Νέος Κόσμος: Aramán
Η τέταρτη καμπάνια του Critical Role μας μεταφέρει στον ολοκαίνουργιο κόσμο του Aramán, έναν τόπο εντελώς διαφορετικό από την Exandria, όπου διαδραματίστηκαν οι προηγούμενες τρεις καμπάνιες. Εδώ, οι θεοί σκοτώθηκαν από τους θνητούς μόλις πριν από 70 χρόνια, η μαγεία έχει ξεφύγει από κάθε έλεγχο και οι άνθρωποι καλούνται να μάθουν να κυβερνούν μόνοι τους, χωρίς θεϊκή παρέμβαση. Παρακολουθώντας το πρώτο επεισόδιο, είναι φανερό πως ο βραβευμένος αφηγητής Brennan Lee Mulligan πήρε πολύ σοβαρά το εγχείρημα της δημιουργίας αυτού του νέου κόσμου.
Βουτιά στα Βαθιά
Ο Mulligan και το καστ του Critical Role, που όλοι συνέβαλαν στη διαμόρφωση του νέου σκηνικού, επέλεξαν να ρίξουν αμέσως το κοινό στα βαθιά. Άλλωστε, πώς αλλιώς θα μάθεις να κολυμπάς αν δεν βουτήξεις;
Εδώ ερχόμαστε εμείς. Παρόλο που υπάρχουν αρκετά αναπάντητα ερωτήματα που σίγουρα θα απαντηθούν στην πορεία, αυτά είναι όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για τον κόσμο, την ιστορία, τους ανθρώπους και τις παρατάξεις της Καμπάνιας 4.
Ο Κόσμος της Καμπάνιας 4
Αν η Exandria ορίζεται από την παρουσία των θεών, ο Aramán χαρακτηρίζεται από την πλήρη απουσία τους. Πριν από 70 χρόνια ξέσπασε ο Πόλεμος των Δημιουργών, όπου οι θνητοί εξόντωσαν και τον τελευταίο θεό. Με τους επτά άρχοντες της δημιουργίας να έχουν χαθεί, οι άνθρωποι έπρεπε να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους σε έναν κόσμο γεμάτο απρόβλεπτη μαγεία και αβεβαιότητα.
Η ιστορία ξεκινά στο Dol-Makjar, αλλά αναφέρονται και άλλες τοποθεσίες. Πρώτη είναι το Rookery, μια καλλιτεχνική γειτονιά της πόλης όπου ζουν βάρδοι, ποιητές, ηθοποιοί και κάθε λογής καλλιτέχνες. Εκεί διαδραματίζεται το μεγαλύτερο μέρος του πρώτου επεισοδίου και εκεί βρίσκεται το θέατρο του Halandil, το Dithyramb of Azgra.
Πιο βαθιά στην περιοχή Kahad βρίσκεται η πόλη Dol-Rungja, αν και η σημασία της παραμένει άγνωστη.
Το Tir Cruthu είναι η χώρα των νεράιδων, ένας μυστηριώδης τόπος πέρα από τον υλικό κόσμο. Φαίνεται όμως πως το Tir Cruthu έχει εξαφανιστεί και η πύλη προς τον κόσμο των νεράιδων έχει κλείσει. Το γιατί δεν έχει αποκαλυφθεί, αλλά επηρεάζει τον Thimble, που άρχισε να γερνάει από τότε που αποκόπηκε από εκείνον τον κόσμο.
Η Ιστορία της Καμπάνιας 4
Η αφήγηση ξεκινά στην πόλη Dol-Makjar, όπου οι κάτοικοι συγκεντρώνονται για ένα σημαντικό γεγονός: την εκτέλεση του Thjazi Fang. Σύμφωνα με τον κήρυκα, ο Thjazi κατηγορείται ως προδότης, μάγος, δολοφόνος και υποκινητής στάσης κατά της πόλης και του λαού της. Κάποτε ήρωας πολέμου, τώρα θεωρείται εγκληματίας από το Συμβούλιο των Λόρδων-Συμβούλων της Επαναστατικής Συνέλευσης.
Ο θάνατος του Thjazi πυροδοτεί τα γεγονότα της Καμπάνιας 4, όλα όμως συνδέονται στενά με τη σύγχρονη ιστορία του Aramán. Εβδομήντα χρόνια πριν, μετά τον Πόλεμο των Δημιουργών και τη δολοφονία του τελευταίου θεού, οι θνητοί βρέθηκαν αντιμέτωποι με το ερώτημα: και τώρα; Η μαγεία έγινε άγρια και απρόβλεπτη χωρίς τους θεούς, ενώ το μυστήριο για το πού πηγαίνουν οι ψυχές των νεκρών παραμένει άλυτο.
Οι άνθρωποι αναγκάστηκαν να ενωθούν και να ξαναχτίσουν τη ζωή τους. Όπως ήταν αναμενόμενο, δεν συμφώνησαν όλοι για το πώς θα έπρεπε να είναι ο νέος κόσμος. Αν και δεν γνωρίζουμε πολλά για τον Πόλεμο του Τσεκουριού και της Άμπελου, αναφέρεται συχνά στο πρώτο επεισόδιο και ο Thjazi θεωρήθηκε ήρωας όταν τελείωσε. Δύο χρόνια αργότερα, ο Thjazi ηγήθηκε της Εξέγερσης του Γερακάρη ενάντια στα Σχισμένα Σπίτια του Dol-Makjar. Ο λόγος παραμένει ασαφής, αλλά αφού ο Thjazi αναφέρει πως τα “Σχισμένα Σπίτια είναι πιο ισχυρά από ποτέ,” μπορούμε να υποθέσουμε δύο πράγματα: η Εξέγερση απέτυχε και η εξουσία των Σχισμένων Σπιτιών παραμένει απόλυτη στο Dol-Makjar.
Επιπλέον, με τη μαγεία να θεωρείται “ανεξέλεγκτη”, φαίνεται πως υπόκειται σε αυστηρή επιτήρηση, κάτι πολύ διαφορετικό από την εορταστική αντιμετώπιση της μαγείας στην Exandria.
Οι Κάτοικοι της Καμπάνιας 4
Εκτός από τους βασικούς ήρωες, γνωρίζουμε και αρκετούς σημαντικούς NPCs στο Dol-Makjar.
Πρώτος και κύριος ο Thjazi Fang: απατεώνας, κλέφτης, επαναστάτης, εραστής, αδελφός, ήρωας. Ο Thjazi είναι το κεντρικό πρόσωπο του πρώτου επεισοδίου και μάλλον θα παραμείνει στο επίκεντρο για καιρό. Η σύζυγός του τον περιγράφει ως γοητευτικό ήρωα του Πολέμου του Τσεκουριού και της Άμπελου (για τον οποίο δεν γνωρίζουμε λεπτομέρειες), έναν τυχοδιώκτη που δύο χρόνια μετά τον γάμο του “σήκωσε το λάβαρο της εξέγερσης”. Υποθέτουμε πως πρόκειται για την Εξέγερση του Γερακάρη, αλλά οι πλευρές της σύγκρουσης δεν είναι ξεκάθαρες. Φαίνεται πως ο Thjazi πολέμησε ενάντια στα Σπίτια Halovar, Tachonis και ακόμη και το σπίτι της συζύγου του, Royce.
Στη συνέχεια έχουμε τους Shadia, Hero και Alogar, παιδιά του Halandil Fang. Η Thaisha Lloy είναι μητέρα των Alogar και Shadia, ενώ η Hero είναι κόρη του Halandil και της προηγούμενης συντρόφου του, της ανθρώπινης Elodie. Ο Alogar ξεχωρίζει, καθώς βρίσκεται υπό την καθοδήγηση του Sir Julien Davinos, που υποδύεται ο Matthew Mercer.
Ακολουθεί η Loza Blade, μια σκληροτράχηλη ορκ που πολέμησε στο πλευρό του Thjazi κατά την Εξέγερση του Γερακάρη και τώρα διοικεί το The Torn Banner, που φαίνεται να είναι είτε μισθοφορική είτε στρατιωτική ομάδα.
Τέλος, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η Photarch του Candescent Creed και του House Halovar. Μια ηλικιωμένη, σοφή γυναίκα, γιαγιά του Wicander Halovar, με απόλυτη εξουσία στο Dol-Makjar. Αυτή αποφασίζει τελικά την εκτέλεση του Thjazi, παρά τις προηγούμενες διαβεβαιώσεις στον Wicander για το αντίθετο. Όποιος κι αν είναι ο πραγματικός λόγος για τον θάνατο του Thjazi, φαίνεται πως εκείνη και το House Halovar έχουν σημαντικό ρόλο.
Παρατάξεις και Δυνάμεις
Τα Σχισμένα Σπίτια που παρουσιάζονται στο επεισόδιο είναι τα Tachonis, Halovar, Royce, Einfasen, Cormoray και March. Τα Halovar και Tachonis φαίνεται να είναι τα ισχυρότερα, με το Halovar να αποκτά ακόμη μεγαλύτερη δύναμη μέσω της θρησκευτικής διδασκαλίας του Light και του νέου θρησκευτικού κλάδου, του Candescent Creed. Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς ο κόσμος του Aramán σκότωσε τους θεούς του σχετικά πρόσφατα, οπότε το Creed προσπαθεί να καλύψει το θρησκευτικό κενό.
Παρόλο που η αντίσταση του Thjazi Fang στα Σχισμένα Σπίτια οδήγησε στον θάνατό του, δεν φαίνεται να υπάρχει πλήρης ομοφωνία ή ισορροπία μεταξύ τους. Το House Royce, με επικεφαλής τη χήρα του Thjazi, έχει σοβαρές διαφωνίες με το House Halovar, ειδικά μετά την απόρριψη των εκκλήσεών της για χάρη στη ζωή του Thjazi.
Το Επαναστατικό Συμβούλιο αποτελείται από σημαντικά μέλη των Σχισμένων Σπιτιών και παίζει καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία της πόλης Dol-Makjar.
Ακολουθεί η Επαναστατική Φρουρά, στρατιωτική δύναμη με έδρα το The Brethren Hall, πιθανότατα υπό τον έλεγχο του Επαναστατικού Συμβουλίου. Μέσω της Azune Nayar μαθαίνουμε πως υπάρχει ειδική θέση για την αντιμετώπιση εγκλημάτων και θεμάτων μαγείας: ο Arcane Marshal. Επίσης, ο Occtis Tachonis (Alexander Ward) αστειεύεται με την Azune να μην τον φυλακίσει για χρήση μαγείας, κάτι που δείχνει πως υπάρχει αυστηρή ρύθμιση της μαγείας. Δεδομένου ότι ένα από τα εγκλήματα του Thjazi ήταν ο αρκανοτισμός και ότι οι περισσότεροι που παρευρέθηκαν στην αγρυπνία του ήταν μάγοι ή αποκρυφιστές, αυτό φαίνεται να επιβεβαιώνεται.
Αναφέρεται επίσης η συντεχνία Crow Keepers, η παλαιότερη συντεχνία κλεφτών στο Dol-Makjar, για την οποία γνωρίζουμε μόνο ότι κατέχει την Stone of Nightsong.
Η πιο ενδιαφέρουσα αποκάλυψη του πρώτου επεισοδίου είναι οι Sisters of Sylandri, που φαίνεται να είναι οι φύλακες της Stone of Nightsong. Εδρεύουν στο Mournvale, μια απομακρυσμένη περιοχή από το Dol-Makjar, και ο σκοπός τους, πέρα από τη λατρεία της νεκρής θεάς τους Sylandri, παραμένει ασαφής. Το μόνο σίγουρο είναι πως θέλουν απεγνωσμένα να ανακτήσουν την Stone of Nightsong.
Τέλος, οι μάγοι και αποκρυφιστές του Dol-Makjar, αν και δεν έχουν επίσημη ονομασία ως παράταξη, λειτουργούν υπό αυστηρή επιτήρηση. Το θέατρο του Halandil, το Dithyramb of Azgra, επιτρέπεται να λειτουργεί μόνο υπό τον όρο ότι θα προστατεύεται από κάθε πιθανή μαγική αναταραχή.
