Στρατηγική της Sony για τα Live Service Games
Μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, η Sony υποσχέθηκε να κυκλοφορήσει 12 live service games μέχρι τις αρχές του 2026. Από τότε, πολλά από αυτά έχουν καθυστερήσει, ακυρωθεί ή αποσυρθεί. Ωστόσο, αυτό δεν φαίνεται να αποθαρρύνει τον κατασκευαστή κονσολών. Ο διευθύνων σύμβουλος της PlayStation Studios, Hermen Hulst, δήλωσε σε μια νέα επιχειρηματική ενημέρωση ότι τα live service games παραμένουν “κλειδί στρατηγικής” για την εταιρεία και ότι το επερχόμενο extraction shooter Marathon της Bungie μαθαίνει από την αποτυχία του multiplayer Concord πέρυσι.
Η Στρατηγική της Sony για το Μέλλον
Ενώ ορισμένοι θαυμαστές της PlayStation ελπίζουν ότι η Sony θα περιορίσει τις απώλειές της στον τομέα των live service games, αυτό φαίνεται απίθανο να συμβεί σύντομα. Παρά την πρόσφατη ακύρωση multiplayer έργων σε Bluepoint Games και Bend Studio, που υπέστησαν μαζικές απολύσεις, καθώς και το κλείσιμο των London Studio, Firewalk Studios και Neon Koi πέρυσι, ο κατασκευαστής του PS5 ανέφερε ότι η “δημιουργία θεμελίων” και η “ενίσχυση ικανοτήτων” στα games-as-a-service είναι δύο βασικές προτεραιότητες για το μέλλον της πλατφόρμας.
Η Επόμενη Δοκιμή της Στρατηγικής
Η επόμενη δοκιμή αυτής της στρατηγικής θα είναι το Marathon της Bungie. Μετά την εξαγορά του mega studio για 3.7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, η ομάδα από το Bellevue ετοιμάζεται να λανσάρει ένα sci-fi extraction shooter όπου οι παίκτες μάχονται για loot σε αγώνες και το χάνουν οριστικά με τον θάνατο. Μια πρόσφατη alpha δοκιμή έδειξε τόσο τις υποσχέσεις όσο και τις αδυναμίες του παιχνιδιού, με τους παίκτες να επαινούν την κλασική “αίσθηση Bungie” στο τρέξιμο, άλμα και πυροβολισμό, αλλά να επικρίνουν την έλλειψη φωνητικής συνομιλίας κοντινής απόστασης ή solo queue mode. Υπήρξαν εκκλήσεις για καθυστέρηση της προγραμματισμένης κυκλοφορίας τον Σεπτέμβριο, ώστε να μην γίνει το επόμενο Concord.
Προκλήσεις και Ευκαιρίες
“Τα live service, τα βλέπουμε ως μια σπουδαία ευκαιρία για εμάς, αλλά με αυτή την ευκαιρία υπάρχουν και μοναδικές προκλήσεις. Έχουμε μιλήσει για κάποιες πρώτες επιτυχίες όπως το Helldivers 2, αλλά έχουμε επίσης αντιμετωπίσει προκλήσεις όπως η κυκλοφορία του Concord,” είπε ο Hulst κατά την ενημέρωση. “Πιστεύω ότι έγινε πολύ καλή δουλειά σε αυτό τον τίτλο, αλλά τελικά μπήκε σε μια υπερ-ανταγωνιστική αγορά και δεν διαφοροποιήθηκε αρκετά για να αντηχήσει στους παίκτες.”
Ο έμπειρος εκτελεστικός είπε ότι η PlayStation έχει επανεξετάσει τις διαδικασίες ανάπτυξης παιχνιδιών, εστιάζοντας σε πρώιμους ελέγχους, δοκιμές και ανατροφοδότηση χρηστών. Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα με το Concord ήταν πώς η Sony φάνηκε να αιφνιδιάζεται από την αδιαφορία των παικτών κατά την κυκλοφορία. Το Marathon είναι πολύ διαφορετικό, προερχόμενο από ένα καθ established studio και πειραματιζόμενο σε νέο είδος, αλλά αντιμετωπίζει παρόμοια ερωτήματα σχετικά με το πώς η Sony διασφαλίζει ότι θα βρει μια αξιόπιστη βάση θαυμαστών που θα τη βοηθήσει να αναπτυχθεί και να εξελιχθεί μετά την κυκλοφορία.
“Για το Marathon, στόχος μας είναι να κυκλοφορήσουμε έναν πολύ τολμηρό, καινοτόμο και βαθιά ελκυστικό τίτλο. Θα είναι ο πρώτος νέος τίτλος της Bungie μετά από πάνω από μια δεκαετία, οπότε είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για αυτή την κυκλοφορία,” είπε ο Hulst. “Παρακολουθούμε, περνάμε από τους κύκλους δοκιμών, παρακολουθούμε τον κλειστό κύκλο alpha που μόλις πέρασε η ομάδα… κάποια από αυτή την ανατροφοδότηση ήταν ποικιλόμορφη αλλά είναι πολύ χρήσιμη, γι’ αυτό κάνουμε αυτές τις δοκιμές και την συνεχόμενη επαλήθευση υποθέσεων είναι πολύτιμη για να βελτιώνουμε συνεχώς, ώστε όταν έρθει η κυκλοφορία να δώσουμε στον τίτλο την καλύτερη ευκαιρία επιτυχίας.”
Αβεβαιότητα για την Κυκλοφορία
Το Marathon δεν εμφανίστηκε στην πρόσφατη παρουσίαση State of Play της Sony, παρά το γεγονός ότι απομένουν μόλις τρεις μήνες. Αυτό μπορεί να οφείλεται και στο πρόσφατο σκάνδαλο λογοκλοπής τέχνης, που ανάγκασε το στούντιο να αφαιρέσει κλεμμένα σχέδια από το παιχνίδι και την προωθητική του διαφήμιση, μια διαδικασία που σίγουρα καθυστέρησε οποιαδήποτε νέα τρέιλερ. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο από την ανατροφοδότηση της alpha δοκιμής μπορεί να ενσωματωθεί σε μόλις 12 εβδομάδες. Το Marathon δεν είναι καν στα 50 πιο επιθυμητά παιχνίδια στο Steam αυτή τη στιγμή.
Θα μπορούσε τελικά το Marathon να καθυστερήσει; Στις δηλώσεις του, ο Hulst ανέφερε ότι η Sony είναι πολύ ενθουσιασμένη για την κυκλοφορία του παιχνιδιού “αυτή τη δημοσιονομική χρονιά.” Ήταν η μη αναφορά του Σεπτεμβρίου απλώς μια παράλειψη ή η πρώτη ένδειξη ότι η Sony επαναξιολογεί ξανά το ημερολόγιο των live service; Το Bloomberg ανέφερε ότι το multiplayer heist shooter Fairgame$ είχε προγραμματιστεί αρχικά για το φθινόπωρο του 2025 πριν μεταφερθεί για το επόμενο έτος λόγω κακής ανατροφοδότησης από εξωτερικές δοκιμές. Ίσως η Sony πιστεύει ότι το Marathon θα τα πάει καλύτερα με πέντε επιπλέον μήνες ανάπτυξης. Θα κυκλοφορούσε τότε τον Φεβρουάριο του 2026, τον ίδιο μήνα με το Helldivers 2, το μόνο επιτυχημένο πείραμα live service που έχει δει μέχρι στιγμής.