Η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών σε κρίση
Πρόσφατα είδα κάποιον να λέει ότι είναι πιο εύκολο να παίζει κανείς τον ρόλο του απαισιόδοξου παρά του αισιόδοξου, καθώς λιγότεροι άνθρωποι ενδιαφέρονται αν κάνεις λάθος όταν προβλέπεις αποτυχίες.
Δεν είμαι σίγουρος αν αυτό ισχύει απόλυτα, αλλά το σκέφτομαι καθώς γράφω αυτό το κείμενο. Πιστεύω ότι η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών – δηλαδή η καθιερωμένη τάξη των μεγάλων δυτικών εκδοτών που δημιουργούν παιχνίδια κόστους εκατοντάδων εκατομμυρίων – δεν είναι απλώς σε δύσκολη θέση, τώρα που το GTA 6 έχει καθυστερήσει μέχρι τα μέσα του 2026. Νομίζω ότι έχει τελειώσει. Η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών όπως την ξέρουμε είναι νεκρή, απλώς δεν το έχει καταλάβει ακόμα.
Η παλιά εικόνα της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών
Η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών όπως την ξέραμε περιλάμβανε μεγάλους δημόσιους εκδότες όπως η Ubisoft, η EA και η 2K, που κυκλοφορούσαν μεγάλα AAA παιχνίδια κάθε χρόνο. Ορισμένα από αυτά ήταν ετήσιες σειρές, όπως το Call of Duty και το FIFA, ενώ άλλα κυκλοφορούσαν με μια μόνιμη εναλλαγή τίτλων. Οι πλατφόρμες όπως η Sony, η Microsoft και η Nintendo ακολουθούσαν παρόμοια πορεία, με μερικά μικρότερα παιχνίδια ενδιάμεσα.
Ταυτόχρονα, μικρότεροι indie εκδότες όπως η Devolver και η Annapurna κυκλοφορούσαν μια σταθερή ροή μεσαίου μεγέθους παιχνιδιών. Η ιαπωνική σκηνή ανάπτυξης ήταν ο μεγαλύτερος άλλος συντελεστής. Η indie σκηνή πρόσθετε χιλιάδες παιχνίδια κάθε χρόνο, ενώ η αγορά κινητών παιχνιδιών απορροφούσε δισεκατομμύρια από τις στιγμές αναμονής των επιβατών. Οι κονσόλες γίνονταν φθηνότερες με την πάροδο του χρόνου, και κάθε τόσο εμφανιζόταν ένα νέο παιχνίδι υπηρεσίας που κυριαρχούσε, όπως το WoW, το League of Legends και το Fortnite.
Η νέα πραγματικότητα της βιομηχανίας
Αυτή η εικόνα δεν ισχύει πια. Είναι δύσκολο να το παραδεχτώ, και σίγουρα θα είναι δύσκολο να το διαβάσουν όσοι εργάζονται στη βιομηχανία, αλλά πρέπει να τονιστεί: η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών έχει αλλάξει ριζικά. Η τελευταία εβδομάδα υπήρξε μια σκληρή υπενθύμιση. Η EA προχώρησε σε απολύσεις περισσότερων από 300 ατόμων και ακύρωσε ένα ακόμη έργο στην Titanfall, ενώ η Fandom υπέστη σημαντικές αποχωρήσεις λόγω κακής διαχείρισης. Η Polygon πωλήθηκε και αμέσως αποψιλώθηκε από τη Valnet. Όλη αυτή η αδικαιολόγητη αιματοχυσία συνεχίζεται στο όνομα της διαρκούς ανάπτυξης.
Είναι εύκολο να θεωρήσουμε αυτές τις απολύσεις ως άλλη μια περίπτωση της συνεχούς τάσης της βιομηχανίας για αυτοκαταστροφή, αλλά υπάρχει και κάτι περισσότερο. Όπως σημείωσε η πρώην δημοσιογράφος Alanah Pierce, συμβαίνουν επειδή η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών έχει σταματήσει να επεκτείνεται γρήγορα και έχει γίνει “ώριμη” κατά τους επενδυτές.
Οι προκλήσεις της βιομηχανίας
Η αναζήτηση αιτίων για τα προβλήματα της βιομηχανίας μπορεί να φαίνεται παλιά, αλλά είναι σημαντική. Το κοινωνικό βίντεο επηρεάζει όχι μόνο τον χρόνο που οι άνθρωποι παίζουν παιχνίδια, αλλά και τον χρόνο που περνούν με όλα γύρω τους. Το TikTok αποσπά την προσοχή από το Candy Crush και από το Twitch, που πέρυσι απολύθηκε το 35% του προσωπικού του. Οι δημιουργοί στο YouTube παραδέχονται ότι στρέφονται σε πολιτιστικούς πολέμους για να κερδίσουν χρήματα.
Η παραγωγή παιχνιδιών επίσης πλήττεται, καθώς οι μεσαίοι προγραμματιστές μιλούν για μάχη για προϋπολογισμούς, καθώς οι εκδότες μετακινούνται από ρίσκα 10 εκατομμυρίων σε 10 ξεχωριστά ρίσκα 1 εκατομμυρίου. Οι AAA τίτλοι αντιμετωπίζουν επίσης δυσκολίες, με την Ubisoft να προσπαθεί να βρει επενδύσεις.
Το μέλλον της βιομηχανίας
Το GTA 6 και το Switch 2 θεωρούνται οι τελευταίοι ελπίδες για τη βιομηχανία. Πολλοί πιστεύουν ότι η δημοτικότητα του GTA θα επαναφέρει την προσοχή στα βιντεοπαιχνίδια. Ωστόσο, το TikTok είναι η πραγματική τάση. Το GTA 6 θα είναι δημοφιλές, αλλά θα είναι πιο δημοφιλές από τις ατελείωτες βίντεο για το GTA 6;
Για τον καταναλωτή, η άμεση επίδραση δεν είναι μεγάλη. Υπάρχουν πολλά παιχνίδια σε παραγωγή που θα ολοκληρωθούν. Τα επόμενα χρόνια, η κατάσταση θα παραμείνει παρόμοια, με μεγάλες κυκλοφορίες και προσαρμογές.
Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, θα υπάρξουν λιγότεροι AAA τίτλοι και οι εναπομείναντες θα είναι εξαιρέσεις. Οι ανεξάρτητες σκηνές θα συνεχίσουν να αγωνίζονται, προσφέροντας έμπνευση και διαμαρτυρία. Η βιομηχανία όπως την ξέρουμε μπορεί να καταρρέει, αλλά θα υπάρξει μια νέα που θα την αντικαταστήσει.