Ζητήματα με τα live-service παιχνίδια
Ο οικονομικός διευθυντής της Sony υπαινίχθηκε ότι τα live-service παιχνίδια δεν έχουν αποδειχθεί απόλυτα επιτυχημένα για το PlayStation. Μετά από μια χρονιά που χαρακτηρίστηκε από τη μεγάλη αποτυχία του Concord και σημαντικές καθυστερήσεις στο Marathon της Bungie, η Lin Tao ανέφερε στους μετόχους, κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης μετά την ανακοίνωση των τελευταίων οικονομικών αποτελεσμάτων της Sony, ότι «τα πράγματα δεν κυλούν εντελώς ομαλά».
Υπεράσπιση της στρατηγικής
Παρόλα αυτά, υπερασπίστηκε τη συνεχιζόμενη ενασχόληση της εταιρείας με το είδος, επισημαίνοντας ότι, παρά τα προβλήματα που κόστισαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, υπήρξαν και επιτυχίες. Όπως αναφέρει το VGC, η Tao παραδέχτηκε ότι «υπάρχουν κάποιες αρνητικές ειδήσεις», αλλά τόνισε πως «αν δούμε τα τελευταία πέντε χρόνια, τότε τα live-service παιχνίδια ήταν σχεδόν ανύπαρκτα για τα PlayStation Studios. Πλέον έχουμε τα Helldivers 2, MLB The Show, Gran Turismo 7 και το Destiny 2 της Bungie, οπότε αυτά τα τέσσερα live services συμβάλλουν σταθερά στις πωλήσεις και τα κέρδη».
Επιτυχίες και ιδιαιτερότητες
Το Helldivers 2, για παράδειγμα, αναφέρεται στην τελευταία οικονομική αναφορά ως having πουλήσει 12 εκατομμύρια αντίτυπα σε PS5 και PC, αν και εκτιμάται ότι οι πωλήσεις ξεπερνούν τα 15 εκατομμύρια, καθιστώντας το τεράστια επιτυχία. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι το Destiny 2 κυκλοφόρησε το 2017 από την Activision για Xbox και PlayStation, ενώ η Bungie εξαγοράστηκε από τη Sony το 2022. Το MLB The Show κυκλοφορεί κάθε χρόνο με νέα έκδοση, κάτι που το καθιστά κάπως ασυνήθιστο ως live-service, ενώ η Sony δεν συμπεριλαμβάνει τις πωλήσεις του στην αναφορά της. Το Gran Turismo 7, που κυκλοφόρησε το 2022, εξακολουθεί να λαμβάνει μηνιαίες ενημερώσεις, οπότε υπολογίζεται ως live-service.
Οικονομικές απώλειες και νέα έσοδα
Με δεδομένες τις φήμες ότι το Concord κόστισε από $200 εκατομμύρια ⇾ έως $400 εκατομμύρια και ίσως απέφερε περίπου $1 εκατομμύριο, φαίνεται πως τα αποτελέσματα δεν είναι ισορροπημένα. Ωστόσο, η Tao υποστηρίζει ότι πρόκειται για μια νέα πηγή εσόδων που η Sony δεν διέθετε πριν πέντε χρόνια, άρα δεν πρέπει να υποτιμάται. Σύμφωνα με το VGC, ανέφερε ότι «για το πρώτο τρίμηνο, το ποσοστό των εσόδων από live-service ήταν περίπου 40 τοις εκατό. Για το σύνολο του έτους είναι λίγο χαμηλότερο, πιθανώς μεταξύ 20 και 30 τοις εκατό. Άρα, όσον αφορά τη μετάβαση, δεν είναι όλα ομαλά, αλλά αν δούμε τις αλλαγές της τελευταίας πενταετίας, διαπιστώνουμε σαφή μεταβολή».
Αναγνώριση προβλημάτων και προσαρμογές
Η Sony δεν προσπαθεί να παρουσιάσει μια εξιδανικευμένη εικόνα. Η Tao παραδέχτηκε ότι «φυσικά, αναγνωρίζουμε πως υπάρχουν ακόμη πολλά ζητήματα, οπότε πρέπει να μάθουμε από τα λάθη και να διασφαλίσουμε ότι το live-service περιεχόμενο θα εισάγεται με λιγότερη σπατάλη και μεγαλύτερη ομαλότητα».
Αντιδράσεις και αβεβαιότητα για το μέλλον
Αυτό πιθανότατα εξηγεί τα δραστικά μέτρα που ελήφθησαν μετά το πολύ αρνητικό feedback για το alpha του Marathon τον Απρίλιο, ώστε να αποφευχθεί μια νέα αποτυχία τύπου Concord. Το παιχνίδι έχει πλέον καθυστερήσει επ’ αόριστον, ενώ αντιμετώπισε και κατηγορίες για λογοκλοπή. Η Sony ακύρωσε επίσης αρκετά live-service projects φέτος, εντείνοντας τις αμφιβολίες για τη βιωσιμότητα του μοντέλου.
Προοπτικές και ανησυχίες
Παρά τις δυσκολίες, η εταιρεία φαίνεται να διατηρεί αισιοδοξία για το μέλλον και διαθέτει τα οικονομικά μέσα να συνεχίσει. Το ζητούμενο είναι να βρεθεί τρόπος να το πετύχει αυτό χωρίς να οδηγεί εκατοντάδες εργαζόμενους στην ανεργία.