Ριζικές αλλαγές στη χορηγία esports από τη Riot Games
Η Riot Games θα επιτρέψει στις κορυφαίες ομάδες esports του League Of Legends και του Valorant να λάβουν χορηγίες από εταιρείες τυχερών παιχνιδιών, προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί την ανεπίσημη αγορά στοιχημάτων που περιβάλλει και τα δύο παιχνίδια.
Οι εκδότες υπόσχονται ότι θα εφαρμόσουν κατάλληλους “φραγμούς” για να διασφαλίσουν ότι οι ροές των τουρνουά δεν θα κατακλυστούν από αμφίβολες διαφημίσεις τυχερών παιχνιδιών και για να προστατεύσουν τους παίκτες και τους θεατές από τις ψυχολογικές επιπτώσεις του τζόγου. Πιστεύουν ότι αυτό θα είναι ωφέλιμο για την κοινότητα, δίνοντας στη Riot περισσότερη έλεγχο στην υπάρχουσα αγορά τυχερών παιχνιδιών esports. Ωστόσο, η κύρια λογική είναι ότι “αυτή είναι μια μεγάλη βρώμικη πίτα και θα θέλαμε ένα κομμάτι”.
Η αλλαγή πολιτικής θα ισχύει μόνο για τις ομάδες Tier 1 του League of Legends και του Valorant στην Αμερική, την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική. “Γνωρίζουμε ότι ο τζόγος δεν είναι για όλους και ότι ορισμένοι θαυμαστές έχουν ισχυρές απόψεις γι’ αυτό, και το σεβόμαστε,” εξηγεί ο επικεφαλής εκδόσεων και esports της Riot, John Needham, σε ανάρτηση στο blog. “Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι η δραστηριότητα στοιχημάτων ήδη υπάρχει γύρω από τα αθλήματά μας και θα συνεχιστεί είτε εμπλακούμε είτε όχι.
“Ιστορικά, αυτή ήταν μια περιορισμένη κατηγορία χορηγιών, και η Riot δεν είχε συνεργαστεί με εταιρείες στοιχημάτων,” συνεχίζει. “Οι ομάδες μας ζήτησαν να επανεξετάσουμε τη στάση μας, και μετά από χρόνια ανάλυσης για να διασφαλίσουμε ότι θα το κάνουμε σωστά, συμφωνήσαμε ότι ήταν καιρός να ανοίξουμε αυτή την κατηγορία για να δημιουργήσουμε περισσότερες ευκαιρίες εσόδων για τις ομάδες.”
Ο Needham υποστηρίζει αυτό με μερικά στοιχεία από ανάλυση της Sportsradar. Φαίνεται ότι “ο συνολικός τζίρος στοιχημάτων παγκοσμίως που αφορά μόνο το LoL Esports και το VCT έφτασε τα 10,7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024”. Ωστόσο, “το 70% των στοιχημάτων σε όλα τα αθλήματα τοποθετούνται σε μη ρυθμιζόμενες αγορές με στοιχηματιστές που δεν είναι αδειοδοτημένοι”. Η Riot πιστεύει ότι είναι “καλύτερο να εμπλακούμε επιτρέποντας χορηγίες στοιχημάτων – με προσοχή, προσεκτικά και με τις κατάλληλες προστασίες – παρά να καθόμαστε στην άκρη ενώ οι κίνδυνοι για τους θαυμαστές και την ακεραιότητα παραμένουν ανεξέλεγκτοι.” Με άλλα λόγια, η Riot θεωρεί ότι ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσει τους ανθρώπους από τις εταιρείες τυχερών παιχνιδιών είναι να συνεργαστεί μαζί τους.
Όσον αφορά τους “φραγμούς” κατά της εκμετάλλευσης ή της αντικανονικής συμπεριφοράς από τις εταιρείες στοιχημάτων ή τους συνεργάτες τους: οι εταιρείες στοιχημάτων που επιθυμούν να υπογράψουν συμφωνία με μία από τις ομάδες συνεργατών της Riot θα πρέπει να ελεγχθούν από τη Riot. Αυτές οι εταιρείες θα πρέπει επίσης να χρησιμοποιούν το GRID, μια πλατφόρμα συλλογής δεδομένων esports τρίτου μέρους, που συνεργάστηκε με τη Riot το 2023. Όπως σχολιάζει ο Needham, “η χρήση καθαρών, επίσημων δεδομένων είναι κρίσιμη για την αποδυνάμωση των μαύρων αγορών και την αποτροπή αμφίβολων χειριστών από το να εκμεταλλεύονται τους θαυμαστές και τους επαγγελματίες”. Οι ομάδες θα πρέπει να δημιουργήσουν ένα “Εσωτερικό Πρόγραμμα Ακεραιότητας”, για να διασφαλίσουν ότι δεν θα κάνουν τίποτα ύποπτο, αν και ο Needham δεν διευκρινίζει τι μπορεί να περιλαμβάνει ένα τέτοιο πρόγραμμα.
Ενώ η χορηγία στοιχημάτων θα είναι διαθέσιμη μόνο σε ομάδες Tier 1 του League Of Legends ή του Valorant, “ένα ποσοστό των εσόδων της Riot από το πρόγραμμα στοιχημάτων” θα δαπανηθεί για χρηματικά έπαθλα, νέα τουρνουά και εκπαίδευση για την κατηγορία Tier 2.
Η τελευταία διαβεβαίωση στην ανάρτηση του blog απευθύνεται στους θεατές: οι κανάλια μετάδοσης και κοινωνικής δικτύωσης της Riot θα παραμείνουν “χωρίς στοιχήματα, που σημαίνει χωρίς διαφημίσεις, χωρίς χορηγούμενα τμήματα από συνεργάτες στοιχημάτων και χωρίς λογότυπα συνεργατών στοιχημάτων στις φανέλες των ομάδων”, αν και αυτό δεν φαίνεται να ισχύει για τις συν-ροές. Οι ομάδες θα αποφασίσουν πώς θα εμφανίζεται ο τζόγος στα δικά τους κανάλια “εντός των κατευθυντήριων γραμμών του προγράμματος χορηγίας, των όρων υπηρεσίας της πλατφόρμας περιεχομένου και των τοπικών κανονισμών”.
Ανάγκη για χρηματοδότηση στην βιομηχανία esports
Όπως αναφέρει ο Connor Makar στο Eurogamer, το πλαίσιο για αυτές τις ανακοινώσεις είναι ότι η βιομηχανία esports χρειάζεται μια χρηματοδότηση, μετά τους περιορισμούς λόγω Covid και την κατάρρευση της Overwatch League. Η Riot και η μητρική εταιρεία Tencent φαίνεται να επιθυμούν να ενισχύσουν τους αριθμούς τους, σύμφωνα με τη γλώσσα γύρω από τις πρόσφατες απολύσεις. Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν είναι πραγματικά προς το συμφέρον των καθημερινών παικτών και θεατών, ειδικά των πολλών παιδιών που παρακολουθούν τουρνουά esports και ακολουθούν τις κορυφαίες ομάδες. Ο τζόγος είναι ένα πρόβλημα δημόσιας υγείας, και τώρα, το League Of Legends και το Valorant είναι μέρος αυτού.