Συνεργασία InXile και DayZ για νέο παιχνίδι
Η InXile, γνωστή για το Clockwork Revolution, είχε ξεκινήσει να αναπτύσσει ένα παιχνίδι επιβίωσης VR στον κόσμο του Wasteland, με επικεφαλής τον Brian Hicks, πρώην διευθυντή του DayZ. Ο Hicks περιγράφει την εμπειρία ως σουρεαλιστική, καθώς δούλευε πάνω σε ένα ανοιχτού κόσμου, μεταποκαλυπτικό multiplayer παιχνίδι επιβίωσης για τον Brian Fargo, χωρίς να γνωρίζει για την επικείμενη κυκλοφορία του Fallout 76.
Εμπόδια από το Fallout 76
Η ανακοίνωση του Fallout MMO από τη Bethesda ήταν το πρώτο πλήγμα για το project της InXile. Το δεύτερο, που οδήγησε και στην ακύρωση του παιχνιδιού, ήρθε αργότερα. Πριν το Clockwork Revolution, η InXile εργαζόταν πάνω σε ένα Wasteland με μόνιμους servers, υπό την καθοδήγηση του Hicks, ο οποίος είχε συμβάλει στη δημιουργία του battle royale είδους. Εντάχθηκε στην ομάδα του Fargo το 2017, ολοκληρώνοντας το τελευταίο του DayZ status report από τα γραφεία της InXile στην Καλιφόρνια.
Συνδυασμός Wasteland και DayZ
Η ιδέα ήταν να συνδυαστούν τα συστήματα του Wasteland με εκείνα του DayZ, αλλά σε VR. Το Wasteland, αρχικά RPG των 80s από τον Fargo, ενέπνευσε αργότερα το Fallout. Όταν ο Hicks έφτασε στην InXile, ο Fargo είχε ήδη χρηματοδοτήσει μέσω Kickstarter το Wasteland 2, που κυκλοφόρησε το 2014 και αγαπήθηκε για το τακτικό του gameplay και την αφήγηση που επηρεαζόταν από τις επιλογές του παίκτη.
Νέο multiplayer όραμα
Το multiplayer Wasteland που οραματίζονταν ο Hicks και ο Fargo ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό: ένας επίμονος, αφιερωμένος server και ένας εικονικός κόσμος επιβίωσης, με στόχο αρχικά 40 ταυτόχρονους παίκτες και τελικό στόχο τους 100. Το παιχνίδι αντλούσε έμπνευση από το DayZ, όπου οι παίκτες έπρεπε να επιβιώσουν σε έναν σκληρό κόσμο, βασιζόμενοι στις δικές τους δυνάμεις.
Η κυκλοφορία του Fallout 76 και οι επιπτώσεις
Η κυκλοφορία του Fallout 76 το 2018, που θύμιζε περισσότερο DayZ παρά Fallout 4, προκάλεσε αρνητικές αντιδράσεις. Ο Hicks παρατήρησε ότι οι παίκτες είχαν συγκεκριμένες προσδοκίες από το Fallout, κυρίως για διακλαδωμένες αποστολές και αλληλεπίδραση με NPCs, κάτι που το Fallout 76 δεν προσέφερε. Αυτό λειτούργησε ως προειδοποίηση για την InXile, που αποφάσισε να αποφύγει τα ίδια λάθη.
Προσαρμογή του project στις απαιτήσεις
Η αντίδραση του κοινού στο Fallout 76 οδήγησε σε σημαντική διεύρυνση του project της InXile, ώστε να ενσωματωθούν παραδοσιακά RPG στοιχεία που ήθελαν οι fans του Wasteland. Ο Hicks, προερχόμενος από το DayZ, ανησυχούσε για την ανάγκη δημιουργίας πολύπλοκης αφήγησης, παρακλαδιών αποστολών και συστημάτων φήμης, που δεν υπήρχαν στο αρχικό πλάνο.
Συνεργασίες και δημιουργικές ιδέες
Ο Fargo προσέλαβε τον Chad Moore, με εμπειρία από Troika, για να αναλάβει τη σεναριακή κατεύθυνση. Ο Chris Avellone συνέβαλε με ιδέες για αποστολές, όπως μια ρομποτική φάλαινα με το όνομα Roby Dick. Παρά τις δυσκολίες, ο Hicks εμπιστευόταν τον Fargo και η ανάπτυξη προχωρούσε, μέχρι που η InXile εξαγοράστηκε από την Xbox.
Η εξαγορά από Xbox και οι νέες απαιτήσεις
Η εξαγορά της InXile από την Xbox έφερε το τέλος του project. Παρόλο που η ομάδα είχε αρχίσει να ξεπερνά τις μεγαλύτερες προκλήσεις, η Microsoft ήθελε το παιχνίδι να κυκλοφορήσει σε περισσότερες πλατφόρμες πέρα από το VR. Ο Hicks παραδέχεται ότι, αν και το VR τον ενθουσίαζε, το κοινό δεν ήταν αρκετά μεγάλο και η μετατροπή του παιχνιδιού για μη-VR παίκτες θα απαιτούσε πλήρη ανασχεδιασμό.
Εξωτερικές συνθήκες και νέα καριέρα
Με την πανδημία, τις διαδηλώσεις και τις εκλογές του 2020 στις ΗΠΑ, ο Hicks βρέθηκε σε δύσκολη θέση. Τότε, ο Dean Hall, παλιός του συνεργάτης από το DayZ, του πρότεινε να μετακομίσει στη Νέα Ζηλανδία και να δουλέψουν μαζί στη RocketWerkz. Ο Hicks δέχτηκε, αφήνοντας πίσω το project της InXile και δουλεύοντας για 18 μήνες στο Icarus.
Απολογισμός και συμπεράσματα
Το Wasteland survival game δεν ολοκληρώθηκε ποτέ όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί. Ο Hicks, ωστόσο, βλέπει θετικά την εμπειρία, χωρίς να μετανιώνει για τίποτα. Θεωρεί ότι η εξαγορά από την Xbox δεν ήταν αρνητική για την InXile, αλλά αναγνωρίζει ότι πλέον έπρεπε να ακολουθούν τις οδηγίες της νέας διοίκησης.