Εντυπωσιακές δαπάνες στην έρευνα και ανάπτυξη
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι μεγαλύτερες εταιρείες μικροτσίπ επενδύουν δισεκατομμύρια κάθε χρόνο στην έρευνα και ανάπτυξη, ώστε να διατηρούν το προβάδισμα έναντι του ανταγωνισμού και να αυξάνουν τα έσοδά τους. Για να επιτευχθεί αυτό, απαιτείται ο σχεδιασμός, η κατασκευή και η δοκιμή νέων αρχιτεκτονικών, συστημάτων και λογισμικού. Αυτό που ίσως προκαλεί εντύπωση είναι το πόσα χρήματα διέθεσε η Intel το 2024 για R&D, ειδικά σε σύγκριση με την AMD, τη Nvidia και τον υπόλοιπο κλάδο των ημιαγωγών.
Σύγκριση δαπανών μεταξύ εταιρειών
Σύμφωνα με ανάλυση της TechInsights που δημοσιεύτηκε από την Korea JoongAng Daily, τα στοιχεία για τις δαπάνες R&D μπορούν να βρεθούν και στις οικονομικές καταστάσεις κάθε εταιρείας για το 2024. Για παράδειγμα, η AMD ανακοίνωσε ότι διέθεσε $6.456 δισεκατομμύρια (pdf, σελ. 1) για R&D, ενώ η Nvidia διέθεσε $12.914 δισεκατομμύρια. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα οικονομικά στοιχεία της Nvidia είναι αριθμημένα ένα έτος μπροστά από την πραγματική περίοδο (π.χ. FY 2026 αφορά το 2025).
Η Intel ξεπερνά τους ανταγωνιστές της
Ωστόσο, τα παραπάνω ποσά ωχριούν μπροστά στα $16.546 δισεκατομμύρια (pdf, σελ. 25) που ξόδεψε η Intel το 2024 για έρευνα και ανάπτυξη τεχνολογιών τσιπ, κατασκευαστικών μεθόδων, λογισμικού και άλλων τεχνολογικών τομέων. Αυτό αντιστοιχεί σε 28% περισσότερα από τη Nvidia και 156% περισσότερα από την AMD.
Η θέση της Samsung και η σημασία των ιδιόκτητων εργοστασίων
Η πλησιέστερη μη αμερικανική εταιρεία ημιαγωγών είναι η Samsung Electronics, η οποία επένδυσε περίπου $9.5 δισεκατομμύρια στην έρευνα και ανάπτυξη. Αυτό την τοποθετεί στην τρίτη θέση, αρκετά μπροστά από την AMD, και δείχνει ξεκάθαρα ότι οι εταιρείες με δικά τους εργοστάσια παραγωγής τσιπ χρειάζεται να επενδύουν σημαντικά ποσά για τη βελτίωση των επεξεργαστών τους.
Ποσοστιαία ανάλυση δαπανών σε σχέση με τα έσοδα
Αν συγκρίνουμε τις δαπάνες R&D με τα συνολικά έσοδα, η εικόνα αλλάζει σημαντικά. Η Intel διέθεσε το 31% των καθαρών εσόδων της, η AMD το 26%, ενώ η Nvidia και η Samsung περιορίστηκαν στο 10% και 4% αντίστοιχα. Το χαμηλό ποσοστό της Nvidia οφείλεται κυρίως στα τεράστια κέρδη της από προϊόντα AI.
Η στρατηγική της AMD στην έρευνα
Είναι αξιοσημείωτο ότι η AMD αφιερώνει σημαντικό μέρος των εσόδων της στην έρευνα και ανάπτυξη. Σε αντίθεση με την Intel, δεν χρειάζεται να ανησυχεί ιδιαίτερα για την κατασκευή τσιπ και τις τεχνολογικές διεργασίες, αν και επενδύει και σε αυτόν τον τομέα. Έτσι, το μεγαλύτερο μέρος των $6.456 δισεκατομμυρίων που δαπάνησε το 2024 πήγε στη βελτίωση CPU, GPU και άλλων επιταχυντών, καθώς και στο λογισμικό που τα υποστηρίζει.
Η πορεία της Intel και οι μελλοντικές εξελίξεις
Το χαρτοφυλάκιο προϊόντων της Intel είναι ίσως το μεγαλύτερο μεταξύ των αμερικανικών εταιρειών ημιαγωγών, αλλά για να περιορίσει τις ζημιές, έχει εγκαταλείψει μεγάλα έργα και έχει μειώσει τμήματα. Το αν αυτό θα οδηγήσει σε σημαντικά χαμηλότερες δαπάνες R&D το 2025 παραμένει αβέβαιο, αλλά είναι πιθανό ο τωρινός CEO, Lip-Bu Tan, να επιδιώξει περαιτέρω περικοπές.
Προβλέψεις για το μέλλον των δαπανών R&D
Μέχρι το τέλος του 2025, είναι πολύ πιθανό η Nvidia να βρεθεί στην κορυφή των δαπανών για έρευνα και ανάπτυξη, τόσο λόγω του ανταγωνισμού στην αγορά AI όσο και επειδή διαθέτει τεράστια οικονομικά αποθέματα. Η Intel και η AMD ίσως να ήθελαν να επενδύσουν περισσότερα, αλλά είτε λόγω ζημιών είτε λόγω περιορισμένων εσόδων, δεν μπορούν να το κάνουν.
Η σημασία της έρευνας για τα βασικά προϊόντα
Καμία από αυτές τις εταιρείες δεν θα ήθελε να μειώσει τις δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη στα βασικά της προϊόντα: για την AMD και την Intel (και σε μικρότερο βαθμό τη Samsung) αυτό αφορά τους επεξεργαστές, ενώ για τη Nvidia τις κάρτες γραφικών. Αυτά τα προϊόντα αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των εσόδων τους, και με την Team Red και Team Green να αποκομίζουν τεράστια κέρδη από τα Ryzen και GeForce/AI προϊόντα τους, είναι βέβαιο ότι θα συνεχίσουν να επενδύουν δυναμικά στην έρευνα.
Προκλήσεις και ελπίδες για την Intel
Όσον αφορά την Intel, αν και το Arrow Lake δεν ήταν απόλυτη αποτυχία, θεωρείται σίγουρα ένα «στραβοπάτημα» και οι υπεύθυνοι οικονομικών της Team Blue ελπίζουν ότι τα χρήματα που επενδύθηκαν στην ανάπτυξη του Nova Lake θα αποδειχθούν τελικά απολύτως δικαιολογημένα.