Νέα χρηματοδότηση για την Kuku
Η Kuku, μια ινδική πλατφόρμα αφήγησης που υποστηρίζεται από την Google, εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση ύψους $85 εκατομμυρίων, με στόχο να ενισχύσει τις προσφορές της σε ήχο και βίντεο, καθώς ο ανταγωνισμός στην αγορά περιεχομένου για κινητά στη Νότια Ασία εντείνεται. Ο γύρος Series C, με επικεφαλής την Granite Asia (πρώην GGV Capital), αποτιμά την Kuku σε περίπου $500 εκατομμύρια, δηλαδή πάνω από το διπλάσιο της προηγούμενης αποτίμησής της, όπως επιβεβαίωσε ο ιδρυτής και CEO Lal Chand Bisu στο TechCrunch. Συμμετείχαν επίσης τα Vertex Growth Fund, Krafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India και Bitkraft.
Αποχωρήσεις επενδυτών και συμμετοχή της Google
Στον τελευταίο γύρο περιλαμβάνονταν και δευτερογενείς συναλλαγές, με ορισμένους πρώιμους επενδυτές της Kuku να πωλούν μερίδια σε νέους επενδυτές. Σε αυτούς συγκαταλέγεται και η Google, η οποία κατείχε λιγότερο από 2% και πλέον αποχωρεί πλήρως, σύμφωνα με τον Bisu.
Ραγδαία ανάπτυξη της ψηφιακής αγοράς στην Ινδία
Η Ινδία, με πάνω από ένα δισεκατομμύριο συνδρομητές διαδικτύου και περίπου 700 εκατομμύρια χρήστες smartphone, γνωρίζει εκρηκτική αύξηση στην κατανάλωση ψηφιακού περιεχομένου, χάρη στα εξαιρετικά χαμηλά κόστη δεδομένων και τις εύκολες μικροπληρωμές. Ο Πρωθυπουργός Narendra Modi ανέφερε πρόσφατα ότι 1GB δεδομένων στην Ινδία κοστίζει λιγότερο από ένα φλιτζάνι τσάι. Το κρατικά υποστηριζόμενο Unified Payments Interface (UPI) έχει διευκολύνει τις ψηφιακές συναλλαγές, καθιστώντας την αγορά ελκυστική για παγκόσμιες πλατφόρμες όπως το Instagram και το YouTube, ενώ παράλληλα δίνει πλεονέκτημα σε τοπικές πλατφόρμες όπως η Kuku, που προσεγγίζουν μαζικά το κοινό με περιεχόμενο σε τοπικές γλώσσες.
Η άνοδος των ψηφιακών μέσων
Το 2024, τα ψηφιακά μέσα ξεπέρασαν για πρώτη φορά την τηλεόραση, αποτελώντας το μεγαλύτερο τμήμα του τομέα μέσων και ψυχαγωγίας στην Ινδία, με μερίδιο 32% των συνολικών εσόδων — ₹802 δισεκατομμύρια (περίπου $9,13 δισεκατομμύρια), σύμφωνα με έκθεση της EY (PDF) που δημοσιεύτηκε τον Μάρτιο. Η έκθεση προβλέπει ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 11,2% για τα ψηφιακά μέσα την περίοδο 2024-2027.
Νέες μορφές περιεχομένου και microdramas
Η δυναμική αυτή ώθησε εταιρείες όπως η Kuku να πειραματιστούν με νέες μορφές, όπως τα microdramas — σύντομες, σειριακές ιστορίες βίντεο σχεδιασμένες για προβολή σε κινητά. Το φορμάτ αυτό έχει υιοθετηθεί από πολλές ινδικές startups και έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον διεθνών πλατφορμών, με τη Meta να λανσάρει πρόσφατα τη δική της σειρά microdrama στη χώρα, στοχεύοντας τη γενιά Z.
Εξέλιξη της Kuku και επέκταση πλατφορμών
Η Kuku, που ιδρύθηκε το 2018, αρχικά κέρδισε το ενδιαφέρον του κοινού με τα audiobooks μέσω του Kuku FM. Έκτοτε, έχει διευρύνει το χαρτοφυλάκιό της και πλέον λειτουργεί δύο βασικές πλατφόρμες:
- Kuku TV, που προσφέρει μακροσκελείς ιστορίες σε σύντομα επεισόδια κάθετης προβολής
- Kuku FM, που εστιάζει σε εκπομπές με ήχο ως κύριο μέσο
Οι πλατφόρμες παρέχουν περιεχόμενο σε περισσότερες από οκτώ ινδικές γλώσσες και έχουν ξεπεράσει τα 10 εκατομμύρια συνδρομητές, από δύο εκατομμύρια στον προηγούμενο γύρο το 2023.
Εντυπωσιακή αύξηση εσόδων και χρηστών
Σύμφωνα με τον Bisu, η εταιρεία διπλασίασε τα έσοδα ανά χρήστη και σημείωσε δεκαπλάσια συνολική ανάπτυξη από τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης, χωρίς να αποκαλύπτει συγκεκριμένα οικονομικά στοιχεία. Περίπου το 80% των συνδρομητών προέρχεται από μη μητροπολιτικές περιοχές.
Δημογραφικά στοιχεία συνδρομητών
Το 60% των συνδρομητών της Kuku είναι άνδρες και το 40% γυναίκες, με την πλειονότητα να ανήκει στην ηλικιακή ομάδα 25-35 ετών.
Συνδρομητικά πακέτα και προτιμήσεις
Η πρόσβαση στις πλατφόρμες της Kuku γίνεται μέσω συνδρομητικών πακέτων:
- ₹199 (περίπου $2) το μήνα ⇾
- ₹499 (περίπου $6) το τρίμηνο ⇾
- ₹1.499 (περίπου $17) το χρόνο
Το τρίμηνο πακέτο είναι το πιο δημοφιλές μεταξύ των χρηστών.
Εμπλοκή και διατήρηση χρηστών
Οι χρήστες αφιερώνουν κατά μέσο όρο 100 λεπτά ημερησίως στις πλατφόρμες της Kuku, ενώ πάνω από το 90% των συνδρομητών παραμένει ενεργό κάθε μήνα.
Δίκτυο δημιουργών και αμοιβές
Η Kuku συνεργάζεται με περίπου 10.000 δημιουργούς περιεχομένου, εκ των οποίων πάνω από το 50% προέρχεται από μικρές πόλεις και μητροπολιτικές περιοχές. Η εταιρεία καταβάλλει περίπου ₹400 εκατομμύρια (περίπου $4,5 εκατομμύρια) μηνιαίως στους δημιουργούς της.
Επιδόσεις εφαρμογών και κατανάλωση
Η εφαρμογή Kuku FM προηγείται σε λήψεις και καταναλωτικές δαπάνες στο χαρτοφυλάκιο της εταιρείας, που περιλαμβάνει επίσης τα Kuku TV, Kuku Bhakti (με ιστορίες βασισμένες στη μυθολογία) και StoRizz (με microdramas). Σύμφωνα με στοιχεία της Appfigures, μέχρι τον Σεπτέμβριο η Kuku είχε ξεπεράσει τα 229 εκατομμύρια συνολικές λήψεις:
- 122 εκατομμύρια για το Kuku FM ⇾
- 88 εκατομμύρια για το Kuku TV
Οι εφαρμογές της Kuku απέφεραν πάνω από $4 εκατομμύρια σε καταναλωτικές δαπάνες, με $2,8 εκατομμύρια από το Kuku FM και $1,3 εκατομμύρια από το Kuku TV.
Ραγδαία αύξηση λήψεων και εσόδων το 2025
Μόνο το 2025, η εταιρεία σημείωσε πάνω από 134 εκατομμύρια λήψεις — αύξηση 533% σε ετήσια βάση — και $1,9 εκατομμύρια σε καταναλωτικές δαπάνες, αυξημένες κατά 156%, σύμφωνα με τα στοιχεία της Appfigures.
Υπεροχή του Kuku TV στην κατανάλωση
Ο Bisu ανέφερε ότι, όσον αφορά την κατανάλωση, το Kuku TV είναι μεγαλύτερο από το Kuku FM, καλύπτοντας πάνω από το 60% της συνολικής χρήσης.
Επένδυση σε GenAI και αυτοματοποίηση
Η εταιρεία, με έδρα το Bengaluru, έχει δημιουργήσει ένα στούντιο GenAI για την αυτοματοποίηση της δημιουργίας περιεχομένου, χρησιμοποιώντας εργαλεία AI για πολύγλωσση μετάφραση και παραγωγή διαφημίσεων κατά παραγγελία. Το στούντιο αξιοποιεί λογισμικό από εταιρείες όπως OpenAI και ElevenLabs, καθώς και εσωτερικά εργαλεία της Kuku.
Εστίαση στην ανάπτυξη εσωτερικών εργαλείων
«Εστιάζουμε κυρίως στα δικά μας εργαλεία, καθώς πλέον διαθέτουμε μεγάλο όγκο δεδομένων. Εκπαιδεύουμε τα μοντέλα μας με αυτά τα δεδομένα και το αποτέλεσμα είναι πολύ καλύτερο από τα εξωτερικά εργαλεία», δήλωσε ο Bisu στο TechCrunch.
Υποστήριξη δημιουργών με GenAI
Η Kuku δεν χρησιμοποιεί GenAI για αυτόνομη παραγωγή περιεχομένου, αλλά για να βοηθά τους δημιουργούς στην ανάπτυξη ηχητικών και οπτικών ιστοριών. Τα εργαλεία συνεισφέρουν στη δημιουργία τίτλων, πλοκής, σεναρίων, διαλόγων και thumbnails, ενώ η τελική παραγωγή γίνεται χειροκίνητα.
Ποσοστό αυτοματοποίησης εργασιών
Ο Bisu ανέφερε ότι το 70% έως 80% της εργασίας στην Kuku υποστηρίζεται από GenAI, ενώ το υπόλοιπο 20% παραμένει χειροκίνητο.
Ενίσχυση περιεχομένου με διασημότητες
Χωρίς να κατονομάζει συγκεκριμένα πρόσωπα, ο Bisu δήλωσε ότι η νέα χρηματοδότηση θα αξιοποιηθεί για την ενίσχυση του περιεχομένου, φέρνοντας διασημότητες από τον κινηματογράφο και την τηλεόραση.
Ανταγωνισμός και νομικές διαμάχες
Η Kuku αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό από τοπικούς παίκτες, κυρίως το Pocket FM, που προσφέρει παρόμοια φορμά αφήγησης. Το Pocket FM έχει καταθέσει πολλαπλές αγωγές για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων κατά της Kuku. Πρόσφατα, το Ανώτατο Δικαστήριο του Δελχί απαγόρευσε στην Kuku να δημοσιεύσει νέα επεισόδια πέντε αμφισβητούμενων σειρών.
Αντιμετώπιση νομικών προκλήσεων
Ο Bisu υποστήριξε ότι οι αγωγές του Pocket FM έχουν στόχο να αποσπάσουν την προσοχή των επενδυτών. «Κάθε φορά που κάνουμε νέο γύρο χρηματοδότησης, το Pocket FM προσφεύγει στα δικαστήρια. Δεν είναι η πρώτη φορά», ανέφερε στο TechCrunch.
Έλεγχος περιεχομένου και τεχνολογικές λύσεις
Η Kuku διαθέτει ειδική ομάδα που ελέγχει χειροκίνητα όλο το ανεβασμένο περιεχόμενο για παραβιάσεις πνευματικών δικαιωμάτων. Παράλληλα, έχει αναπτύξει εργαλεία για τον εντοπισμό ανάρτησης προστατευόμενου ή τρίτου περιεχομένου από τους δημιουργούς.
Επενδύσεις σε τεχνολογία ανίχνευσης
«Μέρος της χρηματοδότησης θα διατεθεί για τη βελτίωση αυτών των εργαλείων — σχεδιάζουμε να επενδύσουμε σε τεχνολογία που θα εντοπίζει πότε ένας δημιουργός χρησιμοποιεί έργο άλλου», δήλωσε ο Bisu.
Σύγκριση με Pocket FM σε λήψεις και έσοδα
Σε σύγκριση με το Pocket FM, η Kuku είχε περισσότερες λήψεις αλλά σημαντικά χαμηλότερα έσοδα από in-app αγορές, σύμφωνα με τα στοιχεία της Appfigures. Ενώ η Ινδία αποτελεί τη βασική αγορά για λήψεις και έσοδα της Kuku, το Pocket FM αντλεί το 82% των λήψεών του από την Ινδία αλλά το 98% των εσόδων του από το εξωτερικό.
Τάσεις ανάπτυξης και στρατηγική επέκτασης
Παρά τη σημαντική αύξηση λήψεων και καταναλωτικών δαπανών της Kuku το 2025, το Pocket FM σημείωσε μείωση 21% στις λήψεις (38 εκατομμύρια), αλλά αύξηση 61% στις καταναλωτικές δαπάνες ($100 εκατομμύρια), σύμφωνα με την Appfigures.
Μελλοντικά σχέδια και διεθνής επέκταση
Η Kuku σχεδιάζει να αξιοποιήσει τη νέα χρηματοδότηση για την ενίσχυση της AI και των υποδομών δεδομένων, την αύξηση του προσωπικού της (σήμερα 150 άτομα) με νέες προσλήψεις σε τεχνολογία και περιεχόμενο, καθώς και την εμβάθυνση των συνεργασιών με δημιουργούς και την επέκταση στην Ινδία και το εξωτερικό. Ήδη δοκιμάζει τις υπηρεσίες της στη Μέση Ανατολή και τις ΗΠΑ, με στόχο να επεκταθεί περαιτέρω στις ΗΠΑ το 2026.
