Αν δεν είναι σπασμένο, μην το φτιάξεις
Αυτό φαίνεται να είναι το μότο της Nintendo για το Switch 2 — όχι μόνο όσον αφορά το σχεδιασμό αυτού του επαναληπτικού τίτλου, αλλά και τη στρατηγική μάρκετινγκ. Η εταιρεία φαίνεται να ακολουθεί πιστά το σχέδιο που χρησιμοποίησε για το Switch, το οποίο είχε μεγάλη επιτυχία.
Η στρατηγική της για την αποκάλυψη και προώθηση του Switch 2 είναι παρόμοια με αυτή που χρησιμοποίησε για το Switch πριν από οκτώ χρόνια: μια βασική βίντεο αποκάλυψη, ακολουθούμενη τρεις μήνες αργότερα από μια λεπτομερή παρουσίαση, ανακοινώσεις παιχνιδιών και προεπισκοπήσεις, με την κυκλοφορία να έρχεται δύο μήνες μετά.
Ακόμα και με τα δεδομένα της Nintendo, αυτή ήταν μια συντηρητική καμπάνια. Ωστόσο, αυτή η προσοχή δεν απέδωσε. Παρά την ομοιότητα του Switch 2 με το Switch, η κυκλοφορία αυτή ήταν πολύ διαφορετική και η στρατηγική δεν λειτούργησε ομαλά. Από την πλήρη αποκάλυψή του τον Απρίλιο, το Switch 2 αντιμετώπισε αντιπαραθέσεις και αρνητικές ειδήσεις, με την Nintendo να φαίνεται ασυνήθιστα αδέξια σε κάποιες απαντήσεις της.
Ορισμένα από αυτά τα προβλήματα πιθανόν να είχαν προβλεφθεί από την Nintendo. Σίγουρα κανείς στα γραφεία της Κιότο ή του Σιάτλ δεν περίμενε θετική υποδοχή για την τιμή των $449.99 — αύξηση $150 από το Switch και ιστορικό υψηλό για κονσόλα της Nintendo, ακόμη και με προσαρμογή για τον πληθωρισμό. Με αυτή την τιμή, οι διευθυντές όπως ο Bill Trinen δεν είχαν άλλη επιλογή από το να εξηγήσουν το οικονομικό πλαίσιο και να αντιμετωπίσουν την οργή και την απογοήτευση του κοινού.
- $79.99 για Mario Kart World
Η Nintendo βρέθηκε σε δύσκολη θέση σχετικά με την αύξηση τιμής, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για μια αύξηση που αναμένονταν από άλλους εκδότες. Ωστόσο, η εταιρεία έκανε το ζήτημα πιο περίπλοκο λόγω ασυνέπειας και έλλειψης διαφάνειας στην επικοινωνία της σχετικά με τις τιμές.
Η χρέωση για το demo του Nintendo Switch 2 Welcome Tour, η πρόσβαση σε μία από τις κύριες δυνατότητες της κονσόλας (GameChat) μέσω συνδρομής Nintendo Switch Online, και οι μεταβλητές χρεώσεις για αναβαθμίσεις Switch παιχνιδιών είναι αποφάσεις που μπορούν να υποστηριχθούν, αλλά η επικοινωνία της Nintendo γι’ αυτές ήταν μπερδεμένη. Μαζί με την τιμή του Mario Kart World, αυτές οι αποφάσεις δημιούργησαν την αίσθηση ότι η Nintendo προσπαθεί να εκμεταλλευτεί τους πελάτες.
Άλλα γεγονότα συνέβησαν που ήταν τουλάχιστον εν μέρει εκτός ελέγχου της Nintendo, αλλά συνέβαλαν στην αίσθηση αστάθειας γύρω από την κυκλοφορία. Η χαοτική πολιτική δασμών της κυβέρνησης Τραμπ προκάλεσε καθυστερήσεις στις προπαραγγελίες και κάποιες αλλαγές τιμών. Όταν οι προπαραγγελίες τελικά άνοιξαν στις Η.Π.Α., πολλά συστήματα λιανικής δεν μπορούσαν να αντεπεξέλθουν στη ζήτηση. Το σύστημα προπαραγγελιών της Nintendo ήταν πιο οργανωμένο, αλλά και πάλι υπερφορτωμένο. Παρά την αναφορά ότι η Nintendo καθυστέρησε την κυκλοφορία του Switch 2 για να εξασφαλίσει επαρκή αποθέματα, φαινόταν απροετοίμαστη για την κλίμακα της ζήτησης.
Η Nintendo έκανε και κάποιες σπάνιες λάθος κινήσεις. Δεν αντέδρασε εγκαίρως στα αμφιλεγόμενα game-key cards — φυσικές εκδόσεις παιχνιδιών που δεν περιέχουν τα δεδομένα του παιχνιδιού — επιτρέποντας την κυκλοφορία της είδησης μέσω μιας σελίδας υποστήριξης. Αυτό ήταν ένα από τα τεχνικά ζητήματα που η Nintendo δεν χειρίστηκε σωστά. Σε ένα μικρό αλλά ανεξήγητο λάθος, η Nintendo αρχικά υποσχέθηκε υποστήριξη για οθόνες μεταβλητού ρυθμού ανανέωσης σε docked mode, και στη συνέχεια αθόρυβα αφαίρεσε την αναφορά αυτής της δυνατότητας από τις ιστοσελίδες της, προτού αναγκαστεί να ζητήσει συγγνώμη για το λάθος. Δεν έχει μπορέσει να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει αν η δυνατότητα θα έρθει σε μελλοντική ενημέρωση.
Προκλήσεις για την Nintendo
Ορισμένες από τις δυσκολίες της Nintendo με την καμπάνια του Switch 2 φαίνεται να οφείλονται στο ότι η εταιρεία πιέστηκε εκτός της ζώνης άνεσής της, τόσο από τη φύση των σύγχρονων πλατφορμών παιχνιδιών όσο και από τη σχέση της κονσόλας με τον προκάτοχό της.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που η Nintendo προωθεί κονσόλα με “2” στο όνομά της. Συνήθως προτιμά να μιλά για καινοτόμες δυνατότητες και εμπειρίες παιχνιδιού παρά για τεχνικές προδιαγραφές. Αλλά η παρουσίαση του Switch 2 είναι απλή: “Switch, αλλά πιο ισχυρό”, και η υψηλή τιμή σημαίνει ότι η μεγαλύτερη αγορά του θα είναι οι σκληροπυρηνικοί παίκτες — αυτοί που συγκρίνουν τις τεχνικές προδιαγραφές πριν από την αγορά. Έτσι, η Nintendo αναγκάστηκε να αρχίσει να μιλά για μεταβλητό ρυθμό ανανέωσης, τρόπους απόδοσης και DLSS. Έκανε το ασυνήθιστο βήμα να αναδείξει τρεις τεχνικούς ως πρωταγωνιστές στην αποκάλυψη του Switch 2, αλλά φάνηκαν εκτός τόπου και χρόνου, μοιράζοντας ξηρές, προφανώς σκηνοθετημένες απαντήσεις.
Η τεχνολογική εμμονή δεν ταιριάζει στη Nintendo, αλλά η κατανόηση των λεπτομερειών είναι απαραίτητη σε μια σύγχρονη κυκλοφορία κονσόλας. Αυτό αφορά την συνέχεια όσο και την καινοτομία. Οι παίκτες θέλουν να ξέρουν τι είναι νέο και τι έχει βελτιωθεί στην καινούργια κονσόλα, αλλά θέλουν επίσης να αισθάνονται μια ομαλή και αξιόπιστη συνέχεια της εμπειρίας που είχαν στην προηγούμενη. Από τη στιγμή που η συμβατότητα με ψηφιακές βιβλιοθήκες έγινε κανόνας με το PlayStation 5 και το Xbox Series X, έχουν προκύψει νέες ερωτήσεις σχετικά με τις νέες κονσόλες, όπως: Πώς θα βελτιωθούν τα παλιά μου παιχνίδια;
Η φυσική προσοχή της Nintendo και η προσοχή στο brand δεν ταιριάζουν με την πρόκληση της σύγχρονης γενεακής μετάβασης, όπου οι άνθρωποι επιθυμούν απλότητα, αλλά οι απαντήσεις στις ερωτήσεις τους μπορεί να είναι πολύ περίπλοκες. Έτσι φτάσαμε σε ένα παιχνίδι με τίτλο Super Mario Party Jamboree — Nintendo Switch 2 Edition + Jamboree TV. Γι’ αυτό μόλις αυτή την εβδομάδα είδαμε πλάνα από την δωρεάν ενημέρωση του Pokémon Scarlet και Violet που τρέχει πολύ καλύτερα στο Switch 2 — κάτι που άλλος κατασκευαστής θα μπορούσε να το είχε κάνει βασικό σημείο πώλησης. Γι’ αυτό εξακολουθούμε να είμαστε μπερδεμένοι σχετικά με τα Virtual Game Cards, game-key cards, GameShare και GameChat.
Θα έχει σημασία αυτό;
Θα έχει σημασία όλο αυτό; Έχει η Nintendo αποτύχει; Πιθανότατα όχι. Βραχυπρόθεσμα, το Switch 2 είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα εξαντλήσει τα αρχικά του αποθέματα. Μακροπρόθεσμα, υπάρχουν μόνο δύο πράγματα που μπορούν να το βυθίσουν, και μια κακή PR καμπάνια δεν είναι πιθανό να μείνει αρκετά στη μνήμη του κοινού για να είναι ένα από αυτά.
Το πρώτο είναι αν οι εμπειρίες που προσφέρει η νέα κονσόλα και τα παιχνίδια της είναι απογοητευτικές. Είναι νωρίς για να το πούμε, αλλά αυτό φαίνεται απίθανο. Οι αρχικές αντιδράσεις για το Mario Kart World υποδεικνύουν ότι η ποιότητα και η έκταση του παιχνιδιού θα επισκιάσουν τις ανησυχίες για την τιμή του, ενώ η κονσόλα και οι δυνατότητές της φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί με τυπική προσοχή στη λεπτομέρεια. Παρά τις πολυπλοκότητές της, δεν υπάρχει τίποτα στη μετάβαση από το Switch στο Switch 2 που να είναι τόσο αποξενωτικό ή μπερδεμένο για το κοινό όσο η μετάβαση από το Wii στο Wii U.
Το δεύτερο πράγμα που μπορεί να βυθίσει το Switch 2 είναι η τιμή του. Σε αυτό το ζήτημα, πιθανότατα δεν θα γνωρίζουμε την απάντηση μέχρι το επόμενο έτος, όταν η Nintendo αρχίσει να εξαντλεί τους σκληροπυρηνικούς πελάτες που πάντα θα το αγόραζαν. Μέσα σε μια κρίση κόστους ζωής, η υπέρβαση του ορίου των $400 θα μπορούσε να βλάψει την Nintendo με το παραδοσιακό οικογενειακό κοινό της. Ταυτόχρονα, το PlayStation 5 πωλείται εξαιρετικά καλά σε παρόμοια τιμή εδώ και πάνω από τέσσερα χρόνια. Είναι πιο ισχυρό, αλλά η ιστορία δείχνει ότι οι παίκτες εκτιμούν την φορητότητα — το αρχικό Switch κυκλοφόρησε στην ίδια τιμή με το PS4 Slim και τα πήγε πολύ καλά.