονταν και σπαταλούσαν αυτόν τον χρόνο. Έτσι, εξερευνούσες και αποτύγχανες, εξερευνούσες και αποτύγχανες, απομνημόνευες και τελειοποιούσες μια διαδρομή και τελικά επιτυχούσες. Αλλά σε εκείνο το σημείο ήσουν σίγουρα σε ένα παιχνίδι και όχι σε έναν τόπο. Ήσουν στον κόσμο των στόχων και των αποστολών και των επανεκκινήσεων.
Ελευθερία στο Jet Set Radio Future
Χωρίς χρονομετρητή στο Jet Set Radio Future, μπορούσες ξαφνικά να πάρεις όσο χρόνο ήθελες. Μπορούσες να σταματήσεις στη μέση ενός επιπέδου και να παρακολουθήσεις τον χαρακτήρα σου να χορεύει. Και μπορούσες να εξερευνήσεις μερικές από τις πιο άδειες, πιο άχρηστες γωνίες μερικών από τους πιο λαμπρούς χάρτες βιντεοπαιχνιδιών που έχουν δημιουργηθεί ποτέ, μόνο για να ανακαλύψεις ότι δεν ήταν καθόλου άδειες ή άχρηστες.
Γιατί; Επειδή πάντα θα υπήρχε κάτι ωραίο ή πολύχρωμο εκεί που σε έβαζε σε έναν συγκεκριμένο τόπο. Θα υπήρχε ένας πεζός ντυμένος αξέχαστα ή ένα ωραίο κτίριο ή μια ράγα ή μια ευκαιρία να χορέψεις ανάμεσα σε δορυφορικές κεραίες. Το Jet Set Radio πάντα ήθελε να είναι αυτό: ένας τόπος και ένας τρόπος να κινείσαι μέσα σε αυτόν τον τόπο που ένιωθε ελεύθερος, αναζωογονητικός και όχι πολύ τεχνικός. Ξαφνικά, η σειρά ήταν ελεύθερη να είναι ο εαυτός της.
Και νομίζω ότι μπορείς να δεις αυτή την επέκταση σε παιχνίδια που δανείζονται από το Jet Set Radio και το Jet Set Radio Future. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η επιρροή του είναι παντού. Από το Splatoon μέχρι το Sunset Overdrive, έχει γίνει το είδος του βαθύ κομματιού που οι καλύτεροι μουσικοί που ήταν φαν αγαπούν να δείχνουν.
Bomb Rush Cyberfunk
Αλλά η επιρροή είναι πιο ξεκάθαρη στο Bomb Rush Cyberfunk, ένα πρόσφατο παιχνίδι που είχε μια απλή προϋπόθεση: περισσότερα από τα ίδια; Περισσότερο γκράφιτι και αστική εξερεύνηση; Περισσότερο Cel-shading και τρελή, ανήσυχη μουσική για το soundtrack; Περισσότερη κίνηση και τόπος;
Και το ενδιαφέρον στο Bomb Rush Cyberfunk είναι πού ξοδεύει την ενέργειά του και πού όχι. Χρονομετρητές; Όχι. Πιο περίπλοκες αποστολές; Όχι ακριβώς. Μεγαλύτεροι χώροι, αλλά και μικρότεροι, πιο δύσκολοι χώροι; Απολύτως ναι. Και μια χούφτα τροποποιήσεις στην κίνηση – μια αεροπορική ώθηση, η δυνατότητα να στηρίζεσαι σε μια ράγα και να γλιστράς από πάνω όσο και από κάτω – που κάνουν όλο το πράγμα πιο εύκολο να διατηρηθεί. Μπορείς να κρατήσεις την κίνηση ζωντανή σχεδόν για πάντα στο Bomb Rush Cyberfunk.
Με κάνει να αναρωτιέμαι, αυτή η απλοποίηση, πού θα είχε καταλήξει η αρχική σειρά αν υπήρχαν πέντε παιχνίδια αντί για δύο, ας πούμε. Ξέρω ότι αναμένεται να πάρουμε μια νέα έκδοση σύντομα, αλλά τι θα γινόταν αν είχαμε μια σειρά νέων εκδόσεων που ακολουθούσαν τις άμεσες σκέψεις των πρώτων δύο παιχνιδιών.
Υποψιάζομαι ότι θα βλέπαμε λιγότερα αντί για περισσότερα. Λιγότερη πρόκληση. Λιγότερα πράγματα που θα σε σταματούσαν και θα σε κρατούσαν απασχολημένο ή εμπλεκόμενο σε τυπικά πράγματα βιντεοπαιχνιδιών. Και περισσότερη κίνηση, και περισσότερη αλληλεπίδραση με το περιβάλλον που ήταν πρόθυμο να συνεργαστεί με την κίνησή σου. Θα ήσουν μια φωτεινή θολούρα από cel-shaded φως, πάντα σε κίνηση, ποτέ σταματώντας. Χρόνια πολλά, Jet Set Radio.