Αντιπαράθεση για το μέλλον του Subnautica 2
Η Krafton απάντησε στη μήνυση που κατέθεσαν οι πρώην επικεφαλής της Unknown Worlds, υποστηρίζοντας ότι αυτοί εγκατέλειψαν σχεδόν αμέσως τα καθήκοντά τους μετά την εξαγορά του στούντιο, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες της Krafton να τους κρατήσει στην ομάδα. Ο εκδότης ζητά την πλήρη απόρριψη της μήνυσης και όλων των σχετικών απαιτήσεων, καθώς και την κάλυψη των νομικών εξόδων και άλλων δαπανών.
Ιστορικό της διαμάχης
Η διαμάχη μεταξύ της Krafton και των πρώην ηγετικών στελεχών της Unknown Worlds—Charlie Cleveland, Max McGuire και Ted Gill—ήρθε στη δημοσιότητα τον Ιούλιο, όταν οι τρεις απολύθηκαν. Ωστόσο, η Krafton υποστηρίζει ότι τα προβλήματα ξεκίνησαν σχεδόν από την αρχή της συνεργασίας. Οι Cleveland, McGuire και Gill παρουσιάστηκαν ως οι βασικοί οραματιστές της επιτυχίας της Unknown Worlds και το κλειδί για το μέλλον της. Για αυτόν τον λόγο, η Krafton επένδυσε σημαντικά ποσά για να τους διατηρήσει: $500 εκατομμύρια για την εξαγορά του στούντιο ⇾ έως και $250 εκατομμύρια επιπλέον αν πετύχαιναν την επιτυχημένη ανάπτυξη του Subnautica 2 και άλλων παιχνιδιών, καθώς και έναν φιλόδοξο στόχο εσόδων σε τέσσερα συνεχόμενα τρίμηνα πριν τον Ιούνιο του 2026.
Διαφωνίες για την καθυστέρηση και τις ευθύνες
Το επίκεντρο της διαμάχης είναι η πληρωμή αυτή: Οι πρώην επικεφαλής της Unknown Worlds κατηγορούν την Krafton ότι καθυστερεί το Subnautica 2 για να αποφύγει την καταβολή του ποσού, ενώ η Krafton υποστηρίζει ότι το παιχνίδι απλώς δεν ήταν έτοιμο, κυρίως επειδή οι επικεφαλής του στούντιο έχασαν το ενδιαφέρον τους μετά την οικονομική αποζημίωση. Η Krafton αναλύει περαιτέρω αυτές τις κατηγορίες στη σημερινή της κατάθεση.
Απομάκρυνση των βασικών στελεχών
Σύμφωνα με την επίσημη απάντηση της Krafton στη μήνυση, οι Cleveland και McGuire, που έλαβαν σχεδόν $200 εκατομμύρια ο καθένας από την πώληση, και ο Gill, που έλαβε $60 εκατομμύρια, έχασαν γρήγορα το ενδιαφέρον τους για την ανάπτυξη του Subnautica 2. Οι Cleveland και McGuire εγκατέλειψαν τους ρόλους τους ως game director και technical director για να ασχοληθούν με προσωπικά τους έργα, ενώ ο Gill επικεντρώθηκε στο να μεγιστοποιήσει την πληρωμή του, αντί να αναπτύξει ένα επιτυχημένο παιχνίδι.
Επιπτώσεις στην ανάπτυξη του παιχνιδιού
Μέχρι τον Ιούλιο του 2023, η απουσία των Cleveland και McGuire είχε αρχίσει να επηρεάζει την ομάδα ανάπτυξης του Subnautica 2. Ο διευθυντής ανάπτυξης ενημέρωσε τον Gill ότι η ομάδα θεωρούσε πως οι Max και Charlie είχαν αποστασιοποιηθεί από τα καθήκοντά τους. Ο Cleveland είχε στραφεί στη δημιουργία ταινιών, ενώ ο McGuire ασχολούνταν με πρωτοβουλίες εκτός των βασικών δραστηριοτήτων της εταιρείας, δηλώνοντας ότι ήθελε να κάνει κάτι που να έχει προσωπικό νόημα για τον ίδιο. Ο Gill παρέμεινε πρόεδρος και CEO, αλλά χωρίς τους αρχικούς δημιουργούς, το Subnautica 2 αντιμετώπισε συνεχείς καθυστερήσεις.
Εσωτερικές αξιολογήσεις και ανησυχίες
Η Krafton αναφέρει ότι τα προβλήματα του Subnautica 2 αποκαλύφθηκαν σε εσωτερική αξιολόγηση τον Μάρτιο του 2024. Αντί να αντιμετωπίσει τα ζητήματα, η ηγεσία του στούντιο κατηγόρησε άλλους και αναδιάρθρωσε την ομάδα, μειώνοντας συνεχώς το εύρος του παιχνιδιού καθώς η κυκλοφορία καθυστερούσε. Την άνοιξη του 2025, η Krafton έκρινε ότι το παιχνίδι απείχε πολύ από το να είναι έτοιμο για early access. Ο CEO Changhan Kim εξέφρασε ανησυχία ότι το Subnautica 2 θα μπορούσε να έχει την ίδια τύχη με το Kerbal Space Program 2, προκαλώντας ανεπανόρθωτη ζημιά σε ολόκληρο το franchise.
Επενδύσεις και απολύσεις
Η Krafton, ως μοναδικός μέτοχος της Unknown Worlds, είχε επενδύσει $500 εκατομμύρια όχι μόνο για το Subnautica 2, αλλά και για μελλοντικά προϊόντα της σειράς. Για να προστατεύσει το σημαντικότερο IP της εταιρείας και τη φήμη της στους θαυμαστές, και μετά από συμπεριφορές που δικαιολογούσαν απόλυση, η Krafton προχώρησε στην απόλυση των βασικών στελεχών, σύμφωνα με τους όρους των συμβάσεών τους.
Νομική απάντηση και στάση της Krafton
Το μεγαλύτερο μέρος της απάντησης της Krafton αποτελεί λεπτομερή απάντηση σε κάθε σημείο της μήνυσης, ακόμα και στο πρώτο της παράγραφο, όπου η Krafton αναγνωρίζει την εξαγορά της Unknown Worlds αλλά αρνείται ότι το στούντιο ήταν «εξαιρετικά επιτυχημένο». Η συνολική θέση της Krafton παραμένει σταθερή: το Subnautica 2 δεν είναι έτοιμο για κυκλοφορία και οι πρώην επικεφαλής ήταν διατεθειμένοι να το κυκλοφορήσουν μόνο για να λάβουν την πληρωμή.
Προστασία του franchise και επόμενα βήματα
Η εταιρεία δήλωσε ξεκάθαρα ότι τα γεγονότα μιλούν από μόνα τους και ότι η απάντησή της αντικατοπτρίζει τη δέσμευσή της να προστατεύσει τόσο το Subnautica IP όσο και την παγκόσμια κοινότητα που το στηρίζει εδώ και χρόνια. Συνήθως, σε αυτό το σημείο, οι δικηγόροι ξεκινούν διαπραγματεύσεις για εξωδικαστικό συμβιβασμό, μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει μήνες ή και χρόνια και γίνεται συνήθως μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Όσον αφορά το Subnautica 2, δεν υπάρχει νέα ημερομηνία κυκλοφορίας για early access και πλέον αναμένεται να κυκλοφορήσει κάποια στιγμή το 2026.